第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 476 / 501 ページ
先ほど跳躍したとき、楊朔玄は相手の燃料タンクに百パーセント当てる自信があったわけではない。何しろ距離はすでに拳銃の最大射程に達しており、弾丸そのものの精度も威力も落ちている。当たったのは、まさに幸運中の幸運だった。
楊策は火の海の中で、爆発で見る影もなくなった何人もの姿を見つめ、冷ややかに笑った。とりあえず、安全だ。楊咏瑾は思わず長く息を吐いた。だが、ここから歩いて戻るとなると、一キロ以上もある。楊策は首を振り、立ち上がって背後の来た道へと歩き出した。
楊策が去った後、王硯秋はずっと緊張した面持ちで楊策の向かった方向を見つめていた。ジャングルの小道はまっすぐで、何の障害物もない。まだ完全には夜が明けておらず、王硯秋には楊策の車のテールランプがはっきりと見えた。
王硯秋の心は、今日ほど緊張したことはなかった。家を出奔したときでさえ、こんな感覚はなかった。これは一人の人を案じる気持ち。王硯秋が初めて味わう感覚だった。そして今この瞬間、王硯秋はようやく分かった。これこそが、おそらく一人を愛するという感覚なのだろう。
王硯秋には想像もつかなかった。もし楊策に何かあったら、自分はどうなるのだろうと。
つづく
一一〇六．老坑
一一〇六 老坑 突然、王硯秋は呆然となった。楊决桓の車が火の玉と化し、それと同時に相手の車もまた一面の火の海となった。王硯秋の心はたちまち締めつけられた。この瞬間、王硯秋は叫ぶことも考えることさえ忘れ、ただ呆然と立ち尽くし、どうしていいか分からなかった。
李臨もまた心臓が喉元まで上がっていた。今この瞬間、楊策こそが彼の唯一の希望だった。楊策が生きていれば何もかもどうにかなる。楊策が死ねば、たとえ自分が幸運にも危険を逃れたとしても、方天が自分を見逃すかどうかは分からない。
自分の縄張りで楊策に事故が起きれば、方天が追及しないはずがない。ひとたび追及が始まれば、方天の手段を李臨はよく知っていた。黒老三とはどれほど激しく対立していても、所詮は堂々と刃を交えるだけだ。それ以外の手は出せない。
だが方天は違う。方天が彼の命を狙えば、李臨は自分がどうやって死んだのかさえ知らずに、この世を去るかもしれない。
王硯秋は少し自分を責めた。自分が世界一の殺し屋集団を作ろうなどと言い出さなければ、楊朔玄がついてきて危険を冒すこともなかった。もし楊策に本当に何かあれば、王硯秋は想像するのが少し怖かった。楊策が自分のために残してくれたすべてに、自分は一人で向き合えるのだろうかと。
楊策と知り合ってから、もう一年になるだろうか。だが、一緒に過ごしたのは一か月にも満たない。二人は以前の誤解から、今では互いに愛し合うまでになった。
楊策が自分を愛しているかどうか、王硯秋にはよく分からない。だが今この瞬間、王硯秋は確信を持てた。自分は楊决桓を愛している。彼に何かあってほしくない。楊策が傷つくのを見たくない。
ほんの一瞬の間に、王硯秋は多くのことを悟った。もし楊岑彬が無事に戻ってきたら、これからは勇気を出してこの愛に向き合おう。これからの道がどれほど険しくても、自分は必ず歩み続けよう。
家の反対も、もうそれほど恐ろしくはない。王硯秋は、自分は頑固な父を必ず説得できると信じている。父に楊策を受け入れさせるのだ。あの婚約のことは、くそくらえだ。「おい、お前ら二人とも、ちょっと前まで来て俺を迎えに来てくれよ。疲れ切ったぞ」
王硯秋が限りない悲しみに沈んでいると、すぐ近くで聞き覚えのある声がした。王硯秋ははっとし、慌てて顔を上げた。見ると、楊策が土埃にまみれた顔でこちらへ早足で歩いてくるではないか。
「楊策」王硯秋は自分の目が信じられなかった。力いっぱい二度こすってから、ようやく目の前の人物が楊策だと確信した。王硯秋はそばに李臨がいることも構わず、まっすぐ楊决桓の胸に飛び込んだ。声が少し詰まっていた。「本当にあなたなの。無事でよかった。本当によかった」
王硯秋が本心を露わにしたのはこれが二度目で、一度目は酔っぱらったときだった。だが今、王硯秋はとても正気だった。ただ、もう吹っ切れていた。他人の目など気にしない。自分は思い切り感情を、そして楊决桓への恋しさをぶちまけるのだ。
李臨も楊策を見て、驚きと喜びが入り混じった。ねぎらいの言葉をかけようと近づいたが、王硯秋に先を越され、気まずそうに脇へ退いた。この若い二人を少しだけ親熱させてやろうと思ったのだ。
もともと李臨は、楊策と王硯秋が恋人同士だとはあまり信じていなかった。何しろ二人そろってアフリカへ行くなど、何か危険なことをしに行くのだろう。観光のはずがない。そうでなければ、なぜ正常な手段で出国せず、わざわざ密入国などする必要があるだろうか。
