第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 442 / 501 ページ
それでも黒衣の男はなお、力任せに全身を掻き続けた。ところによってはすでに血の筋が浮かんでいる。しかし、痒みは依然として消えない。
この時になって、黒衣の男はようやく苦悶と戦慄の色を顔に浮かべた。「やめろ、言う、全部言うから、ううっ」
黒衣の男はもう耐えきれなかった。今はもう死にたいとは思っていない。もし楊策が本当に自分を殺すつもりなら、きっとこれ以上に苦しい手を使い、死ぬまで自分を責めさいなむに違いない。
「最初からそう言えばいいんだ」楊策は彼の穴を解き、それから言った。「実は俺も、それほど話の分からない人間じゃない。これで万一お前を殺してしまって、俺が殺人犯になったら困るからな」
黒衣の男は心の中で思った。この世にこれほど偽善的な奴はいるまい。だが、あえて反論する勇気もなく、力なく言った。「何が知りたい」
「マカオへ行ってから、誰を頼る」楊策は言った。
「具体的に誰を頼るのかは俺も知らない。ただ聞くところによれば、マカオでそれなりの勢力を持っているらしい。ボスの手下が電話していた時、そいつを何とか顧問と呼んでいた」黒衣の男は言った。「それ以外は、一切知らない」
顧問——楊策の胸中で何かが動いた。まさか鄭少鵬ではあるまいか。あの男は確か華威カジノの技術顧問だったはずだ。これで、先ほどの考えが裏付けられた。鄭少鵬の背後にいるボスは、黒衣の男の背後にいるボスと同じなのだ。
二人のボスは同一人物だ。だが、また疑問が湧いてくる。このボスがマカオにいた時に狙っていたのは王硯秋のようであり、松江の王硯秋の家で狙われたのも、やはり王硯秋のほうが多かった。だが、今回のジュエリー展示会は王硯秋とは何の関係もない。では、このボスが一体誰を相手にしようとしているのか。
それとも、自分が幾度となくボスの王硯秋に対処する好事を妨害したことで、ボスを激怒させ、逆に恨みを晴らすために先に自分を始末しようとしているのか。
それに、あの夜の奇妙な体験もあった。楊聞儒は眉をひそめた。このボスはいったい何をしようとしているのか。その目的は何なのか。王硯秋はどうやって彼を怒らせたのか。
「ボスの手下……ボスの手下って誰だ」楊策はさらに問い詰めた。「ボスには他にも手下がいるのか」
「あの運転手です。俺が今回逃げ出すことになったのは、すべてあいつが仕切っていました」黒服の男が言った。「マカオの連中との連絡も含めて、です」
運転手――楊策はふと気づいた。この運転手はどうやらただの運転手ではなさそうだ。楊策は当初、この運転手を取るに足らない端役、その場限りの脇役だと思っていたが、まさか彼が黒服の男よりも重要な役割を担っているとは思わなかった。彼のほうがより多くの内幕を知っているのだ。
黒服の男が以前言ったことを思い出す。あの運転手は信頼できる、と。楊策ははっと息を呑むと、受話器を取って盧新陽に電話をかけ、あの運転手を厳重に監視して逃がすなと命じようとした。
最初、楊策は運転手を取るに足らない存在だと思い、手を下すときですら彼の生死をさほど気にかけなかった。そのとき命を残したのもほんの一念のうちだったし、後になって盧新陽に捕まえろと命じたのも、いい加減な指示に過ぎなかった。
しかし、受話器を取ったとたん、楊決桓の携帯が着信状態になった。マナーモードにしていたが、その発信元の番号は盧新陽だったのだ。
楊決桓の胸に、突然、本能的な不吉な予感が湧き上がった。そばの黒服の男を見て、楊聞儒は眉をひそめ、手をわずかに上げて彼を殴り倒した。聞かせたくないことがあるのだ。
「もしもし、盧新陽、どうした」楊策は電話に出て尋ねた。
「楊さん、大変です」盧新陽の口調は焦りを帯びていた。「あの運転手……運転手が死にました」
「なんだと。誰が死んだと言った。さっきの運転手か」楊策はちょうどあの運転手の素性が怪しいと思い、さらに調べようとしていたところだったが、まさか運転手が死ぬとは思わなかった。「どうやって死んだ」
「自殺です」盧新陽の口調にはいくらか後ろめたさがにじんでいた。「すみません、楊さん。俺がちゃんと見ていなかったせいで」
「今は謝る時じゃない」楊策は盧新陽の言葉を遮った。「俺が知りたいのはただひとつ、お前が縄で縛ったのに、どうやって自殺したのかということだ」
「確かに縛りました。車の後部に閉じ込めておいたんです。でも、目を覚ましたあいつは状況を悟ると、いきなり頭を窓ガラスと車のピラー部分に叩きつけたんです。二回だけでした。俺が止める間もなく、脳漿をぶちまけて死にました」盧新陽は悔しそうに言った。
「くそったれ」楊策は悪態をつき、ため息をついた。「この件はお前のせいじゃない。自分を責めるな」
