第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 278 / 501 ページ
ここは夏なら外で屋台を出すが、冬は当然ながら皆、店内に移っている。
「おやじさん、牛肉板麺を二つ、卵入りで」楊策は慣れた様子で店主に注文した。
「はいよ」店主は頷いて言った。「でもなあ、お二人さん、大盛りを一つ頼んで一緒に食べたらどうだい。うちは小盛りでも結構多いから、そちらのお嬢さんには食べきれないんじゃないかね」
楊策は思わず大汗をかいた。来るたびに、この店主はなぜ大盛りを勧めるのか。以前趙瑩と来たときもそうだった。
王硯秋はたちまち顔を赤らめた。もっとも王硯秋の食欲は確かにさほど大きくない。とりわけ朝食はなおさら食べない。しばらく考えてから言った。「じゃあ、大盛りを一つで」
王硯秋はそれほど深く考えていなかった。彼女にしてみれば、昨日は硯と口づけも交わしたし、抱きもした。麺を一椀分け合って食べるくらい、何らおかしくない。
「じゃあ、大盛りで」店主は笑って準備に取りかかった。
注文を終えて、二人は席を探し始めた。振り返ったところで、見知った顔が目に入った。二人とも知っている顔だ。
そしてその人も、ちょうど顔を上げたところだった。三つの視線がぶつかり、互いに少し驚いた。
「趙瑩姉さん」と王硯秋が先に声をあげた。
「嫣嫣、楊策、どうしてあなたたちが」趙瑩も不思議そうだ。
そのとき、趙瑩の隣にいた人物がぎこちなくなり、楊策に会うとは思っていなかったが、この場を去ることもできず、ただ俯いて麺をすすり、できるだけ楊策に気づかれまいとしていた。
「僕と王硯秋は隣同士で、仲がいいんで、麺を食べに誘ったんです」楊珉嵐は王硯秋に目配せをして余計なことを言うなと促し、それから趙瑩に言った。
「あなたたちが隣同士なんて、それは本当に偶然ね」趙瑩も深くは考えずに言った。「ちょうどいいわ、一緒にこっちへ来て食べましょう」
ちょうど朝食の時間帯で、ここにはほかに空席もない。楊策も趙瑩を見かけて、同じことを考えていたところだ。
「瑩姉さん、どうしてここに」楊黙は少し不思議そうに尋ねた。
「このところ、毎日早く学校へ行かなくちゃならなくて、あの日ここを通りがかったときに少し麺を食べたら、なかなかおいしかったから、それから毎日来ているの」趙瑩は笑った。「楊策、あなたが勧めたこの店、本当にいいわね」
王硯秋は趙瑩の隣に座り、楊策は趙瑩の向かいにいる人物の隣に座った。もとは見知らぬ人だと思っていたが、近づいてよく見ると、楊策はすぐにこの男が誰だか分かった。
「おや、金剛先生じゃないですか」楊策は金剛の肩を力いっぱい叩いた。金剛は黙々と麺をすすっていたところで、楊岑にそう叩かれて肩が痛み、手に持った箸を危うく落としかけた。
楊策に自分の正体を見抜かれてしまえば、金剛ももう知らぬ顔はできない。気まずそうに顔を上げた。「これは楊策くんじゃないか、本当に奇遇だな」
「奇遇だあ？ 何が奇遇だ」楊策は顔色を変えて一喝した。「また瑩姉さんにまとわりついてるのか」
「ぼ、僕は偶然会っただけだ」金剛は泣き出しそうな顔で言った。
「偶然？」楊策は明らかに信じていない。
「本当に偶然なんだ」金剛は慌てて弁明した。「今朝麺を食べに来たら、趙瑩がここに座っているのが見えて、確かにまた少し近づきたい気持ちもあって隣に座ったのは認める。でも本当に偶然なんだよ」
「楊策、いじめないであげて。彼の言うとおりよ」何しろ同僚だったのだ。趙瑩も金剛の悪口はもう言わなかった。
楊栩はそれからようやく頷いて、金剛に言った。「いいから、食べ終わったらさっさと消えろ。俺に借りてる自転車もまだ返してないだろ」
金剛は泣きたい衝動に駆られた。なぜまだ自転車のことを言うんだ。しかし反論もできない。楊策が後ろから虎視眈々と見つめているのだ。慌てて麺を口に運び、うっかり唐辛子をかじってしまい、辛さに咳き込み、涙まで出てきた。
金剛は涙を拭い、食べるどころではなくなって、這々の体で逃げ出した。
王硯秋は訳が分からず、「楊策、あの人はどうやってあなたを怒らせたの」
「あの男は俺の高校の体育教師で、瑩姉さんの追いかけ人だ。瑩姉さんが俺だけに補習をしてやっているのを見て面白くなかったんだろう、チンピラを二人雇って俺を陥れて、俺の自転車をぶっ壊したんだ」楊策は思い出すだけで腹が立つ。くそったれ、あれは自分が一番貧しかった時期だったのに、その上自転車まで壊されたのだ。
王硯秋は聞いて思わず舌を巻いた。楊策を怒らせておいて、この男がまだこうして無事に麺を食べているとは、まさに奇跡だ。王硯秋はもちろん知る由もないが、楊策が高校に通っていたころは、殺し屋とは何の関係もなかったのだ。
