第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 29 / 501 ページ
楊策が孫潔を軽んじているわけではなかった。おそらく最初、楊策が孫潔を処女ではないと思っていたことも、この要因の一つだったのだろう。だが後に楊稷言は知った――孫潔は女でありながら女であり、そして自分が彼女の最初の男だったのだと。
楊策の周りの他の女たち、たとえばいつも小賢しい駆け引きをする陳疏棠でさえ、楊朔玄は手に負えないと感じたことはなかった。孫潔だけが、楊默奕をどうにも掴みきれなくさせるのだった。
楊朔玄は、林硯禾を口説いたときのように、まっとうに孫潔を口説きたいと思った。だが、本当に自信が持てなかった。それに、孫潔は明らかに林硯禾よりずっと大人びていて、恋人同士の甘い言葉などには何の感慨も抱かなそうだった。
そして楊策はまた、ひどく男尊主義な人間だった。だから、孫潔に対して自分が制御できないことを隠すために、楊策は軽薄なふりをして、内心の本心を覆い隠すしかなかった。
「何の件？」孫潔は楊策を押し返しもしなければ、他の女たちのように流れに任せて楊決桓の胸にもたれかかりもしなかった。ただ、きわめて穏やかに問い返した。
「言わなくても分かるだろ」楊策は頭を孫潔の耳元へ寄せ、どこか挑発的に言った。
「やめて、くすぐったい」孫潔は首を振って、不満げに言った。
「俺の女になれよ」孫潔がとぼけるのを見て、楊策はそう言うしかなかった。
孫潔は口を開かなかったが、体はわずかに震えた。しばらくしてから、ため息を一つつき、しんみりと言った。「なっても変わらないでしょう。今のままでいいじゃない。それに、あなた、本当に私を愛してるの？」
「俺は……」楊珉嵐が孫潔に好意を持っているのは確かだった。だが愛となると、楊珉嵐の孫潔への感情は、どちらかといえば彼女の体への執着が大きく、加えて仕事の上でも、どこか彼女に頼りきっているところがあった。
「あなた自身、自分の気持ちが分かっていない。私も同じ。今この問題を持ち出すのは、まだ少し早すぎるわ」孫潔は首を振った。「自然のままにいきましょう。それでいい？」
「分かった」楊策は孫潔の性格をよく理解していた。彼女がそう言うのは、二人がこれからも関係を発展させる可能性があるという意味だと察し、それ以上追い詰めるのはやめた。
寝室のパソコンで、楊策は孫三から送られてきた隋家に関するメールを開いて見ていた。
隋躍進、今年四十三歳。きわめて貧しい家庭に生まれ、父は早くに亡くなり、年老いた母と弟が一人いるだけだった。十四歳で外に出て働き始め、レンガ職人から身を起こし、一歩一歩と事業を大きくして、今の啓明グループを立ち上げた。まさに一代の伝説的人物と言っていい。八十年代にはすでにきわめて輝かしい存在だった。
二〇〇〇年のこと、隋家に一度の危機が訪れた。海山市のイメージ事業である新虹陸橋が崩落したのである。施工業者はほかならぬ隋躍進の啓明グループだった。その裏にどんなからくりがあったのかは、資料からは窺い知れない。たちまち、隋家と遺恨のある多くの者たちが名乗りを上げ、これを機に隋家を死地に追い込もうと準備を始めた。
まさにこの時期に、隋光啓は松江の紅旗中学校に通っていた。思うに、これも同じ理由からだろう。隋躍進は息子を遠くの地へやって学ばせたのだ。当時の状況は本当に芳しくなく、隋躍進は共倒れの覚悟をすら決めていたのかもしれない。
隋家が大きな変動を経験したのだから、隋光啓はきっとひどく身を潜めていたに違いない。だから楊策は中学校のとき、隋光啓にこれといった特別なところを見出せなかったのだ。
ところが後に、事態は奇跡のように収拾された。陸橋の設計者の一人が自ら名乗り出て、当時陸橋に設計上の欠陥があったことを認めたのだ。とはいえ、施工者である啓明グループにまったく責任がないはずもなかった。
幸いなことに、事故は真夜中に起きた。中型トラックの運転手が一人負傷しただけで、死者は出なかった。隋躍進はただちに、啓明グループが全額自己負担で再建すると申し出て、事態はようやく鎮まった。
事の真相が本当にそうなのかは、知る由もない。だが他の資料からは、隋躍進がかなり非情な商人であることが窺える。かつて不動産事業を大々的に進めていた頃、旧市街地の立ち退きの際に、配下の立ち退き作業班が二人の死者と一人の負傷者を出す惨事を引き起こした。
立ち退き作業班の責任者は無期懲役の判決を受けたが、隋躍進は責任をきれいさっぱりと押しつけ、いくばくかの金を払っただけだった。これはかなり世間を騒がせた事件だったが、立ち退きの際に立ち退き対象者を死傷させた事件は、他にも数えきれないほどあった。
