第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 466 / 501 ページ
だから楊栩棠は、あのサングラス男が暴臨の名を口にしたとき、思わず眉をひそめた。この男が一体何者なのか、見当がつかなかったのだ。
聚縁春の店主も、暴臨の名を聞いて一瞬はっとした。ただし豹哥ならもちろん知っている。慌てて言った。「豹哥でいらっしゃいましたか」
「分かってりゃいい。知らねえのかと思ったぜ。知らねえなら分かるまで殴ってやるところだった」サングラス男は鼻で笑って言った。「明日、五万を用意しろ。俺が直接受け取りに来る。さもなきゃ、この店は開けねえと思え」
そう言うと、サングラス男は聚縁春の店主がどう思おうと構わず、手を一振りして三人の手下を連れ、聚縁春酒店を出ていった。
楊策はサングラス男が話している間、すかさず携帯を取り出してメールを打つふりをしていたが、実際には携帯の撮影機能でこの四人の顔を撮り、それをマルチメディアメッセージで暴臨に送り、この連中を知っているかとメールで尋ねた。
張浜は当然暴臨を知っていたし、暴臨と楊策の関係もおぼろげに察していた。しかし今、楊策が口を開かないのを見て、張浜も余計なことをせず、楊策と並んで静かに事の成り行きを見守った。
「ああ」四人が去った後、聚縁春の店主はため息をついて言った。「この商売は本当にどんどん難しくなる。松江の裏社会が統一されたから、もう毎月保護費のような黒い金を払わずに済むと思っていたのに、まさか一度にこんなに多く払うことになるとは」
「この連中、偽物じゃないのか」楊策が突然口を開いた。
「偽物なんてありえませんよ」聚縁春の店主は首を振って言った。「誰がそんな真似をするもんですか。豹哥に知られたら、殺されるのが落ちです。これはきっと豹哥の指示に違いない。ああ、もう、この話はやめましょう。あなたは張浜さんの友達で、今日は誕生日でしょう。こんな面倒事で気分を悪くしないでください」
毎月五万を出すのは小さな額ではないが、聚縁春の店主にはまだ耐えられた。彼のホテルはそこそこの規模で、一か月に少なくとも十万か八万の利益がある。五万を出しても三万か五万は残る。まだ余裕はあるほうだった。
ほどなくして、楊決桓の携帯に暴臨からの返信メールが届いた。「楊哥、この四人は知りません。何かあったんですか」
楊策は暴臨のメールを見て眉をひそめた。やはり偽物だった。しかしこの四人の小僧どもも度胸がある。まさか名揚公司の暴臨の名をかたって詐欺を働くとは。
楊策は返信メールで先ほどの出来事を暴臨に洗いざらい伝え、名揚の名をかたって詐欺を働く者を厳しく取り締まるよう命じた。こんな行為が増えれば、名揚公司の名誉はこの連中にぶち壊されてしまう。
暴臨は返信で、必ず人をやって厳しく調査すると言ってきたが、こうしたことは初めてで、以前に似たような話は聞いたことがないとも付け加えていた。
暴臨のメールを見て、楊決桓は心のどこかで何かが引っかかるものを感じたが、それが一体どこなのか言葉にできなかった。楊策は首を振った。その頃には、張浜はすでに聚縁春の店主と別の話を始めていて、先ほどの不愉快な出来事はもう頭の隅に追いやられていた。
聚縁春の店主と張浜の会話を聞いていて、楊策は、聚縁春の店主がこの数年でかなりの金を稼ぎ、飲食業から手を引く準備をしていることを知った。撤退したら、海外に留学している息子を訪ねるつもりだという。
だが、楊瀾煦にも推測できた。聚縁春の店主の引退の意思は、今日の出来事と大いに関係があるに違いない。もしかすると彼はかなり前から引退を考えていたのかもしれないが、今日の出来事がその考えをさらに強固なものにしたのだろう。
そんな話をしていると、趙瑩がしなやかな足取りでレストランに入ってきた。手には小さなプレゼント箱を提げている。楊策と張浜を見ると、微笑みながら軽くうなずいた。
「趙先生」張浜は、楊策と趙瑩の間にどうやら微妙な関係がありそうだと薄々察していたが、詳しいことは知らず、普段もあまり接点がなかった。そんなとき突然趙瑩がここに現れたので、思わず身構えてしまった。なにしろ趙瑩はかつての自分の先生だ。そうすぐには切り替えられなかった。
「呵呵、張浜もいたのね」趙瑩は笑って言った。「趙先生なんて呼ばなくていいわ。私もあなたと同じ学校だから、今は同窓よ。楊策と同じように、瑩姉さんか先輩って呼んでくれればいいわ」
楊策は少し戸惑った。これが趙瑩なのか。数日前、QQではあんなに涙に濡れていたのに、今日はどうしてこんなに自然なのか。何事もなかったかのようだ。
「瑩姉さん、あの、その日は……」楊策は頭をかいた。張浜がまだそばにいるので、どうしても言い出せない言葉があった。
