第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 405 / 501 ページ
包樹平の会社はまあまあの規模なので、いい感じの展示ブースを望んだのだが、行ってみて分かったのは、いい場所のブースはほとんど対外貸し出しをしておらず、しかも見本市の運営を仕切る名揚娯楽公司がこれまた横柄で、いい場所はもうない、あとは残り物しかないと直接言い渡されたことだった。
包樹平も静山ではそれなりの人物で、いくらか社会的なコネもあったから、腹立ちまぎれにその場で捨て台詞を吐いた。運営側に覚悟しておけ、思い知らせてやると。相手はただ冷笑しただけだった。
包樹平にしてみれば、松江と静山はすぐ近くだから、自分の人脈でこちらまで手が届くだろうし、所詮は小さな娯楽会社にすぎない、大したことはない、適当に人をやって少し痛い目を見せればいいくらいに考えていた。
ところが今朝、包樹平が頼んだそのコネから連絡があり、名揚娯楽の素性を洗いざらい話したうえで、はっきりと言われた。自分にはどうにもできない、と。
それを聞いて包樹平は初めてぞっとした。運営側にそんな勢力と背景があるとは思いもしなかった。それなのに自分は相手の目の前で、思い知らせてやると大見得を切ってしまったのだ。
包樹平は報復が怖かった。会場を貸してもらえないのはまだしも、相手が自分を許さず追い詰めてきたら、それこそたまったものではない。そこで、朝食を済ませたらすぐにでも見本市の事務所へ出向き、謝罪しようと考えた。もちろん、張悦に心配をかけまいと、このことは話していない。
張悦は、包樹平が頼んだコネが進展したので、今日は会場を選び直しに行くのだと思っていた。まさか裏にこんな曲折があるとは知る由もない。
とはいえ、張悦の同級生とあっては、包樹平も不安を顔に出せず、無理に笑みを作って応じた。「包樹平です。ジュエリーの商売をしています。お会いできて嬉しいです」
四人は食事を済ませ、粥屋を出た。楊策と肖晴はどうせ用もないので、張悦たちを誘って一緒に見本市のほうへ行ってみようと提案した。張悦は当然喜んで承知した。肖晴の前で、包樹平がどれほど力があるか見せてやりたかったのだ。遠く静山にいながら松江のコネを見つけ、いい場所を押さえているところを。
張悦は楊策を小さな商売をしている者と思い込んでいたが、楊策と肖晴がそろってナンバー「八八b八八」の宝馬X五に乗り込むのを見て、一瞬あっけにとられた。張悦も包樹平も上流社会に出入りすることが多く、このナンバーが何を意味するか知っていた。つまり、楊策は松江でのコネがかなり強固だということだ。そうでなければ、こんなナンバーの車で街を走らせる勇気など出ない。それだけの実力がなければ、こんなナンバーを掲げるのは単なる見栄で、軽蔑されるだけだ。
包樹平もまた一瞬呆然とし、自分のベンツの後ろをゆっくりついてくるX五を見つめて、驚きの声を上げた。「張悦、お前の同級生の家は何をしているんだ」
「肖晴の両親はもういないわ。関係ないと思うけど。彼女の旦那さんのことは分からない。私も会うのは初めてだし」張悦は首を振って言った。
「俺たちは静山でもこんなナンバーは取れないぞ。俺のこの末尾がトラクターみたいなナンバーだって、オークションでかなり金を出して買ったんだ。この楊策、ちょっとした商売どころじゃなさそうだ」包樹平は言った。
「そうね」張悦は少し顔を赤らめた。さっきまで自分が得意げに自慢していたのに、相手のほうが底の知れない、本当に凄い奴だったとは。
「でも、一緒に来てもらってよかった。ひょっとしたら口添えしてくれるかもしれない」包樹平は本当は楊策と肖晴を同行させたくなかったのだが、今、楊策の車を見てその素性を思い巡らせ、考えを変えた。もしかすると楊策は主催者側と知り合いかもしれない。自分たちと相手は言葉の行き違いがあっただけだ。楊策が間に立てば、事は好転するはずだ。
「口添えって、何のこと」張悦はきょとんとした。
「話していなかったことがある。もうすぐ着くから、ここで話しておこう」包樹平はやや諦めの表情で、事の次第を張悦に打ち明けた。
「えっ」張悦はたちまち顔色を変えて驚いた。「まさか、地元の暴力団を敵に回したっていうの」
「そこまで深刻ではないさ。名揚公司はもう表向きは足を洗っている。だが、松江の地下勢力を間接的に握っているのは確かだ。すぐに行って頭を下げれば、おそらく大ごとにはならないだろう。何しろ向こうは今や正規の会社だからな」包樹平が言った。
つづく
一〇六四．見本市の運営をめぐって
