第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 356 / 501 ページ
私は彼の恋人とすごく仲がいいんだから。あの子、とても可哀想なのよ」
「陳疏棠が可哀想」夏硯には陳疏棠のどこが可哀想なのか、まったくわからなかった。
「私が言ってるのは林硯禾のことよ」と夏雪は訂正した。
夏硯は首を振り、心の中で思った。君が知っているだけでも、楊策には恋人が二人いる。それなのに君はさらに突っ込んでいくのか。だが、夏雪を安心させるために、夏硯は慰めるように言った。「小妹、ちょっと冗談を言っただけだよ。うちの組織がどういうものか、君も知っているだろう。ああいう異能の者たちにはずいぶん寛大でね。彼らが何をしようと、われわれが止められるものか。社会と国家に害を及ぼさなければ、われわれも好きにさせているんだ」
「じゃあ、なんで怖がらせるのよ」夏雪はそれを聞いてほっとし、恨めしそうに言った。
「何でもないさ」夏硯は心の中で思った。楊策が君の心の中でどれほどの位置にいるかを探るためだなんて、言えるはずもない。だが、夏硯はすでに欲しかった答えを得ていた。彼にはどうすることもできない。あとはすべて、夏雪次第だ。
とはいえ、どうであれ、小妹がやりたいことなら、彼はどこまでも支持するつもりだった。夏硯は話題を変え、先ほどのことはもう言わなかった。「そうだ、小妹。今回の手柄は対外的には君たち警察のものになる。人が楊策に捕まったのだから、この手柄を誰にやるかについては、楊策にもかなりの発言権がある」
これほど大きな手柄がまた警察に転がり込むと聞いて、夏雪の息はたちまち荒くなった。だが、楊決桓の義父は陳飛だ。この手柄は、おそらく陳飛に贈られるのだろう。
「それで、彼は誰にやるって言ってるの」夏雪は思わず尋ねた。
「君にやるって言ってるそうだ」夏硯は一呼吸置いて言った。
「え」夏雪は一瞬ぽかんとし、すぐに驚きと喜びが入り混じった。「私に。本当に」
「もちろん本当だ」夏硯は苦笑した。「これで彼が君に贈る手柄は二つ目だな。それでも二人のあいだに何もないなんて、兄としてどうしても信じられんよ」
「だって親友じゃない」夏雪は顔を赤らめて言った。「それに、あの人は私の長期飯票なんだから、私の面倒を見てくれなきゃ誰が見るのよ」
「はあ」夏硯は驚いて、目を大きく見開いて夏雪をじっと見つめながら言った。「何だって、長期飯票だと。お前たち二人はもう……」
夏硯の様子を見て、夏雪も自分の言葉が誤解を招いたらしいと気づき、慌てて説明した。「お兄ちゃん、誤解しないで。私が言いたかったのは、これから彼にご飯を用意してもらうっていうだけで、他に深い意味はないのよ」
以前、夏雪が長期飯票と言ったのはただの冗談だったのだが、後になってネットでこの言葉を検索してみると、別の意味があることを知り、初めて合点がいったのだった。
もっとも、硯とは冗談を言い慣れていたので、自然とそれが当たり前になっていたのだが、ここで兄に話してしまうと、いささか色っぽく響いてしまう。だから慌てて一言弁解したのだった。
ところが、説明すればするほど、ますます混乱するばかりだった。夏雪のその、かえって隠そうとするような様子を見て、夏硯は苦笑するしかなかった。どうやら自分の推測は少しも間違っていなかったらしい。夏雪と硯の間には、やはり何かあるようだ。
「よし、妹よ、兄貴はもう何も言わない。自分のことは自分で決めなさい。だが、どんなことがあっても、兄貴はお前を応援しているからな」夏硯はそう言った。
「お兄ちゃん」夏雪は甘えるように責め立てる口調で言ったが、それ以上は何も言わなかった。夏雪の心も乱れていた。兄にこう指摘されて、初めて自分と硯の関係を見つめ直したのだった。
まさか、自分は本当に楊策のことが好きなのか。呸呸呸、誰が彼なんか好きなものですか。夏雪は首を振り、心の中でひとり笑うと、それほど気に留めることもなかった。
つづく
千二十．ささやかなお願い
翌日の朝、新聞には交通機関の幽霊事件が全面解決したという記事が載り、市民は一時間、大いに気勢を上げてこれを祝った。
もっとも、以前はすでにかなり低く抑えられていたのだが、それでも幽霊の噂は広まってしまい、市民の間に非常に悪い影響を及ぼしていた。多くの市民が夜になると外へ出るのを怖がるようになり、松江の夜の経済消費に大きな打撃を与えていたのだ。
今、この事件はついに解決が宣言され、黒幕の元凶も捕まった。記事はかなり概括的で、黒幕の元凶は精神分裂病患者であり、ハイテク技術による幻影を使って幽霊を作り出したのだと述べていたが、それでも真相を疑う者は誰もいなかった。
