第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 226 / 501 ページ
「じゃあ、空の月が食べたいって言ったら、それも叶えてくれるの？」
「噛めるもんなら、取ってきてやるよ」楊嶼亭は振り向きもせずに答えた。
「明日、ダイヤモンドの歯を入れてくるわ」夏雪は真面目くさって言った。
「よし、入れ終わったら教えてくれ。俺は神舟七号でも買ってくるさ」楊策がすかさず応じた。
「楊策、あんたわざと私にケンカ売ってるでしょ？」夏雪は腹を立てて楊朴祁をにらんだ。どうして自分が何を言っても、彼には反論の言葉があるのか。
「先にケンカ売ってきたのはそっちだろ。それに、俺はもう飯付き合いなんだから、せめて飯付き合いの気持ちってものを酌量してくれよ。金を払ってまで、嫌な思いまでしなきゃならねえのかよ」楊珩野が言った。
夏雪はそれを聞いても思わず笑みをこぼした。二人は油条と揚げ餅の屋台の前に並んで腰を下ろした。楊晏川が言った。「おやじさん、もう商売してるかい」
「すぐ油が温まるよ。お二人さん、何にする？最初の分は俺が揚げてやるから」主人はにこにこしながらやって来た。まさか店を出したばかりで客が来るとは思わなかった。どうやら縁起がいいらしい。
「油揚げ糕一斤に、揚げパン二本。豆腐脳を二杯」と楊珉嵐店主が言った。
「へい、承知しました」店主は二人の注文がなかなかの量だと知るや、たちまち嬉しそうに準備に取りかかった。
「そんなに頼んで食べきれるの」夏雪は店主がまな板一枚分の油揚げ糕を油の中へ放り込むのを見て、思わず案じた。「油揚げ糕、多すぎない」
「おまえに食わせるんだよ。俺は揚げパンだけでいい」と楊硯舟は言った。
「え、私を豚か何かだと思ってるの。一斤なんて食べられるわけないでしょ」夏雪は目を丸くして、泣き笑いのような顔で楊策を見た。楊策がこんなに多く頼んだのも親切心からなのは分かっているけれど、いくら油揚げ糕が好きでも、こんなに多くは要らない。
「食べきれなかったら包んで持って帰ればいいさ。どうせ冷めても食えるしな」と楊硯舟は言った。「ここもじきに立ち退きだ。これからはもう食えなくなるかもしれない」
「立ち退き」夏雪はうなずいた。楊策の好意だと分かっていたので、それ以上は何も言わなかった。
やがて二人の注文したものが出そろい、楊策と夏雪は湯気の立つできたての豆腐脳をすすると、ひと味違う風情があった。
「こういうの、いいわね。粥屋に行くよりずっといい」と夏雪は言った。
「気に入ったなら、これからしょっちゅう来ればいいさ。でないと機会がなくなるぞ」楊朔玄は少し感慨にふけった。大都市が近代化の道を歩めば、それなりの利点はある。だが、こうした伝統的な古い稼業は、消え果てようとしている。
ほどなくして空がすっかり明るくなり、朝食の屋台には人が増え始めた。大半は近所の住民だが、楊策がよく見ると、意外にもタクシーの運転手がかなりいる。どうやらここの朝食は本当に人気らしい。タクシーの運転手は一日じゅう道を走っているから、どこにうまい朝食があるかよく心得ている。彼らがここへ来るということは、ここが本当にいい店だという証拠だった。
「売るなと言っただろうが、なんでまだ来てごちゃごちゃやってんだ、この野郎」白い旧式の日産バンが朝食の屋台の近くに停まり、サングラスをかけた大男が数人、車から降りてきた。
「旦那、こっちも商売でして、あと数日で終わりなんですよ」さっきまで笑顔だった油揚げ糕の店主は、この連中を見るなり、顔の笑みを苦笑に変えた。
「てめえ、これ以上ぐずぐず言うならぶっ壊すぞ」サングラスの男の一人が油揚げ糕の店主を押しのけ、怒鳴った。「さっさと場所を空けろ。ここはてめえらの来る場所じゃねえ」
「まだ六時過ぎですよ、八時には店じまいしますから」油揚げ糕の店主は困り切った顔で言った。
「店じまいだあ、ふざけんな」サングラスの男はいらだち、平手で油揚げ糕の店主を脇へ押しやった。「おまえが片付けねえなら、俺が片付けてやる」
「あいつら何なんだ」楊聞儒は眉をひそめ、夏雪に尋ねた。「まさか都市管理の連中じゃないだろうな」
「分からないわ、制服も着てないし」夏雪も首を振った。この連中が何者なのか、彼女にも見当がつかなかった。
楊策たちの話を聞いて、そばにいた客の一人が小声で口を挟んだ。「都市管理なんてもんじゃないですよ。この辺の連中はわりと穏やかで、時にはこういう露店の連中の秩序を保つのを手伝ったりもするんです。あいつらは立ち退き業者の者で、毎日胡同の入り口に小屋を建てて立ち退きの登記をしてるんですが、朝食を売る連中が場所を塞いでるのが気に入らないんです。まあ、あいつらが横暴に慣れて、暇つぶしに難癖をつけてるだけだと思いますがね」
