第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 384 / 501 ページ
その後はもう邪魔されることもなく、三人はまずまず楽しく食事を済ませた。食べ終わると楊策が会計を済ませ、周晏寧と林硯禾と一緒に火鍋屋を出た。
明日は始業の日なので、三人は早めに帰って支度をしなければならない。周晏寧のほうは問題なかった。怪我をしたあと、楊策が学校で使うものを一式すべて揃えて別荘に置いてあった。だが林硯禾は多くの物を家に置いているので、楊策はまず林硯禾を送り届けなければならなかった。
バラック地区に着いて、楊稷言は意外なものを目にした。かつて立ち退き会社の事務所があった場所に、いつの間にかまた簡易プレハブがいくつか建てられ、「立ち退き会社臨時事務所」という横断幕が掲げられていたのだ。
楊策は一瞬呆気に取られ、立ち退き会社がまだあるのかと思ったが、すぐに違和感を覚えた。この辺りの住民が、以前馬疯子がいたときよりずっと多いうえ、どの顔にも多かれ少なかれ笑みが浮かんでいたからだ。
よく見てようやく分かった。立ち退き会社の看板が名揚に変わっていたのだ。そこで思い至った。徳康地産はすでに自分の名義になっている。住民たちが浮き立つのは無理もない。楊策は以前、暴臨に立ち退き費用は十分に払うよう話していた。以前の魏徳康のようにけちけちするなと。住民たちは実際に利益を得て、当然嬉しいのだ。
林硯禾は何日も家に帰っていなかったので、こんな大事が起きているとは知らなかった。近所の人々が慌ただしく立ち退きの手続きに来ているのを見て、立ち退き会社が住民に最後通牒を突きつけたのだと思い、思わずため息をついた。
こうしたことはこの幾年も繰り返されてきたし、以前の立ち退き会社の態度もあんなありさまだった。林硯禾は住民たちが徳康地産の敵ではないと知っていたので、胸が痛んだ。「楊策、うちはどうなったのかしら。立ち退き会社がこんなに急ぐなんて。私が何日か離れていただけでもう立ち退きが始まってるのね」
「心配するな」と、林硯禾の不安げな様子を見て、楊稷言は笑って慰めた。
もちろん林硯禾は深く考えず、楊策はただ慰めてくれているのだと思った。足を少し速めて、早く家の様子を見たいと急いだ。
だが、家に帰って立ち退きの結果を見て、林硯禾は驚いた。「えっ、うちの家、立ち退いたらメゾネットが一戸もらえるの」
林硯禾には信じられなかった。この開発業者は頭がおかしいのか。うちのこんなボロ家だって、再建後にもらえるのは普通の経済住宅一戸で十分お釣りがくるのに、まさか二百平米余りのメゾネット住宅をくれるなんて。
うちだって今は二百平米に届かないのに、冗談じゃない。こんなことをしていたら、開発業者は大損するではないか。
沈月萍の顔には笑みが溢れていた。「韵儿、今回こそ本当に小楊さんにお礼を言わなくちゃ。立ち退き会社がうちには特別に配慮してくれてね、あの人たち、私たちがあんたの両親だって聞いたとたん、楊策からもう話が通っているって言って、うちに優遇してくれたのよ」
「えっ、じゃあ他の家は」林硯禾が思ったのは、うちはよくなっても、他の家は搾取されるのだろうかということだった。どうして今は他の家まで嬉しそうなのか。
「他の家も満額の補償をもらっているわよ。規定の上限いっぱいで執行されているから、みんなも満足しているの」と沈月萍が説明した。
これも楊决桓の考えだった。彼は救世主ではない。すべての者を特別扱いすることなどできない。商売は商売だ。こんな根拠のない人的つながりで特別扱いばかりしていたら、儲かるものも儲からない。
楊策にできるのは、彼らに当然得るべきものを最大限に与えることだけだった。それだけでも皆は十分満足していた。この補償金があれば、あまり繁華でない地域で小さな間取りの住宅を買うに足りるからだ。
補償金を断った者は、家が建ったあと、今と同じ面積の住宅を一戸分けてもらえる。未完成物件ではあるが、それでも家を選ぶ者も多かった。何しろここの家が建てば、値上がりの余地も総額も、金をそのまま受け取るよりよほど得だからだ。
「立ち退き会社が友人の会社に変わったから、ひとこと話を通しただけだ。大したことじゃない」と楊珩野は言った。「それより、立ち退いて再建するまでの間、沈阿姨と林叔父さんはどうするつもりなんだ」
「まずはアパートを借りてしのぐつもりよ。聞いた話だと、ここは春になれば着工で、第一期に経済住宅の棟を建てて、住民を先に戻してくれるんですって」と沈月萍が言った。
「芷韵、会社でかなり稼いだんだろう。それで家を一戸買ったらどうだ。借りるのはやめろ」楊策は林硯禾を一瞥して言った。
これは二人が前もって話し合っておいたことだったので、林硯禾は「うん」と頷いた。
