第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 96 / 501 ページ
楊策は深く息を吸い込み、たいそう恭しくローテーブルの前に立ち、続けて三度お辞儀をしてから、言った。「お婆ちゃん、僕は芷韻の彼氏の楊策です。芷韻が僕を連れてお見舞いに来ました」
林硯禾は楊策の一分の隙もない厳粛な表情を見て、たいそう嬉しく思った。傍らの線香に火をつけ、自分も三度お辞儀をし、心の中でそっと言葉を呟いた。
「見れば分かる、お前の二叔も親孝行な人だな。ここがきれいなのは、明らかに普段から掃除している証拠だ」楊策はローテーブルに触れ、感心して言った。
「うん、二叔の家はここから比較的近いから、よく気にかけてくれてるの」林硯禾はうなずいた。「二叔はとてもいい人よ。機会があったら、あなたを連れて家に遊びに行くわ」
「ああ」楊屿はうなずいた。
二人が話していると、外から大きな騒ぎ声が聞こえてきた。隣の張お婆ちゃんの家の明かりも、すべて灯った。
「何があったのかしら」林硯禾は不思議そうに尋ねた。
「わからないわ。ちょっと外へ出てみましょう」楊策は実のところ、もうだいたい見当がついていた。ただ口に出せないだけで、もし林硯禾にどうしてわかったのかと訊かれたら、説明に困るからだ。
「小忠、大変だよ。お前の弟が隣村の何人かと一緒に親方のところへ給金を貰いに行って、殴られて病院へ担ぎ込まれたんだ」一人の女が、額にびっしり汗をかきながら張小忠に言った。
「王おばさん、声をひそめてくれよ。婆ちゃんを起こしちゃいけない。いったいどういうことなんだ、小義がどうして殴られたんだ」張小忠は慌てて訊いた。
「お前が車を止めて強請るのがよくないと思って、勝手に隣村の小僧どもと一緒に親方のところへ金を貰いに行ったんだよ。そしたらその親方が手下どもに散々殴らせてな、けがも軽くないんだ」王おばさんは言った。
「あいつと命を懸けてやる。せいぜい一つしかない命、交換してやる」張小忠は怒りで全身を震わせ、顔を真っ青にして、得物を探そうとした。
だが、そばにいた村人たちに阻まれた。「小忠、落ち着け。相手は何と言ってもヤクザ者だ。行ったって死にに行くだけだぞ」
「そうだよ、それより早く病院へ行くのが肝心だ」王おばさんも言った。
張小忠もこの時、少しずつ落ち着きを取り戻してきた。自分が行っても無駄で、親方に敵うはずがないとわかっている。やむなくため息をついて訊いた。「弟はどこにいる」
「町の病院だよ。連れて行ってやるから」王おばさんは言った。
「ああ、わかった。車を止めてくる」張小忠は続けざまに言った。
「小忠兄さん、うちの車に乗ってください」林硯禾は楊決桓の合図を受けて言った。
「ああ、これは本当にありがとうございます」張小忠は驚きと喜びが入り混じった。林硯禾のところに車があることは考えたことがあったが、そうそう迷惑もかけられない。こんなとき、林硯禾のほうから申し出てくれたのだから、感謝しないわけにはいかない。
「この方は」王おばさんは不思議そうに林硯禾と硯を見た。このあたりの村人は互いにほぼ顔見知りで、林硯禾と硯という見慣れない二人は明らかに初対面だった。
「うちの隣の爺さんの孫娘で、今日ちょうど帰ってきたんだ」張小忠が説明した。
「ああ、思い出した。林硯禾だね」王おばさんの記憶力はよかった。「それならちょうどよかった。お前の叔父さんのところの子も行ってて、やっぱり殴られたんだ」
「えっ、うちの弟もけがを」林硯禾は驚いて王おばさんを見た。「どうして弟まで巻き込まれたんですか」
「みんな一緒に働いてたんだよ」張小忠はやるせなさそうに言った。「ただ、うちの弟とお前の弟は半年しか働いてないから、二千元も貰えれば上等なほうだ。まさかあいつらが騒ぎを起こすとは思わなかった」
「お前のせいじゃないか。そうでなきゃ弟が行くもんか」王おばさんは咎めるように言った。「もういい、とにかく早く病院へ行こう。」
楊決桓の車を見て、王おばさんは少し驚いた。林硯禾の彼氏がそんなに金持ちなら、どうしてあんな騒ぎを起こす必要があるのか。だが、よく知らない相手なので、あまり詮索もできなかった。
王おばさんの案内で小さな病院に着くと、四人は慌てて車を降り、救急室へと走った。幸いけがはどれも軽く、手当てを受けた後、病室で破傷風の注射を打っているところだった。
「小易、大丈夫か」林硯禾は病室に入るなり、弟の姿を見つけた。腕にぐるりと包帯が巻かれている。
林易は林硯禾の声を聞いて、はっとし、顔を上げて、さらにひどく驚いた。「姉ちゃん、どうして来たんだ」
「どうしたんだい、二叔父さんにも心配かけないで。大事ないの」林硯禾は林易の今の様子を見て、ほっと胸を撫で下ろした。
