第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 465 / 501 ページ
「何でもない。ただ、あっという間に高校生活も終わるんだなって思ったら、時間が経つのは本当に早いな」楊策はため息をついて言った。
「老大、陳疏棠が惜しいんだろ」張浜はそう聞いて言った。「なあ、老大、彼女に告白してみたらどうだ。とにかく成败はどうあれ、一度試しとけば後悔しないだろ。本当に卒業しちゃったら、後悔してもどうにもならないぞ」
「やめろよ、余計なこと言うな。告白だなんて、俺を困らせたいのか」楊策は首を振って言った。「お前も陳疏棠の性格を知ってるだろ。それに、聞いた話じゃ、王臨のあのバカが先に告白したらしいけど、陳疏棠は高校時代に彼氏を作るなんて考えたこともないって、あっさり断ったらしいんだ」
「それは陳疏棠が彼のことが嫌いだからだ」張浜はそう言うと手を振り、いかにも奥深げな様子で言った。「女のこととなると、お前は俺に敵わないな。俺は高一の時からネットで口説いてきたんだ。女心に関しては、お前よりよく分かってる。彼女たちが恋愛しないとか言うのは、ただの口実で、合う人がいないだけなんだ。一度本当に合う人が見つかれば、前に言ってたことなんて全部絵空事さ」
「本当かよ」楊策は女心をよく分かっていたわけではなかった。張浜がもっともらしく言うので、少し心が動かされた。
「もちろんだ」張浜はうなずいて言った。「ほら、陳疏棠は毎日お前にちゃんと勉強しろって言うだろ。もし本気で彼女を追いたいなら、彼女の言う通りにして、ちゃんと勉強して、彼女のために変われよ。そうすれば絶対にチャンスはある。老大、お世辞じゃなく、見た目も能力も、お前は王臨よりずっと上だ。あいつは勉強ができて家が金持ちなだけで、それ以外は何もお前に敵わない」
楊策もお世辞を言われてすぐ舞い上がるような人間ではなかった。首を振って笑って言った。「また今度な。たとえ勉強しても、そんなにできるようにはならないだろうし、陳疏棠はブランド大学を目指してる。大学で一緒になれなかったら、何も意味がない」
「ああ、それもそうだな」張浜も仕方なさそうにため息をついて言った。「老大、でも何はともあれ、将来たとえ俺たちが一緒にいなくなっても、お前は永遠に俺の老大だ」
「へへ」楊策は笑って言った。「それは信じてる」
「プップー」背後から車のクラクションが催促する音が聞こえ、楊策は思考を戻した。信号を見ると、もう青になっていた。首を振って車を発進させた。まさか、一年後の今日、陳疏棠が本当に約束を果たして、自分の誕生日を祝いに来てくれるとは。そして、この兄弟も遠くへ行かず、まだ自分のそばにいてくれている。
人生の巡り合わせは本当に不思議だ。あちこち巡り巡って、自分はなんと青雲の道を歩み、一瞬にして社会のピラミッドの頂点に立ち、世をあやつり、どこへ行ってもうまくいくようになった。
続く
一一〇〇．一年
一一〇〇 一年 楊策が誕生日を祝う場所に選んだのは、天上仙境や不夜天のような自分の縄張りではなく、聚縁春だった。一年前に誕生日を祝ったこの場所を選んだのだ。
楊策はもう昔とは比べ物にならないが、それでも一年前のあの日々が懐かしかった。緊張と気楽が入り混じった高三の生活、毎日陳疏棠と言い争い、張浜と一緒に気ままに過ごした日々。
楊策が聚縁春に着いた時、張浜はホテルのロビーに立ってここの主人と話をしていた。張解放の友人なので当然張浜とも顔なじみで、張浜もよく張解放と一緒にここへ来ていた。ただ、大学に入ってから自分の会社を立ち上げ、その後怪我をしたので、しばらく足が遠のいていたのだ。
「老大、来たな」楊策がホテルに入ってくるのを見ると、張浜は慌てて声をかけた。まるで一年前、校門で楊策を待っていた時と同じように。
「遅刻してないよな」楊策は張浜を見て笑って言った。「今年も待たせちゃったな」
「俺が予約した場所なんだから、当然早めに来るさ。嫂子たちはまだ来てないよ。思思たちと会社にいて、もう少ししたら来る」張浜が言った。
「どうした、今日も仕事があるのか」楊策は驚いて言った。ジュエリー展示会はもう終わってしばらく経つのに、ジュエリー会社の仕事がこんなに忙しいとは思わなかった。
「ほら、二月十四日はバレンタインデーで、この三月十四日はホワイトデーって呼ばれてるだろ」張浜が言った。「だから今日は店の商売もすごく好調で、思思たちは店を見てなきゃいけないんだ」
「ホワイトデーって何だよ」楊栩棠は訳が分からなかった。バレンタインデーなら知っていたが、ホワイトデーなるものがあるとは知らなかったのだ。
「俺も元々知らなかったんだよ。会社で販売キャンペーンをやることになって、ある社員が企画を出してきたから分かったんだ。このホワイトデーってのは、実はお返しの日とも言うんだ」と張浜が説明した。
