第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 500 / 501 ページ
しばらくして、電話からカールス将軍の声が聞こえてきた。「もしもし、誰だ」
「こんにちは、カールス将軍。シンガポールの李家の李天宇です」李天宇は矢継ぎ早に言った。
「うむ、まだ何か用か」カールス将軍は鼻を鳴らして尋ねた。
「実はこうなのです。あなたが派遣した方々に会いました。しかしこの兵士の同志が言うには、彼らは金鉱を受け取りに来たのであって、私のために金鉱を取り戻すのではないと。ひょっとして彼らへの言いつけをお忘れになったのでは」李天宇は慌てて尋ねた。
「金鉱を回収するのだ、間違いない」カールス将軍は冷ややかに言った。「私はすでに君たち李家に十分面子を立ててきた。だが君たちはこの金鉱にこれだけ長くいながら、一銭も私に納めていない。この金鉱を引き続き君たちに貸しておけると思うか。私はすでに金鉱を回収し、別の用途に使うと決めたのだ」
「カールス将軍、先ほど家と連絡を取りました。賃料は二、三日で振り込まれます」李天宇はそれを聞いて焦り、矢継ぎ早に言った。
「ふん、私が金鉱を回収すると、途端に金ができて振り込めるようになるのか」カールス将軍は冷笑した。「これまでの君たちは、わざと引き延ばして払わないつもりだったのだろう」
「違います、本当に違うのです。家でもつい先ほど資金を調達したばかりで」李天宇の額に冷汗が浮かび、慌てて否定した。しかし、カールス将軍が考えすぎだというわけでもない。この件は誰が考えてもそう思うだろう。
これまで賃料をなかなか納めず、今になって金鉱を回収すると言えば、すぐに金があると言い出し、しかも先ほど調達したばかりだなどと、誰が信じるだろうか。
「そんな都合のいい話があるものか」カールス将軍も明らかに李天宇の言葉を信じていなかった。「君たち李家には誠意がないようだ。この話はこれまでにしよう」
「お待ちください、カールス将軍、そんなことはおやめください」李天宇は焦って言った。
「私がどうするか、君に言う必要があるのか」カールス将軍は鼻で笑った。「君たち李家との関係もこれまでだ。今後は勝手にするがいい」
そう言うと、カールス将軍は電話を切った。李天宇は呆然と、力なく手にした電話を見つめた。終わりだ、すべて終わった。
「どうしたのだ。カールス将軍は何と言った。お前は本当に大丈夫なのか」先頭の兵士は李天宇がぼんやりしているのを見て、眉をひそめて尋ねた。
「行ってください」李天宇はどうしようもなく首を振り、手を振って、気落ちした様子で言った。
「頭がおかしいのか」兵士は李天宇の様子を見て、カールス将軍との電話で将軍が彼を支持しなかったのだと悟った。それで兵士の李天宇への態度も悪くなった。
兵士たちが遠ざかる後ろ姿を見て、李天宇は怒りともやるせなさが入り混じった思いだった。自分の父にさえ恨み言を言いたくなった。なぜいつも黄家に金を出させるのか。たとえ李家が自腹でこの金鉱を請け負ったとしても、それは日銭を稼ぐ暴利な商売なのだ。
李天宇は電話を取り出し、シンガポールの兄にかけた。
「天宇、そっちの件はどうなった」李天佳は電話番号を見て、きっと李天宇からの電話だと察した。
「終わりだ」李天宇はがっかりした様子で言った。「カールス将軍が言うには、金鉱は回収して別の用途に使うそうだ」
「何だって。どうしてそうなった。我々の資金はもう調達できたと伝えなかったのか」李天佳は驚き、矢継ぎ早に言った。
「言ったさ。だがカールス将軍は、我々がこれほど長く金鉱を占拠していながら、すでに李家に十分面子を立ててきたのに、資金は最後まで届かず、しかも金鉱を回収すると言った途端に資金が届いた。これは明らかに引き延ばして金を払いたくないという魂胆ではないか、と。それで相手は怒って、李家との関係を断つ、今後は勝手にしろと言ってきたんだ」
「えっ」李天佳は途端に焦った。「カールス将軍が本当にそう言ったのか」
「こんない大事なことを、騙すわけがあるまい」李天宇は言った。
「お前の言い方がきつすぎたり、聞き苦しかったりして、カールス将軍を気分を害したのではないか」李天佳は諦めきれずに尋ねた。
「俺の言い方がきついだと」李天宇はたちまち不機嫌になった。「俺に何の関係があるんだ。お前たちが金をなかなか送らず、先延ばしに先延ばしを重ねるから、カールス将軍が疑念を抱くのも当然だろう。もともと黄家が出資しなくても、我々だけで金鉱を請け負えば、十分儲かる話だ。お前たちが欲張りすぎたから、今のようなことになったんだ」
「もういい、天宇、まずは愚痴るのはやめてくれ。これは父上の決定だ。私に言っても仕方ない。この件はすぐに父上に報告して、何か挽回の方法がないか見てみよう」李天佳は矢継ぎ早に言った。
