第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 118 / 501 ページ
いつ僕に会いに来たというんです」楊策はますます不思議に思った。蘇海闊の口ぶりでは、蘇雅はまるで自分に会いに来たかのようだ。
「今日、ちょうど発ったばかりだよ」蘇海闊は言った。「しかも、あの子のコンサートは、お前の父親のグループが共催したんじゃないのか」
「何だって」楊策は驚いて立ち上がった。「蘇雅だって、彼女が蘇雅だったのか」
「ああ、なるほど、まだお前に話していなかったのか」蘇海闊はさも驚き、慌てたふうを装って言った。「これはどうしたものか、楊策、お前、私のために秘密を守ってくれよ。絶対に私が話したなんて言わないでくれ」
「待ってください、蘇おじさん。秘密を守るのは構いませんが、肝心なのはいったいどういうことなんです」楊策は蘇海闊の言うことが事実だとはどうしても信じられなかった。「つまり、舒雅が蘇雅で、二人は同一人物だということですか」
「やれやれ、仕方ない。もう口が滑ってしまったんだから、いっそ全部話してしまおう。だが、お前、絶対に約束してくれよ。小雅には私が話したなんて言わないで、お前が自分で気づいたんだと言うんだ。どうだ」蘇海闊は声を潜めて言った。
「わかりました、蘇おじさん、話してください」蘇海闊の表情はあまりにもわざとらしかったが、楊瀾煦の頭の中は今、蘇雅と舒雅の真実でいっぱいで、そんな細かいことなど気にも留めなかった。
「あの年、あの一件があってから、私は小雅を連れてｎ市へ行った。だがな、楊策、おじさんを責めないでくれ。お前の言うとおり、おじさんは一人の父親の立場からこれらのことを見ていたんだ。自分の娘の早すぎる恋など許せるはずもなく、だからこそ、少々行き過ぎた行動を取ってしまったんだ」蘇海闊はもう一度説明した。見るからに、彼は今、楊決桓の顔色を非常に気にしているのだった。
「もういいです、蘇おじさん。それより小雅のことを話してください。どうして僕が見た舒雅は、昔の蘇雅とまるで別人なんですか」楊策は真実を早く知りたくて、こんな古びた話など気にも留めなかった。それに、さっき自分も蘇海闊をちょっと脅かして、当年の鬱憤は晴らしたところだ。
「すまん、少し感情的になってしまった」蘇海闊は首を振ってから、話を続けた。「ｎ市に着いてから、私も商売を始めた。最初のうちはとんとん拍子で、かなりもうかった。
ところが、その後、ちょっとしたことで地元の別の老板の怒りを買ってしまった。その老板は背後関係が複雑で、地元の暴力団ともつながっていた。怒らせてからというもの、彼はしょっちゅう手下を送り込んでは私の会社で騒ぎを起こした。最初はまだ小競り合い程度だったが、そのうち、商売などとてもできない状態になってしまった。
それだけでは済まなかった。その老板は伝言を寄越し、五千万を差し出せ、さもなければ家族もろとも殺してやると脅してきた。土地勘もなく、どこもかしこも彼の手下ばかりの場所で、正面からぶつかることなどできるはずもなく、逃げるしかなかった」
つづく
811．不思議な眼鏡
話がここまで来て、楊詠瑾は思わず眉をひそめた。これが蘇雅と何の関係があるというのか。だが、ぐっとこらえて口を挟まず、辛抱強く聞き続けた。
「どうしようもなく、私はｎ市から逃げ出すことにした。ただ、事前に小雅が知ったら怖がると思って、ずっと話さずにいた。汽車の切符を買い終え、学校へ行って小雅を連れて一緒に発ち、そのときになって真実を話すつもりだった。
ところが、その途中で邪魔が入った。相手も私が逃げることを読んでいたのだ。私の行動が読めないせいで、彼らも私を探すのに手間取った。それで、手っ取り早く学校の門のところで小雅を待ち伏せし、まず小雅を捕まえて、それから私を脅そうとしたのさ。そうすれば、私が従わないはずがないからな」蘇海闊はここまで話すと、往事の記憶に沈み込んだかのように、顔に怒りと憎悪の表情を浮かべた。
蘇雅の名が出て、楊策はようやく蘇海闊の話に興味を持った。だが同時に、蘇雅の身を案じてもいた。「それで、その後どうなったんです」
「やれやれ、これも小雅のあの子の運が強かったからだな」蘇海闊はここに来て、ようやく顔に安堵の笑みを浮かべた。「そういえば、私は今でも、あのとき目にしたことが現実だったとはとても信じられない。しかし、確かに目の前で起きたことなのだから、信じないわけにもいかない。この広い世の中、奇人変人はどこにでもいるものだ」
「どういう意味ですか」楊策は、これから先の話がきっと蘇雅と大きく関わっているに違いない、しかもかなり秘められた出来事だと感じた。
