第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 498 / 501 ページ
「妹よ、誤解するな。実はこの件、兄も心からは賛成していないのだ」黄栄天は首を振って言った。「妹よ、実はこのところの反省を経て、わたしも、お前を李天佳に嫁がせようという考えは、お前自身の気持ちをまるで顧みないものだったと思うようになった。ここで、兄から謝罪する」
「えっ」黄晏は一瞬とまどい、驚いたように顔を上げて黄栄天を見た。「兄さん、それは本当なの」
小妹の疑わしげな眼差しを見て、黄栄天は苦り切ったようにため息をついた。どうやら自分は、楽楽の心の中で「兄貴」としての面影をすっかり失ってしまったらしい。
「もちろん本当だとも。さっきも父さんに言ったんだ。この金をまともな商売に使うのなら、楽楽だって反対はしないだろう。だが、x国の金鉱に注ぎ込むとなれば、話は別だ。ああいう危険な話には、もう一度懲りているんだ。二度も同じ失敗を繰り返すのは、愚か者だけだ」黄栄天はそう言った。
「お兄ちゃんの言うとおりよ。もしこのお金が、本当に家のまともな国内事業に使われるなら、私は迷わず賛成する。でも、アフリカのx国の金鉱に投資するとなれば、当然反対よ」黄晏はきっぱりと言った。「それに、私はあの李天佳なんて絶対に嫁がないから」
「李天佳の件は、私の考えが足りなかった」黄栄天は言った。「これまでは、お前を名門の家に嫁がせることが、お前にとって一番で、お前の幸せも保証されると思っていた。だが、後から考えてみれば、お前にはもう好きな人がいるんだ。私が二人を引き裂くわけにはいかない。ましてや、お前の彼氏がなかなかの腕前で、賭け事の世界でそれなりの成果を上げていると聞けば、家の商売を賭博業に移すのも、悪くない選択かもしれない」
兄が楊策を認めたと聞いて、黄晏の心はもう、言葉にできないほど嬉しかった。兄がこれまで自分に冷たかったことにも、それほど腹が立たなくなった。もっとも、黄晏は黄栄天をそこまで憎んでいるわけではなく、ただ少し腹立たしく思っていただけだったのだ。
兄がようやく合点して、しかも謝ってくれたので、黄晏ももう怒っていなかった。二人が話していると、黄臨がドアを押し開けて入ってきた。「兄さん、楽楽、いったいどうしたんだ」
「二哥」黄晏は次兄の黄臨とはそれなりに仲が良く、次兄が戻ってきたのを見て、ぱっと嬉しそうな顔になった。
黄栄天は少しやきもちを焼くような目で、その兄妹のやり取りを見ていた。心の中で思う。子どもの頃は、楽楽も自分にこんなふうに懐いていたのに。大人になってから、自分は彼女の気持ちを本当に顧みなかったのだな。
そう思うと、黄栄天はいまさらながら、これからは小妹の気持ちをもっと考えるようにしよう、彼女に嫌なことをさせるのはよそう、と心に決めた。
黄臨はうなずき、すばやく黄栄天のそばに腰を下ろすと、探るような目で二人を見た。
「実はこういうことだ。父さんが、楽楽の持っている金を、x国の金鉱に投資しようとしているんだ」黄栄天は両手を広げて説明した。
「それで、父さんを説得してみなかったのか」黄臨は眉をひそめて言った。「また損をしたら、それこそおしまいじゃないか」
「それもそうなんだがな」黄栄天はため息をついて言った。「私も説得はした。しかし父さんは聞く耳を持たない。楽楽を書斎に呼べと、自分で直接話すと言うんだ。そろそろ時間もいい頃だし、お前も戻ってきたことだし、早く上へ行こう。さもないと、父さんが待ちきれなくなって、自分で迎えに来るかもしれない」
「じゃあ、上へ行こう」黄臨はうなずいて言った。「楽楽、これから父さんが何と言おうと、絶対に承諾しないんだぞ。金は出さない、いいな」
「うん」黄晏は応じた。次兄に言われるまでもなく、彼女も簡単に金を出すつもりはなかった。
三人はそろって二階へ上がり、父の書斎の前に来てドアをノックすると、すぐに父の声が聞こえた。「入りなさい」。
黄策は、黄栄天、黄臨、黄晏の兄妹三人が揃って入ってきたのを見て、少し不思議に思った。「栄進も戻っておったのか」
「うん、ちょうど帰ってきたところで、大事な相談があると聞いたので、ついて来たんだ」黄臨は言った。
黄策はうなずいて言った。「今度は確かに大事な相談だ。我が黄家の存亡と栄誉に関わる問題だ」
「父さん、アフリカのx国への投資のことなら話は要らないよ。僕は賛成しない」黄臨は父が口を開くのを待たずに、先に反対を表明した。
「お前が反対しても無駄だ。金を出せと言っているわけではないのだから、黙ってよく聞いていなさい」黄策は淡々と言った。