何しろ、蠱をかけるなどという説はあまりに荒唐無稽すぎて、大半の人間には受け入れられない。しかも神秘調査局はすでにこの件を最高機密に指定しており、地元の警察にすら通達していなかった。記事の対外的な説明も神秘調査局が用意したものだったので、真相を知る者はごくわずかだった。
そしてその功績は、当然ながら夏雪の頭上に転がり込んだ。
王氏一族の密輸大事件で、夏雪は少し前から名を挙げていたが、今ではさらに、誰もが知る美人刑事となり、多くの若者の崇拝と敬愛を集めていた。
松江の郊外にある密室で、右長老は鉄青い顔で手元の新聞を見つめ、忌々しげに言った。「夏雪、夏雪、この名は覚えたぞ。わしの好事を台無しにした以上、絶対に許さん。必ず代償を払わせてやる。我に従う者は栄え、我に逆らう者は滅ぶ。桀桀桀桀桀桀」
「右長老、少し冷静になったほうがいい。大事を台無しにするな」右長老の隣で、顔のよく見えない若者が陰気な声で言った。「俺の手下の密報によれば、今回の件はどうもそう単純じゃないらしい。あんたは騒ぎを大きくしすぎた。おかげで神秘調査局の連中を引き寄せてしまったんだ」
「何、神秘調査局だと。奴らが来たのか」右長老は驚き、すぐに顔にやや動揺した色が浮かんだ。
若者は鼻で冷たく笑った。「あんたがあんなに大げさに騒ぎ立てりゃ、連中が来ないはずがないだろう。ふん、最初にお前たちと手を組んだのは本当に間違いだった。楊策を殺すのを手伝ってくれないばかりか、松江という小さな田舎町を大騒ぎにして、大物まで呼び寄せてしまった。これじゃあ俺はどうやって手を出せというんだ」
「お前も言っただろう、我々はあくまで協力関係であって、お前にはわしのすることを干渉する権利はない」右長老は冷たい顔で言った。「認めよう、わしは少々功を急ぎすぎた。だが、それも邪蠱を完成させるためだ。わしの邪蠱さえ大成すれば、楊策一人どころか、十人の楊策でも手に取るように倒してみせる」
「お前の大法螺を聞く気はない」若者は手を軽く振って淡々と言った。「まずは松江を離れてしばらく身を隠せ。今度は騒ぎが大きくなりすぎた。俺の計画も一時中断せざるを得なくなった。神秘調査局の連中が引き揚げてからにしよう」
右長老はうなずいて言った。「とにかく、この知らせを教えてくれたことには礼を言う。わしという協力者を覚えていてくれたのだな」
「俺はお前に大事を台無しにされるのが怖いだけだ」若者は鼻を鳴らした。
「安心しろ。お前に約束したことは必ず果たす」右長老は表情を引き締め、厳かに言った。「わしが再び戻ってきたときこそ、夏雪、楊策、お前たちの命日だ。桀桀桀桀桀桀」
「笑い方が本当に耳障りだ」若者は口を曲げて言った。
その夜、楊策はぐっすりと眠った。一夜のうちにこんなに多くのことが起きていたとは、まだ知る由もなかった。ただ残念なことに、右長老は罠にかからなかったばかりか、楊策と夏雪への報復を豪語していたのだ。
だが、たとえ楊疏瑜が知ったとしても恐れはしなかっただろう。恐れるようなら、彼は楊策ではないのだ。
楊策が起きたとき、陳疏棠はもう傍らにいなかった。楊鐸は嘲るように笑った。なるほど、温柔郷は英雄の墓場とはよく言ったものだ。この二日間、自分は寝たいだけ寝て、すっかり怠惰になってしまった。
服を着て階下へ降りると、厨房から漂ってくる香りがした。楊決桓は腹が本当に空いていたので、ぶらりと歩いていくと、陳疏棠が小さなエプロンを締めて朝食を作っているのが見えた。李姨はそばに立って手伝っていた。
「夢妍、もう少し寝ていればいいのに、わざわざ自分で料理しに来たのか」楊默奕は少し驚いた。
「誰かさんみたいに、大きな怠け豚じゃないんですから」陳疏棠は咎めるように楊朴祁を一瞥した。「早く顔を洗ってきなさい。すぐ朝ごはんができるから」
「よし、じゃあ味見させてもらうよ。うちの妍妍が作る愛情たっぷりの朝食はどんな味か」楊屿亭はうなずいて笑いながら顔を洗いに行った。
楊策はふと気づいた。もし家に陳疏棠という女の子が一人だけ残ったなら、彼女は自分にそれなりに優しくしてくれるものだ。おとなしく従うばかりか、まるで小さな妻のように朝食を作ってくれるのだ。
顔を洗って食堂に戻ると、そのとき陳疏棠はもう朝食を用意し終え、食卓に運んでいるところだった。
朝食はごく簡単で、目玉焼きと焼き饅頭の切り身だったが、こんがりと狐色に焼けていて、とても食欲をそそった。
楊策はもともと腹が減っていたので、それを見たとたん食欲が一気に増し、手を伸ばして饅頭の切り身をつかもうとしたが、陳疏棠にパシッと手の甲を叩かれた。「あなたは原始人なの。箸があるでしょ、見えないの」
「へへ」楊策は照れ笑いを浮かべた。「つい焦っちゃってさ」
「焦ってもだめよ。いきなり手でつかむなんて、不衛生だわ」陳疏棠は箸を楊策に渡すと、食卓の反対側に座った。