第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 486 / 501 ページ
「誰に送り込まれた、教えてくれないか。郝也頓か、それとも」さすがは戦場をくぐり抜けてきただけあり、カールス将軍は表情を平静に戻した。
「自己紹介しよう。我々は黒蝶殺し屋組の者だ。私は楊、楊策という。こちらは相棒の王硯秋だ」楊策は自分の身分をカールス将軍に明かすことを恐れなかった。カールス将軍のような人間はあちこちで吹聴したりはしないし、そのうえx国は国連に加盟していないので、楊策には何の心配も要らなかった。
「あなたたちは方先生の紹介で来たのか」とカールス将軍はほっとしたように息を吐きながら尋ねた。
「ええ、だから衝動的に動くなと言ったでしょう」楊珩は笑って、振り返りながら言った。「嫣嫣、銃を下ろしていいよ」
「驚いた、でも本当に君たちはすごい」とカールス将軍は心から言った。「もし君たちが郝也頓の差し向けた者だったら、私はもう死んでいただろう」
「ここの守りはそれほど厳重じゃない」と楊臨岳は淡々と注意を促した。「入れたいと思えば誰でも造作なく入れる。金にそれほど困っていないのなら、監視システムを導入したほうがいい。さもなければ、いつ死んでもおかしくない。もちろん、監視システムがあっても、我々にとっては何の意味もないがな」
カールス将軍はたちまち冷や汗をかいた。確かに、もし楊策たちが自分を暗殺するつもりだったなら、自分はもう死んでいたのだ。
楊朔玄は、カールス将軍の臨時政府の防備がこれほどお粗末だとは思っていなかった。外を巡回する兵士は、どちらかといえば威嚇のための飾りに近い。
「すぐに手配します、楊先生、ご忠告ありがとうございます」カールス将軍は楊策の前で威張ることはできず、慌てて謙虚に立ち上がると、きわめて恭しい口調で言った。「楊先生、いつ行動を開始されますか」
「郝也頓の資料を私にくれ、それから車を一台用意してくれればそれでいい」と楊硯舟は言った。「だが、今回ここに来たのは、方先生が以前持っていたダイヤモンド鉱を引き継ぐためだ。問題ないな」
「ありません、ありません」カールス将軍は慌てて首を振り、笑いながら言った。「ダイヤモンド鉱は順調です、いつでも採掘できます」
「また誰かに売ったのかと思っていたよ」楊策は肩をすくめて言った。「そちらでは政権が変わると、前に与えた鉱産資源を回収するそうじゃないか」
「はは」カールス将軍はたちまち少し気まずくなり、へつらい笑いを浮かべて言った。「誰のものでも回収しますが、方先生のものは回収できませんよ。あなたと方先生が私の命を取ろうと思えば、それこそ造作もないことですから」
「自分で分かっているならいい、分かっていないのかと思ったぞ」楊策はそれまでの茶化すような表情を急に収め、真剣な顔つきになった。
カールス将軍には、なぜ楊策が急にそんなことを言い出したのか分からなかった。だが楊策は絶対に逆らってはならない相手であり、ただその場で気まずそうに笑っているしかなく、どう話を続ければいいのかも分からなかった。
「よし、その話はやめにして、暗殺目標のことを話そう」楊策は今、多くを語る必要はなかった。カールス将軍を少し脅せばそれで十分だ。黄晏の件については、任務を終えてから片づけても遅くはない。
この任務にかかる時間の間に、楊朔玄は李強たちに人を連れてアフリカへ来させ、こちらでダイヤモンド鉱を受け継ぐと同時に、強力な武装勢力を築くつもりだった。
もっとも、それほど強力でなくとも、カールス将軍はおそらくこの中の者たちに逆らおうとはしないだろう。ただ、李強たち自身がもともと十分に強く、カールスの配下の正規軍とて彼らの敵ではないだろう。
李強たちが来る方法については、楊策や王硯秋のように苦労する必要はない。何しろ楊策は、彼らを呼び寄せた後、帰すつもりはないのだから。
だから彼らは正規のルートでアフリカへ来て、そこから内陸を経てx国へ入ることができる。
「郝也頓の武装勢力はx国の東部山脈にあります」カールス将軍は説明しながら手元の地図を広げ、その上に印をつけ始めた。「この近くには郝也頓の武装勢力のほかに、もう一つ武装勢力があり、それはケビンスが率いるものです。幸いなことに彼と郝也頓は折り合いが悪い。もし手を組んでいたら、その力は軽視できません」
カールス将軍はそう言って、ケビンスの位置にも印をつけた。楊策は黙って地図上の二つの武装勢力の位置を見つめていた。「このケビンスは、あなたの政権にとって脅威にはならないのか」
「当面は脅威にはなっていません。ケビンスという人物はとても保守的で、ずっとx国の南部に拠って山の王様を気取っていますが、攻め込んでくることもありません。この状態がもう何年も続いています。彼は勢力を広げることもしませんでした」とカールス将軍は言った。