父の言葉を聞いて、黄臨は仕方なく苦笑するしかなかった。確かに、自分は金もなければ、発言力もない。これまでずっと道楽息子のレッテルを貼られ、金を使うことばかりで稼ぐことなど考えもしなかった。だから家の大きな方針を決める時も、彼の意見が求められることはほとんどなかったのだ。
「楽楽、お前はどう思う」黄策は目を黄晏に向けた。
「さっきも言ったでしょ。すべては楊策がここに来てから決めるって。それまでは何も言いたくないわ」黄晏は首を振って言った。
「しかし、今は状況が切迫しているんだ。李家から電話があってな、賃貸料がまだ入らなければ、カルス将軍があの金鉱を回収してしまうと言ってきた」黄策は言った。「この機会を逃したら、もう二度とないぞ」
「父さん、その金鉱ってそんなに大事なの。うちの黄家の事業だって少なくないんだから、金鉱にこだわる必要なんてないでしょ」黄晏は少し納得がいかない様子で言った。「父さん、やめましょうよ」
「もうあんなに金をつぎ込んだんだ。ここでやめるのは、あまりにも惜しすぎる」黄策は言った。「それに、この黄策は上流社会でも一目置かれる人間だ。x国での投資に失敗して、すごすごと逃げ帰ってきたなどと知られたら、世間は私をどう見るというのだ」
「世間の目なんて、そんなに大事なの」黄晏は眉をひそめた。「父さん、私たちは商人でしょ、政治家じゃないんだから、人の目なんて気にしなくていいのよ。稼げば成功、それでいいじゃない。昔失敗したことなんて、誰が気にするっていうの」
「ふん、そんなことをお前に教わるまでもない。私のほうがよく分かっている。だが、私は面目を失うわけにはいかんのだ」黄策は手を振って言った。「よし、楽楽。李天佳に嫁ぐ件については、もう一度掛け合ってみよう。だが、お前の手元の金は、必ずアフリカのx国に投資するんだぞ」
「分かったわ。それなら、楊策に聞いてみる。何しろお金は彼が稼いだんだもの。彼が賛成するなら、私も異存はないわ」黄晏はどうしようもなく、決定権を楊決桓に押し付けた。
「よし、お前は楊策に聞いてこい。私は李家ともう一度交渉してくる」黄策はすぐさま決定を下した。黄栄天と黄臨は苦笑するしかなかった。
黄晏はそんなことには構わなかった。彼女にしてみれば、楊策が来さえすれば、すべての問題は解決するのだ。どういうわけか、黄晏にはそれだけの自信があった。
黄栄天、黄臨、黄晏の三人が出て行った後、黄策はまた李疏に電話をかけた。
「もしもし、黄さん、どうですかな。そちらは検討がつきましたかな」李疏が言った。
「資金のほうは、問題ないはずだ。だが、楽楽がどうしても李天佳に嫁ぐのを承知しない。こればかりは私にもどうしようもない。今の若者は自由恋愛を重んじるからな。お見合い結婚は押し付けられんのだ」黄策は少し困ったように言った。
「ふむ」李疏は眉をひそめた。「縁組をしないのなら、我が李家は何を根拠に関わるというのですかな」
「すでに経営権の半分をそちらに分け与えているではないか」黄策も李家は少し行き過ぎだと思った。半分の経営権を与えたというのに、まだ縁組を狙っているとは。
「経営権は経営権です。縁組の関係がなければ、我々の協力が順調に進むとどうして保証できましょう」李疏は冷笑して言った。「アフリカはああも乱れているのです。悪いことを言えば、私がいる間はまだしも、私がいなくなって天佳が権力を握った後、そちら黄家をさっさと追い出してしまったら、その時はどうなさいます」
この言葉には、大きな脅しの意味が込められていた。黄策にももちろんそれが分かった。腹立たしくはあったが、どこにも怒りをぶつけるところが見当たらなかった。
相手がこう言うのは、まさしく「親切」な忠告ではないか。縁組の関係がなければ、協力は長続きしないとほのめかしているのだ。ひょっとすると李家は金も金鉱も手に入れたうえで、黄家を追い出し、自分たちだけで経営するかもしれない。その時になって、お前たちはどうするつもりだと。
黄策は驚きと怒りが入り混じり、しかしいかんともし難く、荒い息をついてからようやく言った。「よし、もう一度楽楽を説得してみよう」
「ええ、もう一度説得なさってください。なるべく早くお願いしますよ、こちらはとても焦っていますので」李疏はそっけなく言った。実のところ、彼の心も焦っていた。これほど儲かる好機を逃したくなかったのだ。何しろ一銭も出さずに、ただで金鉱の半分を手に入れられるのだ。払うのは人付き合いという手間だけなのだから。
こんなうまい話がどこにあるだろうか。それに黄晏が李天佳に嫁ぐのは、まったくの付帯条件にすぎない。たとえ黄家が最後までこの条件を拒み続けたとしても、李疏は結局のところ承諾するだろう。
しかし、今はまだその可能性があるのだから、もう少し黄策に圧力をかけておく。それでも駄目なら、別の手を考えるまでのことだ。
黄策は黄晏の気性をよく知っていた。もう何日も説得を続けてきて効果がなかったのだ。