「大丈夫だよ」林易はうつむいた。「姉ちゃん、父さんには言わないでくれるか。知ったら絶対怒るから。」
「あんたねえ、私が二叔父さんに言わなくても、二叔父さんに見抜けないわけないでしょう」林硯禾は首を振って、仕方なさそうに言った。
普段はおとなしい林硯禾が急に姉貴風を吹かせ始めたので、楊策はかえって目新しく、興味深げに彼女を見ていた。
その一方で、張小忠も厳しい顔で張小義を睨んでいた。「どうして親方のところへ行くんだ。自分の力量がわからないのか。相手の手下はみんな用心棒だ。行ったって死ぬだけだ」
つづく
792．絶対的な実力の下で
792 絶対的な実力の下で 張小義は頭を下げていたが、顔は不服そのもので、小声でぶつぶつ言った。「あいつが俺たちの給金を踏み倒してるんだ。取りに行って何が悪い。それよりお前こそ、強盗なんかして、あれは犯罪だぞ。捕まったら牢屋に入れられるんだ。」
「まだ言うか」張小忠は怒った。「このことはお前には関係ない。これからはおとなしく家にいろ。」
「もういいよ、芷韻。彼を責めるのはやめなさい。俺も彼くらいの歳の頃は、もっと衝動的だった」楊策は手を振ってなだめた。
だが林硯禾は白い目を向けた。心の中では、あなた今だってそんなに落ち着いてるわけじゃないでしょう、相変わらず衝動的なんじゃないの。ただ、あなたは林易より強いから、人をいじめる側に回れるだけのこと。
「姉ちゃん、こいつ誰だ」林易は案の定、気を許さず、警戒した目で楊策を見た。
「小易、この人は私の彼氏の楊策。今度一緒に婆ちゃんの家に帰ってきたの」林硯禾は慌てて紹介した。
「ふん、まだ俺の義理の兄でもないくせに、俺に説教する権利なんかない」どうやら林易はさっきの楊決桓の言葉に反発したらしい。彼は林硯禾より三つ年下で、楊策は姉と同じくらいに見える。そんな相手に年寄りじみた口調で説教されて、林易は不快だったのだ。
楊策はあっけに取られた。まさかこの小僧が自分に敵意を抱くとは。林硯禾も気まずそうに、林易の頭を撫でて言った。「変なこと言わないで、お姉ちゃん怒るからね。」
「言わなきゃ言わないよ。でも、お前は事情もわかってないのに、口を挟まないでくれよ」林易は口を尖らせて楊硯舟に言った。
「はは、事情はわからないが、お前がそんな細い腕で相手と命を懸けて争うのが、ひどく無分別な行為だってことはわかる」楊朔玄は子ども相手に腹を立てる気もなく、怒りもしなかった。
「それがどうした。もしお前の給金を踏み倒すやつがいたら、お前だって同じことをするはずだ」林易は言い返した。
「そのとおりだ。俺の金を踏み倒すやつがいれば、もちろん取り戻すさ」楊珩野は言った。「だが、時にはまず自分の実力を測る必要がある。実力が足りないときは、損をすることも得をすることと同じなんだ。」
楊朔玄は自分の経験をもって、林硯禾の弟に諭そうとしていた。かつて王臨と対したとき、どれだけ耐え忍んでから動いたことか。もし相手が他の誰かなら、楊策はこんなに長々と説教したりしない。
「へえ、俺はだめで、お前はできるってのか」林易は逆に問い返した。
「要は給金を取り戻せばいいんだろう」楊珩野は笑って言った。「けがは大丈夫か。平気なら一緒に来い。金を取り立ててやる。」
「本当に取り戻せるのか」林易は信じられず、訝しげに楊策を見た。
「たぶんできるだろう」楊嶼亭はうなずいて言った。「試しに行ってみるか」
「じゃあ、行って試してみよう。お前がどうやって金を巻き上げるのか、この目で見てやる」林易は言った。「もし金を取り戻せたら、お前を義兄さんだと認めてやる」
楊栩棠は林易の言葉に思わず苦笑いした。心の中で、俺がお前に認められる必要なんてあるかよ、と思った。だが目の前のこの頑固な子どもには、楊朔玄も手の施しようがなかった。いずれにせよ、林硯禾のために、自分は必ず力にならなければならない。
「行くぞ」楊策はそばの休憩椅子から立ち上がると、言った。「芷韻、後でこいつをしっかり見ていてくれ。勝手に動かすんじゃないぞ」
「わかった」林硯禾は、楊詠瑾が動くとなれば一発が大ごとになることを知っていた。だが幸い、林硯禾ももう慣れていた。楊決桓が絶対的な強さを持つことも分かっているし、楊策が損をすることもないと安心していた。
「お前たちも一緒に来い」楊策は振り返って張小忠と張小義の兄弟に言った。「車の後ろは少し詰まるが、三人くらいなら問題ない。ただ王おばさん、あなたには申し訳ないが、一人で帰ってもらうことになる」
「私は構わないよ。もしあんたがこの若者たちの工賃を取り戻してやれたら、あんたはこの十里八村の大恩人だよ」と王おばさんは言った。
「うん、王おばさん、これは百元です。夜のバスはもうないから、タクシーで帰ってください」林硯禾は百元札を取り出して王おばさんに押し付けた。