第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 269 / 501 ページ
お前の馬鹿げた遊びに付き合う必要もないしな」楊硯舟はそう言って、立ち上がるそぶりを見せた。
王硯秋はたちまち慌てた。せっかく楊策に勝負を承知させたのだ。しかもさっき、楊決桓を懲らしめる方法ももう考えてある。こんなところで易々と彼を逃がすわけにはいかない。
「行かないで」王硯秋は焦って言った。
「行かないで、どうするんだ。お前みたいなのは絶対に新品未使用じゃない。ここにいてもつまらねえ」楊策は立ち上がり、門口のほうへと歩いていった。
「戻ってきなさいよ」王硯秋は半狂乱になって叫んだ。「私、私、まだ……って言ってるでしょ、それじゃ駄目なの」
「ああ、それならもちろん構わないさ」楊策は笑いをこらえて振り返り、信じられないといった顔つきを作った。「本当かどうか、確かめてみなきゃな。騙されたらどうする」
王硯秋は楊決桓の言葉を聞いて、肺が破裂しそうなくらい怒った。「出て行けって言ってるでしょ。私がそうだって言ったらそうなのよ。確かめたいなら、勝ってから好きなだけ確かめなさいよ」
「よし、それじゃあ今回はお前を信じてやる」楊稷言は笑みを浮かべてうなずいた。「いつ、どこで勝負するんだ」
「市の郊外、人けのないところへ行こう」王硯秋は少し考えてから言った。「今すぐに」
「郊外か、いいな。野戦向きで気に入った」楊屿亭はうなずいて同意を示した。
王硯秋は歯をむき出しにして、楊朴祁を軽蔑したように一瞥した。心の中で思う——夢でも見てなさいよ。そのうち、思い知らせてやるから。
楊朔玄は気にも留めなかった。彼の目には、王硯秋はすでに好き放題に切り刻める子羊と化していた。大灰狼と勝負するなんて、餌を探しているに等しいではないか。今日、お前を食わなければ、俺は大灰狼じゃないぞ。
「そんな格好で風邪ひかないか」楊策は王硯秋のまだ乾ききっていない髪を指さした。「あとで負けたときに、風邪をひいて本調子が出なかったなんて言い訳を出すなよ」
「ふん、私は絶対に言い訳なんてしない。むしろ、あなたが負けて言い訳するんじゃないかって心配してるのよ」王硯秋はそう言って鼻で笑った。
「俺がどんな言い訳をするっていうんだ。負けたらせいぜい引っ越すだけだろ、大したことじゃない。それに、誰かに××されるわけでもなし」楊策はへへっと笑った。
「後悔しなければそれでいいわ」王硯秋は心の中で冷笑した。引っ越し、ふん。その時になったら、勝負の最中にお前の両足をへし折ってやるから、それで済めば上出来よ。
楊朔玄はそれ以上何も言わなかった。王硯秋が勝負したいというのなら、してやればいい。誰が怖がるものか。
王硯秋の別荘を出ると、二人はそろって車に乗り込み、王硯秋は再び助手席に座った。今度は彼女も意地を張らず、市の郊外まで歩いていくのはさすがに現実的ではない。
「運転して」王硯秋はドアを閉めると、楊硯舟に言った。
楊屿はうなずいて車を発進させた。「どっちの郊外へ行くのか、先に言っといてくれよ。適当に走って、お前が『場所が違う、調子が出なかった』なんて言い出したら、俺は堪らないからな」
「ふん、私がそんな人間に見えるの」王硯秋は、楊策が自分の信用と人柄を皮肉っているように感じた。「この王硯秋、言ったことは必ず守るわ。一部の人にも、そうあってほしいものね」
「じゃあ西星山のほうにしよう。人が少ないから」楊硯舟は言った。「この時間なら、もう誰も通らないだろう」
王硯秋もそれにうなずいた。楊硯舟の言うとおり、西星山ならこの時間は人通りがなく、邪魔も入らない。「そこにしましょう。ただ、途中で逃げ出さないでよ」
「俺が逃げ出す？ 笑わせるな」楊策は二度ほど大笑いして、車の速度を上げた。
「笑い話かどうかは、行ってから分かるわよ」王硯秋も負けじと応じた。楊策に後悔されては困るので、絶えず言葉で挑発していた。
楊策に王硯秋の狙いが分からないはずもないが、別に腹も立てず、彼女と言葉のやり取りをしながら冗談を交わしていた。道中も幾分か退屈しのぎになった。
「なあ小嫣嫣、俺たちもうすぐ夫婦になるんだからよ、お互いのこと、知っておくべきだろ」楊策はやることもないので、王硯秋の言葉を探り始めた。
「何が小嫣嫣よ、気持ち悪い」王硯秋は顔を赤らめた。こんな歳になるまで、男子にそんなふうに呼ばれたことなどない。腹立たしい一方で、心のどこか不思議な感覚も湧いていた。
「気持ち悪いなんてことあるかよ。まさか自分の名前が気持ち悪いなんて思ってるんじゃないだろうな」楊策は大げさに驚いたふりをして言った。「名前は親から授かったものだ、お前には選ぶ権利なんてないんだぞ」