だから李臨は、王硯秋の身分はただの偽装だと考えていた。だが今見る限り、二人はどうやら本当の恋人のようだ。王硯秋の先ほどの気遣わしげな様子も、偽りには見えない。
まさか、二人は本当に恋人の関係なのか。だとしたら、なぜ楊策は王硯秋を連れて行くのだろう。
本当に危険な任務を遂行するのなら、女を一人連れ歩くのはかえって不便ではないか。だがこれは楊决桓の私事であり、李臨には口を挟めない。彼は、甘い顔立ちで小柄な王硯秋が武術を身につけているとは考えず、ただ楊决桓の小さな恋人の一人だと思っていた。
「もういい、大丈夫だ。そんなに強く抱きしめるな」楊策は王硯秋の華奢な肩をぽんぽんと叩いてなだめた。
「抱きしめてる」王硯秋は首を振り、自分の感情を少しも隠そうとはしなかった。
「背中を怪我してるんだ、抱きしめられると痛い」楊謹琮は笑って言った。「傷の手当てが済んだら、家に帰ってから抱きしめ合おう。服を脱いでベッドで抱き合ったら、最高だろ」
「いやだ」王硯秋はたちまち頬を赤らめ、慌てて楊决桓の体を放した。そして気遣わしげに言った。「どこを怪我したの。見せて」
「大したことない。車が爆発したとき、飛んできた破片が背中に当たっただけだ」楊硯舟は言った。「みんなかすり傷だ」
「それならよかった」王硯秋はうなずき、振り向いて李臨に尋ねた。「お前が運び出したものの中に薬箱はあるか」
「あります、あります」李臨は慌てて薬箱を探しに行った。胸のつかえがようやく下りた気がしたが、楊策は無事でも、この先にまだ危険が待ち受けているかもしれない。
王硯秋は殺し屋だけあって、当然医療の腕も一流だった。殺し屋の多くは凄腕の外科医でもある。任務の最中に負った傷を病院で手当てする暇などないことが多く、そういうときは自分で処置するしかないからだ。
だが、背中のように自分では手が届きにくい場所を負傷した場合は、仲間の手を借りて処置することになる。
もっとも、楊岑彬のこの程度の擦り傷なら、実は手当てしなくても大したことはない。王硯秋は手際よく楊策に薬を塗った。李臨でさえ、王硯秋の手さばきは実に専門的で無駄がなく、専業の医者と比べても遜色ないと感じたほどだ。
今になって李臨はようやく合点がいった。なるほど王硯秋は医術の達人だったのか、だから楊策は連れ歩いていたのか、と。だが、王硯秋が殺し屋でもあるとは、思いもよらなかった。
「前方の連中は片づけたが、乗り物も使い物にならなくなった。今は歩くしかない」と楊硯舟が言った。「この辺りのことは俺よりお前のほうが詳しい。先頭を歩いて道案内をしてくれ」
「こいつらは」李臨は地面の上の物に目をやった。
「距離があるなら食料と水を少し持っていけ。そう遠くないなら全部捨てろ」と楊硯舟は言った。「そう長くはもたないだろう。こちらのことはすぐにまた誰かに気づかれる。行くなら急ぐんだ」
李臨もまたうなずいて言った。「ここがどこかはもう老坑に伝えてある。車で迎えに来てくれるはずだ。まずは先へ進もう」
三人は食料とミネラルウォーターを少しだけ拾い、残りはその場近くの叢林に捨てた。幸い、李臨はこの一帯の環境に詳しく、いともたやすく先頭を歩いて道案内ができた。
実を言えば、楊策の透視と遠視の能力があれば、この叢林を抜けることなど何でもない。ただ、楊策は抜けたところで、それがどこなのかも分からないのだった。
空にはもう魚の腹のような白い光が差し始めていた。まる二日になる。ベトナムの叢林といっても内陸の叢林と大差はなく、木々も環境も似たり寄ったりで、ただ心の持ちようが違うだけだった。
「この辺りには蛇がいる。気をつけろ」と李臨が言った。「まあ、俺たちが歩くこの道はいつも誰かが通っているから、少なめではあるが」
楊嶼はうなずいた。毒蛇などもはや楊策と王硯秋を悩ませるものではない。二人とも厳しい野外訓練を経ており、野獣や毒虫に対する洞察力はずば抜けていて、そうそう襲われることはない。
ぬかるみの中を足を取られながら進む。湿った空気が耐えがたく不快だった。李臨は歩きながら黒老三の野郎を罵っていた。楊策を見送ったら、あいつとは必ず大げんかをしてやる、と。
こうした因縁に、楊策は関わり合うつもりはなかった。あの黒老三とかいう男をたやすく始末して、李臨の面倒を解決してやることもできたが、楊策の今の身分は殺し屋であって、江湖の大侠ではない。
それに、李臨と黒老三のどちらが正しいかなど、楊策にも言い切れることではない。李臨の友人の立場から見れば、楊策は黒老三を敵だと思っていた。何しろあいつは李臨を狙うと同時に、自分の利益にも波及していたのだから。
だが、公平な立場から見れば、李臨と黒老三のどちらが正でどちらが悪かは、未知数だった。