この辺りの住民は、たいていこの立ち退き業者の連中に強い不満を抱いていた。だが不満は不満でも、陰で悪口を言うくらいが関の山で、正面切って対抗しようとはしない。
「どうして警察に通報しないんです」楊策は夏雪を一瞥してから、その客に尋ねた。
「通報したって何の役に立つんです。警察が来れば、あいつらは会社員みたいな顔をしてる。警察の目の前で何かするはずがありませんし、警察が帰ったら、通報した者が痛い目に遭うんですよ」その男は首を振り、ひどくやるせなさそうに言った。「誰が進んでこんな厄介事に首を突っ込みますか。今は立ち退きの評価額を査定してる最中で、あいつらの機嫌を損ねたら、家に最低の値段をつけられて、損をするのは自分なんですからね」
楊栩棠はそのあと、何やら含み笑いを浮かべて夏雪を一瞥した。その目は、どうやらおまえたち警察の仕事もまだまだ行き届いていないようだな、と言っているようだった。
夏雪は楊朴祁をにらみ返した。心の中では、こういうことはやりたくないんじゃない、やりにくすぎるのだ、と思った。毎日この手のことに警察の力を割いていたら、他のことは何もできやしない。それに、警察という一つの法執行機関だけで手が回る話でもない。この立ち退き業者の連中は表向き従順を装って裏で背くから、全く頭の痛い問題なのだ。
そんな話をしているところへ、あのサングラスの大男がこちらへ歩いてきて、夏雪たちのテーブルの前に来ると、いらだたしげに言った。「さっさとしろ、もう食うな、行け行け」
「まだ食べ終わってないのに、私たちを追い出す権利があなたにあるの」夏雪はもともとこの大男に腹を立てていた。彼のせいで、理由もなく楊策に目で説教されたのだ。だからこの時も、当然いい加減な口調ではなかった。
「おお、小娘、生意気じゃねえか。だが生意気でも無駄だ。この旦那を怒らせたら、ろくなことにならねえぞ」サングラスの大男はそう言い終わると、いきなり手を伸ばして楊策たちのテーブルの脚をつかみ、力を込めてテーブルをひっくり返した。上の豆腐脳や油揚げ糕が地面にぶちまけられた。
夏雪はいたく心を痛めた。大好物の油揚げ糕だ。まだ食べ足りないのに、こんなふうに地面へ落ちてしまった。怒りが胸に込み上げ、心の中で、今日この傲慢な奴に思い知らせてやらなければ、自分は夏雪じゃない、と思った。
「あなた、今やってることが違法だって分かってる」夏雪は顔を曇らせ、サングラスの大男をにらんだ。
「違法、はは、この辺りじゃ俺様が法なんだよ。この一帯の立ち退きは俺様が仕切ってる。俺様がどうしようが俺様の勝手だ」サングラスの大男は夏雪の言葉を聞いて、軽蔑したように笑った。「なんだ、不服か。不服なら、てめえもまとめて取り壊してやるぞ」
「やってみなさいよ」夏雪が、このならず者一人を恐がるものか。
「小娘、てめえが俺に手を出させたんだぞ」そう言って、サングラスの男は夏雪の胸へ手を伸ばした。夏雪の美しさを見て、当然、便宜を図る機会を逃すまいとしたのだ。
「ああっ」サングラスの男は、まだ手を出し切らぬうちに悲鳴を上げ、顔を押さえて地面にうずくまった。だが彼の顔はなおも「じゅうじゅう」と泡を吹き続け、皮膚が剥がれ落ちていた。
楊策は油の鍋を手に、冷ややかに地面にうずくまるサングラスの大男を見下ろした。「俺は、俺のそばの女に卑劣な真似をする奴が一番嫌いなんだ」
「馬兄、馬兄、どうした、大丈夫か」残りの大男たちは、サングラスの大男が顔を押さえてうずくまるのを見て、慌てて駆け寄った。そして、彼の顔の皮が熱い油で焼けただれているのを目の当たりにした。
「あの野郎をやっちまえ」一人の大男が叫んだ。「馬兄の仇を取るんだ」
「早く病院へ連れて行け」馬兄はそれを聞くと今にも泣きそうになり、顔の痛みをこらえて怒鳴った。声はもう変わり果てていた。仇を取ってくれるのはありがたいが、今一番肝心なのは、早く病院へ連れて行くことだろうが。
つづく
908．徳康不動産
908 徳康不動産「この野郎、覚えてろよ、家で死ぬのを待ってろ」馬兄を車に乗せる前に、大男たちは忘れずに脅し文句を放った。
「もういい、ぐずぐずするな。そのうちおまえたちの馬兄ちゃんが顔を潰されるぞ」と楊煦は哂うように言った。
バンは土煙を上げて走り去り、その場の者は皆、呆気に取られていた。楊策がこれほど荒々しく、なんと油の鍋を熱いまま馬兄の頭にぶちまけるとは、誰も思わなかったのだ。
「楊策、これじゃ傷害罪よ」夏雪は眉をひそめ、声を潜めて楊硯舟に言った。楊策が自分を守ってくれたことには嬉しかったものの、彼のやり方にはあまり賛成できなかった。
「へっ、安心しな。面倒はかけないさ。約束する、あいつらは警察には通報できねえよ」楊策はにやりと笑った。
「そうなら一番いいわ。