第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 494 / 501 ページ
ろくに専門的な訓練も受けずに、否応なく兵士に仕立て上げられた者たちであり、実際のところ、その信念や忠誠心はまだ築かれていない。だから、いとも簡単に崩壊させられるのだ。
「よくやった。駐屯地の責任者をまず軟禁し、他の兵士たちは再編成して、お前の部隊に組み込め。その先は、俺が言うまでもないな」と楊策は命じた。
つづく
一一一六．金鉱
一一一六 金鉱 李強は迅雷に耳を掩うがごとき勢いでホートン武装勢力の政権を奪い取り、金牛はホートンの亡骸も基地へと運び戻した。こうして、落ち着かない連中にも諦めがつく。かつての頭目はすっかり歴史となり果てたのだ。生き延びたければ、発展を望むなら、現行の新たな指導政権に絶対服従するほかない。
X国に自前の武装勢力を築こうと考えたのには、楊朔玄なりの思惑があった。カールス将軍はあのダイヤモンド鉱山の鉱主の正体を知っているが、他の武装勢力は知らない。彼らがダイヤモンド鉱山に欲を出し、厄介をかけに来ないとも限らない。問題が起きるたびにカールス将軍に解決を頼むわけにもいかない。そうすれば、カールス将軍への義理が膨れ上がり、もし彼がさらに何かを要求してきたとき、楊策は情理として断りにくくなる。
だからこそ、楊策は自前の武装勢力を築くことを考えたのだ。そうすれば、他の鉱主からの排斥を有効に防ぐこともできる。絶対的な実力を持ってこそ、この戦乱の国で足場を固められるのだ。
もとのホートン武装勢力の中層の頭目たちを軟禁したのも、その中にホートンに忠実な者がいて、部隊の兵士たちを煽動し反乱を起こすのを防ぐためだった。
さほど長くはかからない。一、二か月もすれば、もとのホートン将軍の部下の兵士たちは入り混じって李強たちの部隊に溶け込み、これらの頭目たちとて、もはや波風は立てられなくなる。彼らの命令など、誰も聞きはしなくなるのだ。
楊策が李強にこれらの頭目たちをすぐさま殺させなかったのにも、理由がある。この者たちが頭目にまで上り詰められたのは、きっと人並み外れた能力を持っていたからこそ、頭目に選ばれたのだ。
そのまま殺してしまうのは、あまりにも惜しい。だから楊策は彼らを軟禁し、兵士たちが彼らの号令を聞かなくなってから、しばらくの間、彼らを観察させ、合格すれば引き続き重用させようと考えたのだ。
こうした人材登用や人物を見る術について、楊朔玄は多くを語らなかった。組織のこととなれば、やはり李強たちが切り盛りしていくべきだ。楊策とて、長期間ここに留まって指導するわけにはいかない。だから彼ら自身で、徐々に模索していくしかないのだ。
幸い、盧新陽という軍師がいる。何事かあれば彼に相談でき、李強たちもそう受け身に回ることはない。
楊策は衛星電話でネットに接続し、ホートン将軍の亡骸の写真を電子メールでカールス将軍のメールボックスに送った。任務は完了したが、楊策はまだ方天に今回の報酬が何なのかを聞いていなかったのだ。
メールを送り終えると、楊策は方天に電話をかけた。
「方じいさん、任務完了だ」と楊決桓はすこぶる上機嫌だった。今回の任務は始めこそ少々つまずいたが、その後は順調に片づいた。
「おう、上出来じゃないか」方天は楊硯舟の任務完了を聞いて、嬉しそうに笑った。「見たところ、結局お前さんは解決策を見つけたんだな。わしに出る幕はなかったわけだ」
「ある友人の力を借りて、ようやく果たせたんですよ」と楊默奕は少し照れくさそうに言った。
「何はともあれ、これはお前さん自身がやったことだ。お前さんの友人も、お前さん自身の勢力のうちというわけだ。これで安心だ」と方天は言った。
「ところで、今回の報酬は何なんです」と楊晏川が尋ねた。
「たぶん金鉱二つ、ってところか。カールス将軍も就任したばかりで、手元に大した資源もないんだ。金鉱を二つ、遊ばせているものを工面できただけでも上出来だ」と方天は言った。「あいつが渡すものはどれもこれも頼りにならん。現金に換えることもできん。」
「金鉱二つでもいいでしょう。どのみち俺の人間をこっちで育てるつもりだし、金鉱があるなら受け取っておきます」と楊策は考えた末に言った。なにしろ金は自分のジュエリー会社にとっては原材の一つでもある。金鉱があるなら、当然多いに越したことはない。
「うむ、それならよし。カールスに会いに行って受け取ればいい」と方天は言った。「あいつが借りを踏み倒すことはないと思うぞ」
「それはそうですね」と楊屿はうなずき、心の中で思った。先の奇襲を経て、カールス将軍はこれでいっそう自分を恐れているはずだ。借りを踏み倒すなどという真似は、絶対にしないだろう。