「父上だと。ふん、お前があの黄晏を娶りたいと言い張って、あんな付帯条件を出さなければ、黄家もとっくに承諾して金を出していただろうに」李天宇は嫌味ったらしく皮肉った。
「私は」李天佳はたちまち顔を赤らめた。李天宇の言うことにも一理あった。黄家との間で、最も論争を呼んだのは黄晏の件であり、しかも今、黄家は金を出すことには同意しても、黄晏の結婚だけは承諾しない。この一点が、まさにそれを物語っていた。
「いいから、早く父上に対策を考えてもらえ」李天宇も李天佳をそう厳しく追い詰めることはしなかった。何しろこの弱みを握っていれば、今すぐ使うことはないにせよ、将来会社の主導権争いの道で、この件が自分の切り札になるかもしれないのだから。
だから、金鉱を請け負えなかったことは一族にとっては悪いことだが、自分にとっては、必ずしもチャンスにならないとも限らない。
そう考えると、李天宇の気分もいくらか持ち直し、さっきまでの悩みも薄らいでいった。
李天佳はカールス将軍が金鉱を回収しようとしているという知らせを聞きつけると、長居は無用とばかりに、またしても馬を飛ばす勢いで父の会長室へと駆けつけた。
今度はノックすらせず、慌ただしく中へとなだれ込んだ。
「何をするんだ」李疏は若い秘書と二人きりで、片手はまだ秘書のスカートの中に入れたままだった。秘書も李疏の体にすがりついて甘い息を漏らしていたところへ、李天佳が飛び込んできたものだから、二人はぎょっとした。
李天佳は父と女秘書の密会を目撃してしまい、顔にも気まずさが浮かんだ。だが今は一刻を争う事態だ、構っている場合ではない。彼は慌てて言った。「父さん、大変です」
「何が大変なんだ」李疏は渋々と女秘書のスカートの中から手を抜き取り、気まずそうに言った。「何度言ったら分かるんだ。もう少し落ち着けんのか。いい年をして、総経理にまでなって、そんな軽率な真似を」
「父さん、アフリカの件で」李天佳は女秘書を一瞥し、言葉を喉の奥で止めた。
李疏は女秘書に手を振って下がらせた。彼女が出ていったのを確かめ、ドアを閉めてから、李疏はようやく口を開いた。「いったい何なんだ。次からはちゃんとノックくらいしろ」
「父さん、母さんが亡くなってもう何年も経つし、僕も父さんが新しい相手を探すことに反対はしないよ。家柄の合う人なら、弟だって文句は言わない。でも、会社でそんなことをしていて人に知られたら、聞こえが悪いだろう」李天佳は言った。
「お前は俺に説教でもするつもりか。用があるのかないのか、俺を呼び出してまで言うのがそんなことか」李疏は李天佳を睨みつけ、怒鳴った。
「そうだ、本題をすっかり忘れるところだった」李天佳は後頭部を撫でながら、急いで言った。「父さん、アフリカで大変なことが起きたんです」
「さっきも言ったじゃないか。もう全部把握している。まだ何があるっていうんだ」李疏は息子の焦った様子を見て、少々もどかしげに言った。「お前もいい年をして、少しも落ち着きがないな」
「違うんです、父さん。今回は訳が違うんです」李天佳は続けて言った。「さっき天宇から電話があって、カールス将軍が言うには、金鉱を回収する、もう私たちに金鉱は貸さないということなんです」
「貸さないだと。どういうことだ。私たちはもう賃借料を全額用意したはずだろう。なぜ貸さないんだ」李疏はたちまち怪訝な顔になった。「何か行き違いでもあるんじゃないのか」
「行き違い？」李天佳は思わず苦笑した。「何の行き違いなんですか。カールス将軍が金鉱を私たちに貸してくれたとき、賃借料の半分しか取っていないんですよ。それだけでも十分に顔を立ててもらったのに、こちらの賃借料はなかなか払われない。なのに、相手が金鉱を回収すると言い出した途端、資金がすぐさま用意される。相手はどう思うでしょう。私たちがずっと賃借料を踏み倒そうとしていたとしか思わないでしょう」
「天宇がそう言ったのか」李疏は思わず眉をひそめた。
「天宇が言ったんじゃなくて、カールス将軍が天宇にそう言ったんです。それに、カールス将軍は、私たち一族との関係はこれまでだ、後のことは自分たちで何とかしろとも言ったそうです」李天佳は言った。
「何だって」李疏は李天佳の話を聞くと、たちまち驚いて言った。「カールス将軍が、私たち一族との縁を切ると」
「天宇の話では、カールス将軍は確かにそう言ったそうです」李天佳はやや気落ちした様子で言った。「父さん、やっぱりご自身でカールス将軍に電話をかけて、話し合ってみたらどうですか。取り返せるかどうか、探ってみるだけでも」
「すぐにカールス将軍に連絡を取る」李疏はうなずいた。もはや李天佳が先ほど邪魔をしたことを咎める気にもなれなかった。