張浜も自分が電灯役になっていることに気づき、慌てて脇へと移って聚縁春の主人との話を続けた。楊岑彬は一瞬詰まったが、それ以上何も言えなかった。
「なにが『あの日』だ」趙瑩はにっこりと笑い、少しも腹を立てた様子もなく手にした贈り物を楊策に差し出した。「あなたにあげる。誕生日おめでとう」
「ありがとう」趙瑩があまりにも普通なので、楊朔玄もそれ以上は何も言わず、贈り物を受け取ってから言った。「これは誕生日プレゼントかい、それともバレンタインデーのお返しかい」
「なにがバレンタインデーのお返しよ、あなた、バレンタインデーにいつ私にプレゼントなんかくれた」趙瑩はそこまで言って、自分が言い間違えたことに気づき、顔を赤らめて「べらべら余計なこと言わないで。で、いるの、いらないの。いらないなら持って帰るからね」と吐き捨てた。
「いるいる、もちろんいるよ」楊朴祁は笑い、心の中で思った。どうやら趙瑩はホワイトデーのことを確かに知っているらしい。さっきの口ぶりからすると、自分がバレンタインデーに何も贈らなかったことを恨みがましく思っているようだ。
まったく天地神明に誓ってもいいが、贈りたかったのは当然だ。ただ、贈ったところで突き返されるのが怖かっただけなのだ。
「瑩姉さん、二階へ上がろう。上の個室に案内するよ」楊策は趙瑩が少し気まずそうにしているのを見て、彼女がわりと面子を気にするたちなのも分かっていた。趙瑩の性格はこうで、あまり強く出るとかえって引いてしまう。楊策はその加減をきちんと見極めねばならなかった。
「私は行かないわ。じきに陳疏棠や趙思思たちも来るでしょうし、何しろ私はあなたたちの先生だったんだもの、一緒にいるときっと居心地が悪いに決まってる」趙瑩は首を振って言った。「贈り物を渡しに来ただけだから、もう帰るわね」
「えっ、そんなこと言わないでよ、瑩姉さん。夢妍とはそんなに親しくないのかい、一緒でも平気だよ」楊栩棠は趙瑩の言葉を聞いて一瞬ぽかんとし、すぐに慌てて誘った。
「趙思思とはあまり親しくないもの。私は張浜と趙思思の先生だったんだから、二人ともきっと居心地が悪いわよ。ほら、張浜なんて今もう居心地悪そうにしてるじゃない」趙瑩は笑って言った。「じゃあ、お先に。楽しくやってらしてね」
「そ、そんな」楊珉嵐には、趙瑩の今日の行動が本当にわけが分からなかった。なんだっていうんだ、ただプレゼントを渡すためだけに来て、それで帰るなんて。
だが、趙瑩がどうしても帰ると言うので、楊朔玄も仕方なく門のところまで見送り、手を振って別れを告げた。本当なら楊策はこの機に乗じてあの日のことを謝ろうと思っていたのだが、趙瑩があんなに満面の笑みを浮かべているのを見ると、どうしても口を開けなかった。
これはもうあまりにもおかしな話だ。まさか趙瑩はあの日の不快なことを忘れてしまったのか。だが、もし本当に忘れたのなら、なぜ残って一緒に食事をしていかないのだろう。
女心というものは、とりわけ趙瑩の心は、楊策にはどうしても読み取れない。まったく頭が痛い。楊默奕は自分がそのとき臆病だったことを少し恨んだ。あの月夜、自分が趙瑩に無理やり口づけし、さらには無理やりに触れたり撫でたりして、友情を超えたことをしていれば、おそらくことはもうそれで決まっていただろうに。
「老大、趙先生はどうして帰っちゃったんですか」張浜は楊策が趙瑩を見送るのを見て、不思議そうに尋ねた。
「お前と思思が居心地悪いだろうと思って、先に帰ったんだよ」楊策は肩をすくめて言った。
「僕と思思が居心地悪い？ そんなことないですよ」張浜はそれを聞いてたちまち苦虫を噛み潰したような顔になった。「老大、これってどうして僕のせいになるんですか。僕が罪人みたいじゃないですか」
「大丈夫だよ、実は瑩姉さんは学校に用があるんだ」張浜が自分を責めるのを見て、楊策は慌てて慰めた。「さっきはちょっと冗談を言っただけだよ」
楊策は趙瑩がなぜどうしても帰るのか分からなかったが、おおよその理由は察しがついた。やはりあの日のことと関係があるのだろう。楊鐸然も、趙瑩があの日のことをもう忘れたなどと愚かにも思ってはいない。趙瑩が口に出さないのは、ただ触れたくないだけで、二人とも気まずい思いをさせたくないからだろう。
「ああ、びっくりした」張浜は冷や汗をかいて言った。「老大、本当に僕をびっくりさせないでくださいよ。危うく千古の罪人になるところでした」
「余計なこと言うな。俺と瑩姉さんは何でもないんだ、お前が思ってるような関係じゃない」楊策は、張浜のこの男がもし口が軽くて何か漏らしたりでもして、陳疏棠に知られたら、ちょっとややこしくなると思い、慌てて言い含めた。
「おお、おお、分かってます、分かってますって」張浜は何もかも承知といった顔で、にやにやしながらうなずいた。
「おい」楊策は腹を立てて怒鳴った。