第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 497 / 501 ページ
彼はどうしてもアフリカx国の金鉱を手放したくなかった。手放せば、黄家はあまりにも面目を失うことになる。
「うむ、急いでください。時間は待ってくれません。カールス将軍が金鉱を回収してしまったら、それでお終いです」実のところ、李疏の心の中も焦りでいっぱいだった。彼もこのまたとない儲けの機会を失いたくはなかったのだ。
「わかりました」黄策はため息をつき、電話を切った。
李疏のやり方には腹が立って仕方なかったが、黄策にはどうすることもできない。人の屋根の下にいれば頭を下げねばならぬ。この国で足場を築こうと思えば、李家の力を借りずには済まないのだ。
そこまで考えると、黄策は仕方なく長男の黄栄天を書斎へと呼び寄せた。
「父上、お呼びですか」黄栄天はこれから会社へ行くところだったが、老執事に旦那様が書斎でお待ちだと告げられ、慌ててまた上着を脱いで書斎へとやってきたのだった。
「うむ、大きな話があってな。お前と相談したいことがある」黄策は厳しい表情で言った。
「どんなことです、父上」黄栄天は父の向かいのソファに腰を下ろし、恭しく尋ねた。
「やはりアフリカのあの国の話だ。あの金鉱のことだ」黄策は言った。「さきほど李家の当主、李疏から電話があってな。資金がこれ以上入らないようなら、カルス将軍が金鉱を回収すると告げてきたのだ」
「えっ」黄栄天はすぐに声を上げた。「本当に回収するつもりなら、われわれのこれまでの契約は完全に無効になってしまうではないですか」
「そういうことだ」黄策は苦々しげに笑った。「あちらが臨時政府を代えたせいで、われわれの契約はただの紙くずになったのだからな」
「しかし、グループはもう火の車で、あの国の鉱場の賃料を払うような余裕などまったくありません。おまけに銀行の融資も滞らせているのです」黄栄天は言った。
「楽楽のところに、まだ一筆あるではないか」黄策は黄晏の手にある四十億パタカのことを思い出した。「楽楽の手にある金を、彼女が出すと思うか」黄栄天は苦笑した。「父上、妹をいじめないでくださいよ」
「栄天、どうしたというのだ。もともとお前はずっとわしの側にいたではないか。なぜ裏切り者になったのだ」黄策は黄栄天の言葉を聞いて一瞬とまどい、怒りを込めて言った。
「父上、以前わたしが父上の側にいたのは、一族の立場を考えてのことでした。しかし今、妹がふさぎ込んでいるのを見ると、わたしも忍びなくなります。楽楽は一回りも痩せてしまった」黄栄天は言った。「それに、アフリカのあの国の金鉱は、一見利益が莫大に見えても、実際は危険も大きいのです。先ほどのとおり、われわれは前の臨時政権としっかり契約を交わしていたのに、臨時政権が代わったとたん、契約は無効になった。こうなると、この危険性はあまりにも大きすぎます。楽楽に話して、この金を一族の本国での事業をきちんと発展させるために使うと言えば、楽楽もきっと同意するでしょう。しかし、またあの国へ持っていくとなると、おそらく」
「苦しいのは分かっている。苦しくなければ、とうに楽楽の手からあの金を奪っている」黄策は怒鳴った。「お前は考えたことがあるのか。もしわれわれが今、みすぼらしく手を引いたら、こちらの人間は黄家をどう見る。われわれは力がないと言い、見下すだろう。これから先、黄家が上流社会で面子をどこに置けばいいというのだ」
「しかし、面子の問題のために危険を冒すわけにはいかないでしょう」黄栄天はまだ冷静だった。「父上、このところわたしもいろいろ考えました。われわれにはそこまでの力はなく、あの国ではとてもやっていけません。ですから金鉱の件について、わたしの意見はあきらめるべきだというものです。面目は立たなくとも、面子のためにまた財産をすべて失うわけにはいかないでしょう」
「なにが財産をすべて失うだ。もともと力がなかったが、今は李家がいるではないか」黄策は頑なに言った。「李家はあの国でよくやっていて、カルス将軍とも深い仲だ。しかも現地に自分の武装勢力も持っている。彼らが加われば、なぜ儲からないことがあろうか」
「李家がカルス将軍と親しいのは確かで、そこは間違いありません。しかし、カルス将軍がいつまでも権力を握っていると誰が保証できるのです。ある日彼が倒れたら、われわれはまた同じ運命に直面するのではないですか」黄栄天は説得した。
「李家が手を出しやすい相手か。彼らも現地に武装力を持っているのだろう」黄策は言った。
「武装力を持っているのは本当だ。わたしも確認した。だが、彼らの武装力は」黄栄天はここまで言って首を振った。「彼らの武装力がもしこの地にあれば、それこそ裏社会の大物だろう。しかしあの国の中では、本当にたいしたことはない。百人にも満たない戦力で、本物の大勢力と比べればまるで相手にならない。本気で潰そうと思われたら、この百人など何でもない。いとも簡単に突破されてしまう」