「お返しの日」楊策は急に興味をそそられた。まさか自分の誕生日がそういう日でもあったとは、楊策はこれまでの人生で初めて知った。
「実は、バレンタインデーとホワイトデーは、三世紀のローマに起源があるんだ」張浜が仕入れたばかりの知識をひけらかし始めた。この知識はみな、会社のあの社員の販促企画書から得たものだった。「ローマ皇帝が二月十四日に、恋愛と結婚の禁止令に違反して処刑されかけた恋人同士を救った。その日を記念して皇帝がバレンタインデーを定めたんだ。そして一か月後の三月十四日、救われたその恋人たちが死ぬまで変わらぬ愛を誓い合った。この日を記念して設けられたのがホワイトデー。この祭日はヨーロッパから世界中に広まったんだよ」
「それがお返しの日と何の関係があるんだ」楊栩棠は訳が分からなかった。
「親分、最後まで聞いてくれよ」張浜は苦笑しながら続けた。「言い伝えによると、男女どちらかが二月十四日に異性から愛を込めたバレンタインプレゼントを受け取り、しかも相手に同じ好意や情を抱いていたら、三月十四日にその相手へお返しのプレゼントを贈る。それで二人の心が通じ合っていることを示すんだ。これがお返しの日の由来さ」
「そういうことか。ったく、じゃあ後で誕生日プレゼントを山ほどもらったら、どうすりゃいいんだ。ホワイトデー扱いか、それとも誕生日プレゼント扱いか」楊栩棠は張浜の話を聞き終えると、にやにやしながら尋ねた。
「はは、それはあんたと義姉さんたちの問題だ。俺には関係ないね。俺は知ってることを教えただけだ」と張浜は笑った。彼は楊策の家の事情に首を突っ込むつもりはなかった。なにしろ、もう一年前とは違うのだ。
考えてみれば本当に面白い。一年前、自分と親分はまだ陳疏棠のことを話していた。それが今では陳疏棠は自分の義姉になっている。だから張浜はもう軽々しく口を挟めなかった。
楊策と張浜が話していると、突然レストランのドアが「バン」と押し開けられ、外から黒革ジャケットを着て煙草をくわえた若者四人が入ってきた。先頭のサングラスをかけた若者が遠慮なく大声で叫んだ。「どいつが店主だ」
「私です」張浜の隣にいた中年男がはっとした表情になり、愛想笑いを浮かべて近づいていった。「ご用件は何でしょうか」
「あんたが店主か」サングラス男はくわえていた煙草を絨毯の上にはき出すと、靴で踏みにじった。たちまち真っ赤な絨毯の上に焦げた黒い跡ができた。
聚縁春の店主も、この四人がどう見てもまともな連中でないことは分かっていた。口ぶりからして喧嘩を売りに来たのだと察したので、怒ることもできず、慎重に言った。「私が店主です」
「よし、あんたが店主なら、余計な話はしない」サングラス男は鼻で笑って言った。「俺が何をしてる人間か分かってるか」
「存じません。小兄弟、あなたは」聚縁春の店主は慌てて尋ねた。
「兄弟だぁ？ 誰があんたの兄弟だ」サングラス男は聚縁春の店主の襟首をつかみ、力任せに押してよろめかせると、言った。「俺は名揚公司の者だ。まさか聞いたこともないとは言うまいな」
「名揚公司、聞いたことがあります、ありますとも」聚縁春の店主は慌ててうなずいた。この一年、名揚公司は目覚ましい勢いだった。知らないはずがない。ホテルを営む者で、名揚の豹哥の名を知らぬ者がいるだろうか。
「分かってりゃいい。俺らが何をしてるかは言うまでもないな」サングラス男は鼻を鳴らした。「俺の親分が五万を用意しろと言ってる。保護費だ。これから毎月この額だ」
「えっ」聚縁春の店主はぎょっとし、度肝を抜かれた。「五万って、そりゃ多すぎるでしょう。うちの店は一か月に五万も稼げませんよ」
「てめえがいくら稼ごうが知ったこっちゃねえ。親分が五万と言ったら、五万出せ」サングラス男は聚縁春の店主と長々とやり合うつもりはないようで、手を一振りして言った。
「失礼ですが、あなたの親分は」聚縁春の店主は、サングラス男が聞く耳を持たないのを見て、仕方なく尋ねた。実のところ、この店にも警備員や屈強な給仕がいて、この四人など追い出そうと思えばできた。しかし、相手の名が大きすぎる。名揚公司の者とあっては、誰が太刀打ちできるだろう。だから聚縁春の店主は腹が立っても、軽々しく動けなかった。
「けっ、俺の親分は暴臨豹哥だ。知らねえとは言わせねえぞ」サングラス男は目をむいて言った。
楊策は映画の見すぎた小悪党どもだろうと思っていたが、まさかこの連中が暴臨の名を直接口にするとは思わなかった。何しろ、暴臨という名を知る者は多くない。皆が彼を豹哥と呼び、暴臨とは知らない。暴臨という名を知る者はごくわずかで、名揚の正規産業公司の社員を除けば、道の世界の者で知らぬ者はほとんどいなかった。