「では彼らの勢力はどうなんだ」楊策は続けて尋ねた。
「郝也頓の勢力のほうが大きいですが、ケビンスも弱くはありません。外との衝突がないため、彼の手勢も今では軽視できません。実のところ、誰もが分かっています。彼は力を蓄えているのです。ただ、近いうちに事を成すことは不可能でしょう」とカールス将軍は言った。
「この近くにはこの二つの勢力のほかには、もうないのか」楊嶼亭は頷いた。どうやらカールス将軍も愚かではなく、それなりの頭はあるらしい。
「ありません、この二つの武装勢力だけです。ですが現状では、郝也頓のほうが私にとって脅威が大きい。もともと我々は宿敵同士で、今私が政権を握った以上、彼が黙っているはずがありません。ですから私を始末するのは時間の問題で、当然私が先手を打つのです」とカールス将軍は言った。
「先手を打つ、か」楊策は肩をすくめて笑った。「実を言うと、郝也頓もお前を殺すために懸賞をかけているんだ。ただ私は方先生の縁で、お前を助けるほうを選んだだけだ」
「なに、あの男も殺し屋を雇って私を殺そうとしているのか」カールス将軍はそれを聞いてはっとし、怒りながら言った。「どうやら本当に生かしておくわけにはいかないようだ」
だが、怒りを発散した後、カールス将軍はまた物思いに沈んだ。自分が郝也頓を始末した後、また郝也頓のような連中が現れはしないだろうか。その時、自分には楊決桓の助けがなく、どうすればいいのだろうか。
カールス将軍は、政権を握った初日から、失脚の準備をしていた。だが、この地位に長く座れば座るほど、カールスはますます未練を抱くようになっていた。
彼は失脚したくなかった。ずっとこの地位に座り続けたかった。だが明らかに、それは現実的ではなかった。歴史の教訓が彼に告げていた。長くて五年、短ければ数か月で、別の政権が取って代わるのだと。
カールス将軍はため息をつき、心の中で夢想した。もし楊策が自分のそばにいる勢力だったらどんなにいいだろう。そうすれば、誰も恐れることはないのだ。
だが明らかに、その考えは不可能ではなかった。楊岑彬のような人物が、カールス将軍の手下になるはずもなく、自分が相手の手下になろうとしても、相手が引き受けるかどうかも分からない。
自分は権勢を誇っているように見えても、楊策の持つ富は自分より少なくないかもしれない。しかも、自分のような臨時大統領でさえ、楊策には敬意を払っているのだ。
郝也頓将軍の写真と資料を手に入れると、楊策はカールス将軍に別れを告げ、ここで自分の知らせを待つように言った。車の件は、カールス将軍がすでに用意していた。
軍用の緑色のジープで、生産地もブランドも不明だった。おそらく現地のどこかの小さな自動車会社が組み立てて生産したものだろう。だが、車の中にはカールス将軍の許可書が一通置いてあった。この文書があれば、多くの面倒を省くことができ、道中どこでも通行できた。
もちろん、郝也頓将軍やケビンス将軍の駐屯地に着けば、この文書は役に立たない。
楊策が去った後、カールス将軍は物思いにふけった。どうやら楊決桓の到来が、彼の心を活発に動かし始めたらしい。今の権勢は思ったほど大きくはないとしても、カールスはこの感覚をとても楽しんでいた。
つづく
一一一二．困難な任務
一一一二 困難な任務 こちらの車は右ハンドル車で、初めのうちは楊策も少し勝手が違ったが、幸い路面を走る車は少なく、たまにすれ違うのも、先ほど乗った公共のトラックや軍の物資輸送車くらいだった。
だが、どんな車であれ、楊岑彬のこの軍用の緑色の車が特殊なナンバープレートをつけているのを見ると、遠くから道を譲ってくれた。臨時政府周辺のいくつかの町や道路が、すでに完全にカールス将軍の支配下にあることがうかがえる。
この車はカールス将軍の政府に属するもので、そのことは彼らも明らかに知っていた。後に楊策は、この車がカールス将軍の愛車の一つだと知った。それだけの権威があるのも当然だ。
だが、そういうところからも、カールス将軍の財政が本当に逼迫していることが分かる。自分の愛車さえお粗末なのだから、就任早々、黄晏家のような根も葉もない商人から搾り取ろうと考えたのも無理はない。
x国は軍事管制を敷いているため、街のあちこちに一定の間隔で軍人が見張りに立っていたが、楊鐸は道中どこでも通行でき、車を最高速度まで出しても誰にも止められなかった。
ただ、首傑市を出るとき、一対の兵士が楊決桓の車を検査した。彼らはカールス将軍の車だと分かっても、楊策と王硯秋のことは知らなかったらしい。不測の事態を防ぐため、やはり楊策の検査を行ったのだ。
楊朔玄は協力的にカールス将軍が署名した委任状を取り出した。