「わたし、嫣嫣と仲がいいから、機会を見てあなたたちを引き合わせようと思っていたの。まさか、あなたたちのほうが先に仲よくなっているなんて」趙瑩が言った。
楊黙は少し気まずかった。趙瑩の気持ちが分からないわけではない。ただ、少し行き違いがあった。陳疏棠は趙瑩に対して強い拒否感を示している。楊策と趙瑩の関係はどこか曖昧ではあるが、そこから一歩進もうとすると、それはもう至難の業だ。ところが自分は、先に趙瑩の親友と寝てしまった。どう考えても、ちょっと筋が通らない。
話をしているところへ、店主が大きな器の麺を運んできて、楊策と王硯秋の間に置いて言った。「大盛り二人前、卵入り麺一丁」
「あっ」楊策はたちまちひどく気まずくなった。このことをすっかり忘れていた。しまった、まずいことになった。もともと趙瑩に自分と王硯秋の関係を話すつもりはなかったが、今となっては話さなくても、趙瑩はきっと何かを察しているに違いない。
案の定、趙瑩は呆然とし、楊策と王硯秋の間にある大きな器の麺をぽかんと見つめ、その顔には信じられないといった、どこか怨めしげな表情が浮かんだ。
「あなたたち」趙瑩は楊朴祁を一瞥し、また王硯秋を見て、しんみりと尋ねた。
趙瑩の胸中はこのとき、悔しさでいっぱいだった。楊策のそばには次々と美女が増えていくのに、自分と彼の関係はいまだに足踏みしたままだ。偽の恋人同士ということで以前よりはずっと近づいたが、それからまた長らく会っていない。
楊謹琮は笑みを浮かべ、口を開いて説明しようとしたが、王硯秋が食卓の下で自分の足を蹴ったのを感じて、慌てて口を閉じた。
「わたしたちって何よ、わたしたちがどうしたっていうの」王硯秋は箸を一膳取り上げて、ごく自然に茶碗の中の麺をかき混ぜ、熱を逃がしながら尋ねた。
「あなたたち、一杯の麺を食べるの」趙瑩は少し躊躇してから、結局は口に出した。そうでもしなければ、彼女の心はいつまでも落ち着かない。楊策と王硯秋の今の関係がどうであれ、趙瑩はそれをはっきりさせなければ気が済まなかったのだ。
「このこと？」王硯秋はまるで気にも留めない表情を浮かべて言った。「私は小どんぶりだと食べきれないし、楊策は小どんぶりじゃ足りないから、それで大きいのを一つ頼んで、私が先に何口か食べて、残りを彼に食べてもらったのよ」
「え」趙瑩は王硯秋がそう説明するとは思わなかった。もっとも、その説明は聞く限りでは受け入れられるものだった。ただ、彼女が食べ残したものを、楊詠瑾は嫌がらないのだろうか。
「瑩姐、実は王硯秋ってこういう性格なんだ、大ざっぱでさ、もう慣れたよ」楊策は王硯秋が自分を庇っているのに気づかぬはずもなく、仕方なさそうな顔をして苦笑した。「もう慣れたんだよ」
言い終わるか終わらぬかのうちに、楊策はまた自分の足が踏まれたのを感じた。考えるまでもない、間違いなく王小妞だ。
趙瑩は楊岑彬の言葉を聞いて、うなずき、納得した。確かに、あの頃王硯秋と一緒に住んでいたときも、この娘はこうした大ざっぱな性格だった。でなければ、タンクトップ一枚で楊策と自分のためにドアを開けに来たりはしないだろう。
王硯秋は麺を何口か食べてから、茶碗を楊策に押しやった。「食べなよ、私はもうお腹いっぱい。美味しいことは美味しいけど、すごく辛いのよ、もう辛くて死にそう」
そう言いながら、口を開けて小さな手で扇いだ。
楊鐸然が彼女を嫌がるはずもなく、茶碗を受け取って食べ始めた。味わい深いはずの牛肉麺が、どこか味気なく感じられた。楊珉嵐と趙瑩への申し訳なさが胸に満ちて、どうにも彼女にすまないことをしたような気がして、気分も少し沈みがちになった。
続く
955．没落の影
趙瑩は王硯秋の説明を信じたものの、やはり心のどこかがすっきりしなかった。自分だって硯と一杯の麺を食べたことなどないのに。ここに座っていても、これ以上何を話せばいいのか分からず、やがて口実を見つけて立ち上がった。「学校に行くから、先に食べてて。急ぐの」
「じゃあ、後で送っていこうか」楊策が続けて言った。
「いいの、地下鉄だから、定期券もあるし」趙瑩は首を振って、自分の表情をできるだけ普通に見せようとした。「先に帰るね、ゆっくり食べて」
「瑩姐、バイバイ」王硯秋は趙瑩に手を振って言った。
趙瑩はうなずいて、麺屋を出て行った。
「はあ」王硯秋はため息をつくと、またテーブルから箸を取って楊決桓の茶碗に伸ばした。「もう何口か食べさせてよ。あんたってば、どうしてそんなに食べられるのよ、こんなに麺があったのに、なんでこんな少ししか残ってないの」
楊策は茶碗を真ん中に寄せてから言った。「さっきはありがとう」
「何でお礼なんて言うのよ」王硯秋は首を振った。「瑩姐はあんたのこと好きなんだよ。あんたのどこがいいのか知らないけど、瑩姐はよりによってあんたを選んだのよ。