これが隋躍進の背後からの指示でないなどと、誰も信じはしない。だが彼の配下には、責任を被ってくれる人間が絶えることがなかった。隋躍進の商売はますます大きくなり、少しの影響も受けなかった。
そして当年、彼に追い打ちをかけたあのいくつかの企業も、隋躍進は機会を捉えて破産寸前に追い込んだ。
明らかに隋躍進は、白と黒の間に生きる灰色の商人だった。こうしたことをやる以上、地元の暴力団と無関係ではいられない。楊策は企業が暴力団とつながることに反対はしなかった。何しろ業種によっては、暴力団の後ろ盾なしには、そもそも成り立たないものもあるからだ。
しかし隋躍進は、その暴力団員たちの矛先を、武器一つ持たぬ一般庶民に向けさせた。それが楊策の最も忌み嫌うところだった。こいつはまったく、目的のためには手段を選ばぬ人間なのだ。
楊策は資料を閉じた。この男の成り上がりぶりは、当年の王朴とよく似ていた。ただ、王朴はここまでやりすぎて、世間の怨嗟を買うことはなかった。だが、楊默奕をやりきれなくさせたのは、この男が人倫にもとる所業を堂々と働きながら、あれほど羽振りをきかせ、王朴の商売の十倍以上もの規模にしていることだった。
こういう人間を、楊策は最も軽蔑していた。もしこの男が自分に手を出してくるなら、容赦はしない。こういう手合いとは陰謀を弄する価値もない。直接始末してしまってこそ、胸がすくというものだ。
かつて楊策は、王臨の一家と水火も相容れぬ仲だったが、王朴は松江での評判はそれほど悪くなかった。だから楊策は辛抱強く策を弄し、まともなやり方で彼を打ち負かすことができた。だが、この隋躍進は違う。直接殺してしまえば、それは天道を代行することになるのだ。
ベッドに横になり、楊策は何気なく周晏寧の日記帳を手に取った。このところ、楊策は時間のあるたびに周晏寧の日記を何篇か読んでいた。そうすることで、周晏寧の性格や内面の世界をよりよく知ることができるからだ。
だが、楊策が思いもよらなかったのは、周晏寧がなんとコンピューターのハッカーだったことだ。大学に入ったばかりの頃のあの大会の騒動を思い出す。自分に不利な書き込みが瞬時に消え去ったのは、まさか周晏寧が陰で糸を引いていたからだったとは。
ここまで読んで、楊詠瑾は思わず口元をほころばせた。成功する男の背後には女がいる、という。そして周晏寧は、まさにその――電話のベルが鳴り、楊策は日記帳をまず置いて、電話に出た。
「楊総、張徳軍です」電話の向こうから張徳軍の声が聞こえてきた。
「こんにちは、張総」と楊砚舟は言った。
「楊総、お詫びに参りました。申し訳ありません。あのサイトは、私のあの同級生の競争相手が傘下に持つ会社でして、彼には本当に口出しができなかったのです」張徳軍はどこか申し訳なさそうに言った。
「構いませんよ、謝るようなことじゃありません。もともとあなたの役目でもないし、ただ手伝ってくれただけですからね」楊策は理解を示して笑った。「何にせよ、手を煩わせてしまいました」
「楊総にお分かりいただけてよかったです。こちらでもう一度手を考えてみます」と張徳軍は言った。
「いいえ、その件はもういいです」楊策は今、あの報道をそれほど気にかけていなかった。すでに反撃の計画を決めた以上、報道を削除するかどうかも重要ではなくなっていた。「こちらに新しいインタビューの映像があるので、あなたに手伝ってもらいたい。ちょっと企画してくれませんか」
「承知しました、楊総。いつになさいますか、こちらから伺います」と張徳軍は言った。
「夜にしよう、電話を待っていてくれ」楊策は電話を切り、また手元の日記帳に目をやった。心の中で思う――もし周晏寧が今無事なら、サイトの報道を削除するなど造作もないことだろう。だが、彼女はいつ目を覚ますのだろう。
そう思うと、楊決桓の心はまた少し重くなった。
つづく
738．異能についての推測
七三八 異能に関する推測 部屋の改装はほぼ終わりに近づいていた。請負業者から電話があり、最終段階に入ったという。改装に使う材料はすべて環境に優しいものだが、わずかな揮発性物質でも人体に悪影響を及ぼす。ましてや周晏寧のように長期間家にこもっている病人のこととなれば、楊策はなおさらいい加減にはできず、改装後しばらく換気してから周晏寧を引き取ろうと考えていた。
周晏寧の日記帳を脇に置くと、楊策は自分の異能について考え始めた。前回車の中にいたとき、楊珉嵐は自分の異能についておおよその見当がついていた。ただ、ここ数日は忙しく、さまざまな用事が重なって、楊策は問題を系統立てて考えることができなかった。
ちょうど今は暇があるので、楊策はじっくり考えてみることにした。
前回の自分の考え方は基本的に正しかった。あの、他人の考えを「見る」ことができる現象が起きるのは、いつも非常に危険な瞬間だった。