蘇海闊がこれらのことを楊策に話したのは、楊決桓との関係から代理店の資格を得たいというのが第一の理由だった。そして第二には、これが彼自身の長年の悩みの種でもあったのだ。娘の一途な思いに、蘇海闊はずいぶんと困らされていた。今こうして楊策に胸の内を明かせば、ひょっとするとこの縁を取り持てるかもしれない。いずれにせよ、確かなのは、少なくとも楊策は蘇雅を売りはしないだろうということだった。
「はは、私はずっと、このことはすべて小雅には隠していると思っていた。だが、思いがけず、小雅自身がすでに何かに気づいていたのだ。あの日のことはこうだった」おとぎ話にも似た昔日の出来事が、ゆっくりと楊決桓の耳もとへと流れ込んできた。
あの日、蘇雅は放課後、学校の門のところで数人のいかにも凶悪な顔つきをした見知らぬ男たちを見かけた。本来、そんなことは彼女とは何の関係もないはずだったが、蘇雅はそのうちの一人に見覚えがあったのだ。
というのも、以前、蘇雅は父親の会社でこの見知らぬ男を見たことがあった。彼は一団の不良少年を連れて会社に騒ぎを起こしに来たのだ。さらに最近の出来事を思い合わせ、蘇雅はこれらの人々が自分を狙って来たのではないかと怖くなり、校門を出るなり、無我夢中で家へと走った。
蘇雅は十分に用心していたが、それでもこの中に目ざとい者がいて、蘇雅を見つけてしまった。一声かけると、連中は一斉に蘇雅を追いかけてきた。蘇雅は彼らが車を持っているのを見て、細い路地へと逃げ込んだ。学校周辺の地形なら蘇雅もよく知っていたが、それでも大人たちの追跡を振り切ることはできず、ついに蘇雅は一本の狭い路地へと追い詰められた。前にはもう道がない。蘇雅は焦りに焦ったが、どうにもならなかった。絶望しかけたそのとき、背後から優しい声が聞こえてきた。「小娘、お前さん、ずいぶん慌てておるな。何があったんじゃ」
蘇雅はぎょっとして、慌てて振り返った。路地の突き当たりにある小さな家の扉が開いていて、一人のお爺さんが穏やかな目でこちらを見ていた。
「あなた、あなたは学校の近くで資源回収をしている孫お爺さん」蘇雅はすぐに目の前の人物を思い出した。学校の近くで古物拾いをして生計を立てている老人だった。「孫お爺さん、ここはあなたの家ですか。中に入って隠れてもいいですか」
「もちろんじゃ」老人は蘇雅を家の中へ招き入れた。そのときにはもう、誰かが追いかけてくる騒がしい音が聞こえてきていた。
扉を閉めて、蘇雅はほっと一息ついた。「危なかった」
「どうしたというんじゃ。あの悪党どもは、どうやらお前さんを狙っておるようじゃが」老人は蘇雅を奥の部屋に入れてから、尋ねた。
「私にもわからないんです。どうやら父が商売で誰かの恨みを買ったみたいで。この中には、父の会社で騒ぎを起こしたのを見たことのある人もいます」蘇雅は首を振って言った。
老人はうなずき、それ以上は問いたださず、ただ嘆息した。「あのような悪党は、遅かれ早かれ報いを受けるものじゃ」
もともと蘇雅は、連中が自分を見つけられなければそのうち諦めて帰るだろうと思っていた。だが、彼らの執念深さを甘く見ていた。
この連中の首領は劉爆弾と呼ばれ、この界隈の不良の頭目で、蘇海闊が怒りを買った大老板の義理の弟だったのだ。
「あの小僧、どこへ逃げたんだ」劉爆弾はがらんとした路地の入口を見て眉をひそめた。
「くそ、ここで行き止まりだぜ。まさか姿を消せるわけじゃあるまいし」劉爆弾の坊主頭の手下が悪態をついた。
「消えるも糞もあるか。大方どこかの家に逃げ込んで隠れてるんだろう」劉爆弾のもう一人の手下で、あだ名をズッキーニという男が、その盗人じみた目で一帯の家々を探った。
「うむ、一理ある」劉爆弾はそう同意してうなずき、坊主頭を蹴りつけた。「てめえ、ろくに学もねえくせに、姿を消すたあ。自分がドラえもんかと思ってんのか」
「爆弾兄貴、いっそ一軒ずつ押し入って調べましょうか」坊主頭は叱られて、慌てておもねるように言った。
「一軒ずつ押し入るだと、この馬鹿野郎。相手が警察に通報したらどうする。それに誰がてめえに鍵を開けるっていうんだ」劉爆弾は怒鳴った。「やっぱりお前は馬鹿だな。義兄貴の大事な用を邪魔するんじゃねえ。俺に任せろ」
劉爆弾は目玉をくるりと回し、後ろにいた舎弟の手からメガホンを受け取った。彼は乱暴一筋で育ってきた男だから、メガホンや拡声器は出歩くときの必需品のひとつなのである。
「ここの住民はみんな聞け、ここの住民はみんな聞け。俺は劉爆弾だ、俺は劉爆弾だ」劉爆弾は拡声器を手に叫んだ。「俺が何者か、何をしてる者かは、お前らもよく知ってるはずだ。俺に逆らったらどうなるかもな。そこは言わずもがなだ」
劉爆弾の悪名はここの住民なら当然聞き知っていた。隣接する一帯の平屋は去年、劉爆弾が中心になって立ち退きを進めたもので、そのときの暴力と血の惨状は、ここの者たちの目にまだ生々しく焼きついていた。