第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 482 / 501 ページ
二人とも殺し屋あがりで、喧嘩は決して力押しではやらない。求めるのは正確さ、容赦のなさ、確実さであり、一撃で仕留められる相手に二撃目は決して出さない。だからこの二人も、疑いようもなく殴り倒された。
とはいえ、この三人の黒幕が敵を甘く見ていたとは言えない。もともとベトナムの小悪党にすぎず、いくら強くてもたかが知れている。プロの殺し屋と比べられるはずもない。
いずれにせよ、この三人なら楊美と楊花の姉妹を相手にするには十分すぎた。
扉を閉めると、楊策と王硯秋は手際よく三人を縄で縛り上げた。笑ってしまうのは、楊策と王硯秋がわざわざ縄を探す必要がなかったことだ。この三人は頑丈なロープを持っていた。楊美と楊花の姉妹を縛るつもりだったのだろうが、自分たちが縛られるはめになったわけだ。
三人の手足を縛ったうえで、服から適当に布切れを引きちぎって口に詰め、庭の隅に放り投げた。
尋問については、楊朔玄は問いただすのが面倒だった。こうしたことは李臨に任せておけばいい。どうせ言葉も通じないし、問いただしたところで要領を得ない。義務を果たしておけば十分だ。
楊策は李臨を手助けするつもりはなかった。この諍いも怨恨もすべて李臨自身が招いたことだ。楊策がさきほど考えたとおり、こうしたことはどちらが正しいかなど分からない。
李臨が正しくて、あの黒老三が間違っているとも言えない。いや、老坑の立場から見れば、老坑が間違っているとも言えないのだ。彼は十数年もじっと耐え忍び、這い上がる日のために尽くしてきたのだから。
言えるのは、この者たちが同じ世界に生きているということだけだ。同業者は常に宿敵であり、誰が正しく誰が間違っているということはなく、正邪を分けることなどできない。彼らのやっていること自体が法に触れる、灰色の商売なのだから。
そして楊策が今日手を出したのは、ひとえに自分と李臨が友人であり、しかも偶然にも楊美と楊花の姉妹のところに逗留していたからにすぎない。手を出さなければ筋が通らないが、だからといって楊策がこれからも李臨のために黒老三を始末するのを手伝うわけでもない。
部屋に戻ると、楊美も楊花も不安に満ちた顔をしていた。楊策と王硯秋が無事なのを見て、楊美はようやくほっとした。「お二人とも無事でよかった。さっき胖子から電話があって、自分の携帯がすり替えられたのに気づいたから、前の番号からかかってきた電話は信じるなって。それで、さっきのことを話したら、きっと誰かがボイスチェンジャーで電話に出たんだって、それに、絶対にドアを開けるなって言われたの。すぐに人を連れて戻るって」
「安心してくれ、ただの小泥棒が三人だ。もう片づけた。縄で縛って庭に放り投げてある」楊臨岳は淡々と言った。まるでごくありふれたことを話すように、少しの感情もこもっていなかった。
「え」楊美は楊岑彬が三人の捕まえに来た者をこんなに簡単に片づけたとは思わなかった。だが、楊策は嘘をつくような人ではなさそうだった。胖子も彼を丁重に扱っていたし、きっと腕の立つ人なのだろう。だから楊美は楊策が外の三人を捕まえたと聞いて、ほっとした。「捕まえたならよかった。お手数をかけました、楊さん」
李臨が用心深い人間だということを、楊美はよく知っていた。だからこそ、李臨が楊策をここまで信頼し、家に連れてきたということは、楊策が本当に信頼に足る人物だという証拠だ。でなければ、李臨の性格からいって、楊策をここへ連れてくることなどありえない。
ここは李臨にとって最後の本拠地なのだ。絶対に信頼できる者でなければ、楊策をここに残して独りで出ていくことなどできない。
「なんでもないさ、義姉さん。俺たちは同じ姓だろう。弟と呼んでもらっても構わない。楊さんなんて呼ばれちゃよそよそしい」楊策は手を振って笑った。
「そう、じゃあ弟って呼ぶわね」楊美も笑った。「私のほうが年上なのは間違いないから、あなたも損はしないわ」
笑い話のうちに、部屋の張り詰めた空気もかなり和らぎ、楊花もほっと息をついた。彼女はまだ幼いが、物事をよく心得ていて、義兄が毎日何をしているかもいくらか知っていた。こうした気苦労の絶えない暮らしは、十五、六歳の少女にはあまりに過酷だった。
だが、姉と李臨が心から愛し合い、二人の間にはもう子どもまでいるのを見ると、楊花も姉に李臨のもとを去れとは言いにくかった。姉もどうやらこうした暮らしを受け入れているようだったから、楊花にはなおさら何も言えなかった。
以前にもこうした危険な状況はなかったわけではない。ただ、そのときは李臨が姉妹のそばにいて、安全な場所へ移してくれた。今回は李臨がいなかった。もし楊策が姉の開扉を止め、自らあの者たちを片づけなければ、姉妹は騙されて捕まり、李臨を脅す人質にされていたかもしれない。