「うるさいわね」王硯秋は腹が立って仕方がなかった。気持ち悪いと言ったのは、楊策が自分を「小嫣嫣」と呼ぶことに対してであって、自分の名前のことではない。しかし、どう説明しても通じない。楊策がでたらめを言っているのは分かっているのに、手の打ちようがなかった。
「へへ、少し話そうぜ。ここから西星山まではまだ遠いし、少なくとも三十分以上は走らなきゃならねえんだ」楊策は言葉を続けた。
「何を話すっていうの」王硯秋は楊決桓に構いたくなかったが、機嫌を損ねて勝負を断られたら困るので、仕方なく適当にあしらった。
「どうして両親に会ったことがないんだ。松江で一人暮らしなのか」楊珉嵐は王硯秋の身の上に興味を覚え、探るように尋ねた。
楊策のありふれた世間話が、王硯秋のため息を誘った。しばらくしてから、王硯秋は言った。「私にはお母さんがいないの。お母さんは私がとても小さいときに、私のところから離れていった」
本当は、こんな話は硯にしたくなかった。しかし自分の母親をいい加減に扱いたくもなく、ありのままを話した。ここまで来ると、少し寂しさが滲んだ。
「ああ、すまなかった」王硯秋の顔色が嘘をついているようには見えず、楊朴祁はどきっとし、慌てて謝った。まさか王硯秋に、こんなにも哀れな胸の内があったとは。
「別に。もう慣れたわ」王硯秋は首を振り、顔つきをいつもの調子に戻した。
「じゃあ、お前の父親は」楊疏瑜が言った。王硯秋の心は今すっかり弱っていて、秘密を探り出すには絶好の機会だった。
「私の父親……」そこまで言って、王硯秋の顔に一抹の寂寥が浮かび、苦笑いしながら首を振った。「あの人のことは話したくないの」
自分が家族の利益の犠牲になるかもしれない——そんなことを思えば、王硯秋が明るくいられるはずもない。知らない相手に嫁ぐなど、王硯秋にはどうしても受け入れがたかった。
楊栩棠は王硯秋の言葉を聞いて、同じく苦笑した。これでは何も言っていないのと同じだ。役に立つ情報が一切ない。しかも王硯秋の表情を見る限り、家のことを多く話したくないのは明らかだった。
楊策は仕方なく、話題を変えた。「そういえば、松江で何をしてるんだ。お前も学校に通ってるのか」
「ええ、学校。」王硯秋はそっけなく応じた。
「どこの学校だ」楊策はさらに尋ねた。心の中では、これも身分を偽るためのものではあるまいかと考えていた。
「松江工程大学。あなたと同じよ」王硯秋は答えた。
「じゃあ、どうして今まで会ったことがないんだ」楊黙奕は不思議に思った。王硯秋がまさか自分の同級生だったとは。
「キャンパスが違うんじゃない」王硯秋はどうでもいいように言った。
「ああ、そういうことか」松江工程大学にいくつものキャンパスがあることは、楊朔玄も知っていた。もっとも以前、李一尋も王硯秋が松江工程大学の学生だと言っていた気がするが、当時の楊策は王硯秋に注意を払っていなかったので、その話も覚えていなかった。
「まさか、私を口説く前に、そういう調査もしてなかったの」王硯秋は楊珉嵐が何も知らないはずがないと思っており、少し軽蔑したように皮肉った。彼女は楊策を、話の種を探しているだけだと思っていたのだ。
つづく
947．お前の言う、ルールのない
「はあ？」楊策は目を丸くして呆然とした。「俺がお前を口説いた？」
楊瀾煦が言った。「俺がいつお前を口説いたってんだ。まったく話にならねえよ」
「何よ、認めるのが怖いの」王硯秋はひどく見下すように言った。「責任取れない男って、一番嫌いなのよ」
「認めないなんてことあるかよ。でも、俺がいつお前を口説いたっていうんだ」楊稷言はすっかり狐につままれた顔で言った。
王硯秋は楊策のあの殴りたくなるような様子を見ると、腹が立って仕方がなかった。「口説いてないのに、なんで花を贈ったのよ。あんな気持ち悪いことまで言っておいて」
「俺が花を？」楊朴祁は愕然とし、すぐにはっと事の核心を思い至った。くそっ、李一尋、てめえ、俺を殺す気か。あの花を贈ったときに自分が言ったことを思い出し、道理で王硯秋が誤解するはずだと納得した。
さらに、王硯秋が自分に会ったときのあの嫌みったらしい態度を思い返し、楊策は確信した。なるほど、この小娘が俺に突っかかってくるのは、この件のせいだったのか。李一尋のやつ、まったく人を害して回る厄介者だ。
もっとも、楊策は今さら説明する気も起きなかった。この小娘は今、頭に血が上っている。説明したところで信じるはずもなく、むしろ口を酸っぱくするだけだ。それに、楊朔玄には彼女に説明する義理などない。そのうち一発お灸を据えて、天が高く大地が広い、母ちゃんが一番偉いなんて思い込みを改めさせればそれでいい。
王硯秋を愛人に迎えるなどということは、楊策はまだ考えてもいなかった。処女かどうかという話も、ただ彼女を脅かしただけのことである。