「金さえ儲ければ、武装力を拡大し続ければいいではないか。当面の間、カルス将軍が倒れることはあるまい。その間にわれわれが絶えず力を大きくしていけば、何の問題があるというのだ」黄策は主張を曲げなかった。
「分かりました。では楽楽と相談しましょう。彼女がどう思うか聞いてみましょう」黄栄天は父を説き伏せられぬと見て、仕方なく決定権を黄晏に押しつけるしかなかった。
つづく
一一一八 黄晏の妥協
「よし、楽楽を呼んでこい。わしの書斎へ。皆で一緒に相談しよう」黄策は黄栄天に命じた。
黄栄天は首を振って部屋を出た。もともと彼があの国への投資に賛成したのも、その厚い利益を見込んでのことだった。しかし、前回の一件があってから、黄栄天もためらいを覚えるようになっていた。
とりわけ、黄晏の手にまだ四十億パタカの資金があると知ってからは、あの国への投資をあきらめようと考えた。この四十億パタカがあれば、本国での事業を立派に発展させられる。わざわざあの国へ危険を冒しに行く必要はない。見返りはあの国の金鉱ほど豊かではないが、危険はほとんどないのだ。
だから、物事の肝を悟った黄栄天は、以前の考えを改め、父があの国の金鉱事業に一か八かの賭けを続けることには賛成しなかった。
しかし今の様子では、父は頑固そのもので、面子の問題をひどく気にしている。若い者と年配者では考え方が違う。年配者は格式と面子を重んじるが、黄栄天はアメリカに留学して帰ってきた身で、面子のたぐいはさほど気にしない。
自分ひとりでは力不足で父を説得できないと思った黄栄天は、弟の黄臨に電話をかけ、すぐに家へ戻るよう伝えた。大事な話がある、と。
「兄さん、またどうしたんだ。今、友人たちとコレクションのオークションを開こうとしているところで、自分のコレクションを一部売って、家の経済的な負担を少しでも軽くしようと思っているんだ」黄臨は言った。
弟の言葉を聞いて、黄栄天は少し胸を打たれた。この弟はこれまでずっと家の商売にはあまり関心を示さず、コレクションに夢中になっていただけだったのに、家が難儀なときには進んで立ち上がり、愛蔵の品を売ろうというのか。
「栄進、コレクションを売るのはやめておけ。売ったところで二束三文にしかならん。それよりも早く家へ戻って大事なことを話し合おう」黄栄天は言った。「父上が楽楽にあの金を出させて、アフリカのあの国の金鉱にまた投資しようとしている。わたしはこの金は本国で堅実に商売に使うほうがいいと思うのだが、父上がどうしても聞く耳を持たない。だからお前にも電話した。お前も戻って父上を説得してくれ」
「えっ。楽楽の金をどうしてまた金鉱に投資するんだ。冗談じゃないか」黄臨も腹を立てた。「待っていてくれ。今すぐ戻る」
「うむ、すぐ戻れ。なるべく急げ。長引くと、父上がしびれを切らして自分で楽楽を呼びに行くやもしれん」黄栄天は念を押した。
「ああ、分かった。すぐ戻る」黄臨は電話を切ると、仲間に家の用事があると告げ、慌てて車で家のほうへと向かった。
幸い、このところずっとシンガポールにいて遠出をしていなかった。そうでなければ、すぐには戻れなかっただろう。
黄晏は退屈で死にそうだった。毎日できることといえば、インターネットをして、パズルゲームや連鎖消しゲームのようなものを遊ぶくらいだ。こんな日々がいつ終わるのか分からない。心のなかで、彼女は楊策が一日も早くやってきて、家に認められることを願っていた。
「楽楽」黄栄天は黄晏の部屋に来て、妹がまだゲームをしているのを見ると、仕方なくため息をついた。このところの反省を経て、彼も黄晏がなかなか気の毒に思えてきていた。
「兄さん」黄晏は顔を上げ、黄栄天だと見てとると、淡々と一声かけて、またパソコンのゲームを始めた。
「楽楽、さっき父上がわたしを呼んだ。その話は、お前に金を出させてあの国の金鉱に投資したいということだった」黄栄天はそばの椅子に腰かけ、探るように言った。
「ありえない。私は金鉱に投資するためにお金を出すつもりはない」黄晏は顔も上げずに断った。「兄さん、この件で私を説得しようというのなら、無駄足ですよ」
黄栄天ははっきりと感じていた。このところ、黄晏と自分の関係はずいぶん疎遠になった。二人は母親が違うとはいえ、何と言っても兄妹であり、しかも家には楽楽という女の子ひとりしかいない。黄晏が幼いころ、黄栄天は彼女をたいそう可愛がっていたものだった。
ただ、大きくなるにつれ、彼は会社のことに忙殺されてこの妹を構わなくなり、とりわけ先ごろは陣営を誤って立ったことで、兄妹の関係はいっそうひどく悪くなってしまった。