楊花も李臨に早く足を洗い、みんなで穏やかに暮らそうと勧めたかった。だが、姉が何も言わないのだから、子どもの自分が口を出すのはなおさら憚られた。だから黙って耐えるほかなかった。
二人が話をしていると、突然、扉の外から再び慌ただしいノックの音が聞こえ、李臨の焦った叫び声が混じった。「小美、みんな無事か、早く開けてくれ」
楊珩野は笑って言った。「李臨が戻ったな。義姉さん、開けてやってくれ。今度は間違いない、李臨だ」実をいうと、楊策はそう言う前に異能で外の様子を一瞥し、李臨が人を連れて戻ってきたことを確かめてから、楊美に開けさせたのだった。でなければ、今度こそまたボイスチェンジャーで偽造されたものではないと誰が言えよう。
だから楊詠瑾は用心深くならざるをえなかった。せっかく難を切り抜けても、最後に油断してすべてを失ってはならないのだ。
楊美が扉を開けると、李臨が慌てて飛び込んできた。「小美、大丈夫か」
「もちろん大丈夫よ。そうでなかったら、今誰を見てるっていうの」楊美は李臨の緊張した様子を見て、笑いながら言った。
「無事ならいい、無事ならよかった。肝が冷えたぞ」李臨は胸を撫でてほっと息をついた。「くそったれめ、まったく腹立たしい。老坑の残党の一人から聞いたんだ。老坑が運転していた車にはGPS衛星測位システムが仕込まれていて、黒老三のところの者がいつでも俺の居場所を把握できるようになっていた。組の者はもう片づけたが、この衛星測位システムが時限爆弾になっちまった。お前たちのところに来るんじゃないかと心配でならなかった。もう大丈夫だ、俺の者たちがここを完全に守っている」
「さっき、もう来たわよ」楊美はうなずいて言った。「来たのか。どこだ。ドアを開けなかったな」李臨は楊美の言葉を聞いて、またぎょっとした。
「分からないわ。楊弟が開けたのよ」楊美は笑って言った。「でも、楊弟が言うには、外の三人はもう捕まえたって」
「捕まえた。そりゃよかった、よかった」李臨は胸を撫でた。今日は本当にごたごたが多すぎた。だが幸い、楊策がその場にいて、こうした突発的な事態にも楽に対応できた。でなければ、自分一人だったなら楽に対処できたかどうか、李臨自身確信が持てなかった。
李臨は幸運だったと思った。こんなときに方天が自分に用事を頼み、しかも楊岑彬というまるで天から降りてきたような男をよこしてくれた。まるで自分のためにわざわざ厄介事を片づけに来てくれたかのようだった。
「人はどこだ」李臨は矢継ぎ早に尋ねた。
「あそこだ」楊岑彬もそのとき歩いてきて、庭の一角を指さした。「みんなあそこにいる。気絶させただけで、殺してはいない。尋問するのを待ってる」
「それはよかった」李臨は死んでいないと聞いて、たちまち興奮し、手をこすり合わせた。「黒老三、今度こそお前の本拠地を聞き出せねばやめん。そろそろ反撃に転じるべきときだ」
「それはそちらの問題だな。聞いてやろうと思ったんだが、連中が何を言ってるのか俺にも分からないんでね」楊策は肩をすくめた。「だから、そっちで聞いてくれ」
「分かった」李臨はうなずくと、戸口の外に向かって何やら声を張り上げた。すると黒服の男たちが何人か入ってきて、李臨は楊策に倒された三人を指さして何か指示を出す。男たちはすぐさま駆け寄り、三人を引きずり出していった。さぞかし悲惨な尋問が行われることだろう。
もっとも、この連中に同情の余地はない。楊策とて彼らの生死など気にかけはしない。
「そっちはどうなった」と楊晏川が言った。
「だいたい片付いた。今回は本当に世話になった」李臨はやや興奮した口調で言った。「楊兄弟、安心してくれ。今後俺にできることがあれば何なりと言ってくれ。この李某、決して力を惜しまない」
「はは、前もって俺に力を貸そうとしてくれたじゃないか」楊策は笑った。「俺はたまたま見かけて、たまたま居合わせたから手を出しただけだ。だが黒老三の件は、やはりお前自身が片をつけるべきだろう」
「もちろんさ。これだけでも十分すぎるほどだ。黒老三のことは楊兄弟に面倒をかけない。必ずこの手で始末する」李臨はうなずいて言った。
楊美と楊花の姉妹は李臨に部屋へ追いやられて寝かされ、李臨は手の者たちと共にこのあたりを見張りながら、三人から黒老三のことを聞き出していた。
楊策は尋問の術に長けてはいるが、あえて加わらなかった。李臨たちに任せておけばいい。この三人はどう見ても大した役者ではない。
案の定、ほどなくして三人は知っていることをすべて吐き出し、李臨も黒老三の現在の潜伏先を突き止めた。彼は間髪入れず手勢を集め、黒老三の本拠地へと押し寄せた。