楊策は理不尽な人間ではない。この運転手は一心に死を求めており、どう防いでも自殺する。眠らせ続けるのでなければ無理だ。楊朔玄がこの人物の重要性に気づいたのは、後のことだった。
そばの黒服の男を見て、楊策はため息をついた。本命は彼ではなく、あの運転手だったのだ。黒服の男は明らかに知っていることが少なく、ただ道具として使われていただけだ。彼が何を言っても構わない、自殺する必要などなかった。それなのに黒服の男はあっさり自殺した。明らかに問題がある。
自分は今日、立て続けに二つの過ちを犯した。我が相手がどれほど強大か、思い知らされる。
楊策は初めてこの種の危機感を抱いた。これまで、どのような相手を前にしても楊煦論は余裕で対処してきた。しかし今回は違う。この相手はあまりにも狡猾で陰険だ。
さきほどボスが電話をかけてきたとき、運転手のことなど一言も触れなかった。まるでこの人物が最初から関係ないかのように。そしてただ黒服の男の命と引き換えにすることだけを求め、楊鐸はそれによって運転手の重要性をすっかり見過ごしてしまったのだ。
楊煦奈は首を振り、携帯を取り出してマカオの鄭少鵬に電話をかけた。鄭少鵬を楊策はどうこうせず、そのまま華威カジノに留め置き、自分の耳目として使っていた。
「もしもし、こんにちは」鄭少鵬が電話に出た。その口調はたいそう丁寧だった。鄭少鵬のような公人の立場にある者は、常に対外的なイメージを保たねばならない。電話をかけてくるのが誰か、分かったものではないからだ。
「俺だ、楊策だ」楊策は単刀直入に名乗った。
「楊……楊先生」鄭少鵬は驚き、すぐに言葉を継いだ。「楊先生、こんにちは。ちょうどお探ししていたところです。でもお嬢様が不在で、ご連絡のしようがありませんでした」
楊策は自分の電話番号を鄭少鵬に教えておらず、何かあれば黄晏を通じて自分に連絡しろと言っていた。今、黄晏が面倒なことになり、家に軟禁されている。こうなっては、鄭少鵬は本当に自分に連絡できなくなっていたのだ。
「これが俺の電話番号だ。控えておけ。これからはいつでも連絡が取れる」楊硯舟が言った。
「わかりました、楊先生」鄭少鵬が言った。「実はですね、ボスの助手の陳汜生から電話がありまして、身内の者――もちろんボス側の身内ですが――がしばらく身を寄せるので、もてなしてやってくれと言われたんです」
やはりそうだった。楊岑彬は完全に確信した。鄭少鵬の言うボスとは、黒服の男のボスのことだ。この一連の出来事はすべて同じ人物が仕組んだものなのだ。
楊策はまだこのボスの最終的な目的を完全に見抜いてはいなかったが、これまでの一連の理にかなったこと、かなわないことが、すべて一つにつながろうとしていた。「その陳汜生というのは何者だ。運転手か」楊晏川が言った。
「運転手……ええ、確かにボスの運転手でもあります」鄭少鵬は一瞬ためらって言った。「でも、彼はどちらかといえばボスの代弁者のようなものです。よくボスの代理として我々に連絡してきます。ボスが最も信頼する人物の一人と言っていいでしょう」
「ということは、彼はボスについて多くのことを知っているのか」楊晏川が言った。
「知っているかどうかはわかりませんが、おそらくそうだろうと思います」鄭少鵬が言った。
「よし、何かあればいつでも連絡しろ」楊嶼亭はうなずいて電話を切った。そして後悔が押し寄せた。どうやら、自殺したあの運転手こそ陳汜生で、ボスが最も信頼する人物の一人。彼が知っていることはきっと多い。しかも忠実でなければ、自殺という道を選べるはずもない。
そして、この黒服の男の用途はもうほとんどない。彼の知っていることは呆れるほど少なく、楊朔玄がこれ以上尋問する必要はない。ただ、手駒として持っておくだけだ。
車を発進させ、楊策は会展中心の方向へ向かった。李強はこのときすでに意識を取り戻していた。他人の迷香にやられたことにひどく恥じ入っていたが、楊策は彼を叱責せず、ただ現場を速やかに片付け、元の状態に戻すよう命じた。
李強は、これほどの大事件が起きたのに、なぜ楊策は警察に通報せず、自分たちに現場を片付けさせようとするのか不思議に思ったが、楊策が多くを語らなかったので、自分からも問いたださなかった。楊策に命じられたことを、きちんとこなせばいい。
すでにボスと合意に達した以上、楊朔玄にあの宝石を探しに行く必要はなくなった。二人は互いに承知している。ボスは泥棒が泥棒を捕まえるふりをして、自分で自分の物を盗んだのだ。
そして、あの「物は無くなっていない、ただ先に引き揚げただけだ」という一言は、もはや宝物の盗難を追及しないという表明だった。あれは自分が引き揚げたのであって、硯とは何の関わりもない。
一見どちらも得をしておらず、ほぼ引き分けに終わったかのようだ。