果たして、ほどなくしてカールス将軍からメールが返ってきた。楊決桓の任務成功に熱烈な祝意を表し、楊策が首都の首傑市に戻った際には、盛大に宴を催して楊策をもてなすと述べていた。
宴を催すかどうかについて、楊策は気にしていなかった。今は黄晏の家のことだけが残っている。楊策はまず、黄晏の家がある金鉱を視察しに行くことにした。
ケビンス将軍もまた耳の早い人物だった。ハオ・イェドゥンの駐屯地が根こそぎにされ、旗が替わったと知るや、行動をいっそう慎重にした。町へ生活物資の調達に出る兵士には私服を着せ、軍用車での外出を禁じた。というのも、ケビンスが放った密偵も、楊策が伴ってきた本当の戦力を目にしていたからだ。何はともあれ、あの十数両の装甲車だけで自分の基地など軽く潰せてしまう。
驚嘆の一方で、ケビンス将軍はカールス将軍の実力にも疑いを抱き始めた。この一団は果たしてカールス将軍の勢力なのか。だが、そうであろうとなかろうと、ケビンス将軍はもうx国の内政に関わるつもりはなかった。それよりも地道に金を稼ぐほうがよほど現実的だった。
二日間その場で休息を取り、李強はもとハオ・イェドゥン将軍の部下たちを徹底的にかき混ぜて自分の部隊に溶け込ませ、統一訓練を施した。彼らの多くもまた貧乏人だった。家が貧しすぎるか、長年の戦乱で家業を壊されたかして、ハオ・イェドゥン将軍を頼ってその武装勢力に加わったのだ。
だから彼らにとっては、生き延びて飯が食えれば、誰に従おうと同じだった。もちろん、それはこれまでの考えだ。これからは李強が彼らに集団意識と栄誉感を育み、組織に忠実ならしめ、珩に忠実ならしめる。
ハオ・イェドゥン将軍の部下の数はあまりに膨大だったため、李強と金牛たちは彼らをさらにいくつかの小分隊に分けざるを得ず、もとの自分の部下に小分隊の隊長を務めさせた。だがそうなると、もとの部下たちは皆小さな指導者になったわけで、それぞれがたいそう喜んだ。
この二日の間に、王硯秋は暇を見つけては老ブフォンに少しずつ教え導いた。老ブフォンも真剣に学び、李強の部下たちは老人すらこれほど真剣なのを見て、いっそう懸命に訓練に励んだ。
三日目の午前、楊策は首傑市へ戻ろうとした。楊決桓がなんだかんだと説得した末、ようやく老ブフォンを帰すことができた。この環境では、確かに老ブフォンを留めておくのは適切ではない。
最初こそ老ブフォンは当然、駄々をこねて帰ろうとしなかったが、最後には楊策が師弟関係を断つと脅したので、老ブフォンはおとなしく帰国の船に乗り、x国を去った。
今回首傑市へ行くにあたり、楊策は王硯秋と李強、そして基地の半分の戦力を連れて向かった。王鵬、劉超、金牛、盧新陽は基地に残って守りについた。
人数が多いだけに、行動の速度は当然かなり遅くなった。しかも楊策は道中で他の武装勢力の注意を引くのを恐れ、やむなく夜間に進むことになった。
今の楊策はまだ現地の武装勢力と大規模に衝突するつもりはなかったので、すべては目立たぬよう行動した。
本来なら半日の道のりを、楊策たちは二晩かけて、x国の首都首傑市近くの鉱山にたどり着いた。この鉱山こそ黄晏の家の産業である。
「これがお前のあのシンガポールの若妻の家の産業か」王硯秋は遠くの鉱山を眺めながら、笑って楊策に訊いた。
黄晏のことは、楊策は王硯秋に隠していなかった。二人でアフリカのx国に来て、楊策は黄晏の家の任務も処理しなければならない。王硯秋に隠そうとしても隠し通せるものではない。
そして何より、王硯秋は陳疏棠のように何につけても嫉妬する質ではなかった。ただ、最近の様子を見ると、どうやら王硯秋は少し変わったようで、女らしくなり、こうしたことにも少しばかり小さな感情をあらわにするようになった。
「正確に言えば愛人だ。お前と同じようにな」楊珩は笑った。王硯秋の気持ちも察して、彼女の小さな手を握ってやった。
「ふん」王硯秋は楊朴祁を睨みつけ、それ以上は何も言わなかった。
一行は金鉱工場へと進んだ。工場の入り口に近づいたとき、楊策はふと一瞬たじろいだ。ここには本来、誰もいないはずではないか。なぜ鉱場の入り口に、まだ見張りが立っているのか。
「誰だ、止まれ」鉱場の門を見張っていた者たちは、楊策たちが歩み寄るのを見ると、すぐさま立ちふさがった。「ここは私有地だ、立ち入りは許さない。さもなくば撃ち殺す」
「私有地」楊栩はその見張りの言葉を聞くと、たちまち眉をひそめた。「何が私有地だ。お前の雇い主は誰だ」
「俺の雇い主が誰かなんて、お前には関係ない」見張りの口調は横柄だった。「これ以上立ち去らなければ、人を呼ぶぞ」
「人を呼ぶ」楊策は振り返って、遠くないところにいる自分の大部隊を見て、笑った。呼べるものなら呼んでみろ。
「どうした、ここで誰が騒いでいる」一人の玉面公子が鉱場の中から出てきた。