一〇六四 見本市の運営をめぐって「さっきはどうしてあんなこと言ったの」車に乗り込んでから、肖晴は少し気まずそうに言った。「張悦って、たくさんの同級生と連絡を取り合ってるのよ。宴会を開くって言ったのに、もし開かなかったら、そのときどうやって説明するつもり？ みんな、私が二度目に捨てられたんだって思うに決まってるじゃない」
「はは、それはありえないよ。俺は宋航みたいなバカじゃないからな」と楊珩野は言った。「お前たち同級生に、今のお前がどれだけ幸せかってところを、ちゃんと見せてやるさ。そうじゃなきゃ、お前の器量よしを妬んでる連中が、きっと面白半分に嘲るに決まってるからな」
確かに、楊策がさきほど口にした数々の言葉は、張悦の口を通して広めてもらい、肖晴のかつての友人たちに、肖晴が今とても幸せだということを知らせたかったのだ。
肖晴はうなずき、楊決桓の胸中も察して、それ以上は何も言わなかった。もっとも、彼女の心も同じように嬉しさに満ちていた。何しろあの頃、宋航が結婚式の場から消え去り、大勢の友人たちが好奇の目で自分を見つめていたのだ。それが今、張悦が「また結婚した」と触れ回り、しかも幸せだと話せば、かつてのあの視線もきっと霧散するに違いない。
「そうだ、楊策、あなた宝石の会社をやってたわよね。その会社、この宝石展銷会に出展してるの」と肖晴が訊いた。
「出展してるよ。だからこそ、ついでに展銷会の会場を覗いてみようと思ったんだ。うちがちゃんとショーケースを予約してあるかどうか、確認したくてね。もし予約してなければ、その場で押さえてくるさ」と楊硯舟は言った。
「じゃあ、一緒に見に行きましょうよ」と肖晴が言った。「義父さんもあなたのことを気にかけてるのよ。最近のあの一件がなければ、きっと展銷会にも顔を出してたはずだわ」
「そうなんだ。義父さんは最近あまり気分がよくない。でも、天琪兄さんの行方を探すのを、俺ができる限り手伝うつもりだ」と楊硯舟は言った。楊策はすでに劉硯の資料を夏硯に送っていた。楊黙奕という身分も、使わずにいる手はない。警察が手も足も出せないからといって、神秘調査局にも手立てがないとは限らないのだ。
楊策は神秘調査局の不思議な力を、身をもって体験したことがあった。自分の私的な事情さえも詳細に調べ上げてしまうのだから、その底力は、まさに軽んじることはできない。
だから楊策は、昨夜肖晴が風呂に入っている隙に、劉硯の資料をパソコンのネットワークを通じて夏硯へ送っておいたのだ。珩みずからの依頼となれば、夏硯が軽く扱うはずもない。彼は今後も珩に頼らねばならない立場で、楊決桓への恩義を返しきれないほどに背負い込むことさえ恐れている。いずれ楊詠瑾が力を貸してくれることになるかもしれないが、今、楊策のほうから自ら連絡し、助けを求めてきたのだから、夏硯が二つ返事で承諾したのは当然だった。
これも、昨夜風呂に入ろうと服を脱いだとき、夏硯からもらったあの証明書を見つけて、ふと思い出したことだった。
夏硯の仕事ぶりについては、楊策も信頼を置いていた。しかし、下氷雹でさえ手も足も出せない事柄となれば、本当に望みは薄いということになる。
「そういえば、お前、ちゃんと尿意はあるのか」と楊策は、ふと何よりも肝心なことを思い出した。これこそ、ふたりでここへ来た最終目的なのだ。
「まだなのよ」肖晴は頬を赤らめ、もじもじしながら言った。「もうすぐかもしれないけど」
こういうことは生理反応だから、焦ってもどうにもならない。ゆえに楊朔玄も急かすわけにはいかず、ただ静かに待つほかなかった。だが、物事というのはえてしてそういうもので、焦れば焦るほど訪れない。いわゆる条件反射というやつだ。
「よし、じゃあもう少し待つか」と楊硯舟はここで何かを思い出したらしく、表情をいやらしく緩めて言った。「そうだ、俺には秘策があるんだ。興味があるなら、試してみてもいいぜ」
「秘策って何よ」肖晴はきょとんとして訊いた。
楊策は信号待ちの間に肖晴の耳元へ身を寄せ、小声で何やら囁いた。肖晴はたちまち顔を真っ赤にした。「ちょっと、楊策、何言ってるのよ」
「俺が言ってるのは全部事実だぜ」と楊策はにやりと笑った。
肖晴は楊朴祁をぎろりと睨んだが、しばらくして、やはり好奇心に負けたように訊いた。「藍凌って、あなたとああいうことになるたびに、いつも」
「そうなんだよ。ほら、夜はシーツを替えないと眠れないくらいさ」と楊策はため息をついて言った。「なあ、俺たちも試してみないか」
「ふん、私はやらないわよ」と肖晴は恥ずかしそうに言ったが、すぐにまた一言付け加えた。「試すとしても、今じゃないでしょ」
「じゃあ、夜ならいいってことか」楊栩棠は肖晴の言葉に、どうやら脈があると見て、すかさず訊いた。
「夜になってから考えましょう」と肖晴はけだるげに言った。「今はとにかく運転に集中して、余計なこと考えないで。じゃないと、これから先、試す機会だってなくなるわよ」
肖晴はいつもこうだった。