「すぐに家が建つのに、また一戸買ってどうするの」沈月萍は怪訝そうに尋ねた。「お金の無駄よ。韵儿、あんたのお金は貯めておきなさい。無駄遣いしちゃだめ」
「お母さん」林硯禾は笑った。「どうして無駄遣いなの。家を買うのも一種の投資よ。買ったらまず私たちが住んで、こっちが建ったらまた戻ってきて、新しく買った家は貸せばいい。どう計算しても財産の一つになるし、損はしないわ」
娘がいま経済の勘まで働かせているとは、沈月萍は思いもしなかった。だが考えてみれば、林硯禾は今や会社で経理をしているのだから、昔とは比べ物にならない。本人が投資だと言い、楊朔玄も反対しないのなら、きっとそうなのだろう。それで沈月萍も反対しなくなった。「じゃあ、あんたの言うとおりにしなさい。私はもう口を出さないわ」
林長青はこのところ松江に戻ってから、ちょっとした商売の研究に忙しく、まだ出かけたきり帰っていなかった。明日が始業なので、楊朔玄はここで待ち続けることもせず、沈月萍に挨拶して辞去した。
周晏寧は外の車の中で待っていたので、楊策は林家を出ると車のほうへ足早に向かった。車のそばまで来て、楊稷言ははっとした。立ち退き会社の制服を着た何人かが、若い男たち数人を殴っているのが見えた。楊策はたちまち眉をひそめた。
以前、暴臨には再三口を酸っぱくして言っておいたはずだ。絶対に暴力的な手段で立ち退きを行うなと。それがどうして自分の目の届くところで人を殴り始めるのか。
立ち退きの正常な運行を守るため、ここには名揚会社の警備員が何人か秩序維持に派遣されていた。しかし、彼らは人を殴るために来ているのではない。
「どういうことだ」楊策は近づいて、立ち退き作業員たちに詰問した。
中でもリーダー格らしい男が、楊策の問いかけに慌てて笑顔を浮かべた。「楊兄貴」この男は以前楊决桓に会ったことがあった。かつて不夜天から出てきた子分たちは今や小さな責任者になっているが、彼らは皆、楊策と暴臨の間柄が浅くないことを知っている。
この宝馬が楊策の手にあることからも、それは明らかだった。これは豹哥の愛車なのだから。
「これは一体何事だ」楊策は向こうで人を殴っている作業員たちと、地面に転がって顔を腫らし、見分けもつかなくなった若者たちを指さした。
「楊哥、こいつらは近くのチンピラです。さっき楊哥がいない間に、嫂子が食料品店へ水を買いに行ったら、こいつらに絡まれまして、手まで出してきたんです。それで俺たちは……」先頭の男は楊策に誤解されるのを恐れたのか、慌てて説明した。
嫂子——楊朴祁は一瞬きょとんとしたが、すぐに周晏寧のことに思い至った。車のドアを開けると、周晏寧が飲み物を一本手に持っているのが見えた。どうやら間違いない。自分は勘違いをしていたらしい。楊珩野は苦笑いしながら首を振ると、言った。「よくやった、続けてくれ」
周晏寧は確かに目立っていた。先ほど自分がいない間に、周晏寧は喉が渇いたので車を降りて水を買いに行った。この数人のチンピラは近所のろくでなしで、この辺りの住民にはたいてい手を出さない。だが、周晏寧がよそ者で、しかもこれほど美しいとなれば、悪心が芽生えて、口汚く冷やかしたのだ。周晏寧は相手にしなかったのだろうが、それがかえって彼らに恐れていると勘違いさせ、追いかけてきて手を出そうとしたところを、ちょうど立ち退き会社の警備担当の数人に見つかったのだった。
彼らは以前から楊決桓の車に気づいていた。そこへ周晏寧が数人のチンピラに絡まれているのを見て、黙っているわけにはいかなかった。かつては自分たちこそがチンピラの祖だったのだ。こんな小物どもが図に乗るのを許すはずもない。
本気で荒れ狂えば、彼らは馬疯子の手下たちよりもずっと手が早い。ただ、その荒々しさを住民に向けたことがなかっただけのことだ。しかし、このチンピラどもは違う。楊哥の女に絡むとは、生きるのに飽きたとしか言いようがない。
そこで彼らは飛び出し、チンピラどもを捕まえるなり殴り始め、もうめちゃくちゃに打ちのめして、方向も分からぬほどにしてやった。
つづく
1046．姉妹の語らい
近隣の住民たちは、ここにきて立ち退き会社の連中の荒っぽさを思い知った。以前にも増して手加減がない。ただ、相手がチンピラどもだったので、誰もわざわざ口を挟もうとはしなかった。
中には心が騒ぐ者もあり、欲深い住民たちは少しばかり大人しくなった。最初は立ち退き会社の態度が穏やかで話が通じると見て、もう少し金を搾り取ろうと考え、結束して立ち退きを拒むつもりでいたのだ。
自分の取り分だけで満足する者もいれば、欲深い者もいる。欲が出れば、どうすればもっと多くの利益を得られるかと知恵を絞り始める。
だが、今こうして立ち退き会社の連中のやり方を見せつけられては、誰も軽々しい真似はできなくなった。