第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 328 / 501 ページ
「この野郎」男は店員に皮肉を言われたと知るや、たちまち怒り狂った。「見せないからどうした。あると言ったらあるんだ。ぐずぐずすんな、社長を出せ。まさか俺が店をぶっ壊せないとでも思ってんのか」
「お前もさっき中で着替えたよな」楊策は荊嶼を見て尋ねた。
「うん、着替えた」荊嶼は眉をひそめてうなずいた。「中に本当にカメラがあるのかどうか、分からないけど」
「じゃあお前は」楊策はこの茶番をこれ以上見ているつもりはなかった。どう転んでも自分には関係の薄い話だ。だが今は荊嶼が関わっている。となれば話は別だった。荊嶼は楊決桓の何者でもないが、少なくとも友人ではある。だから楊策は、見てしまった以上、知らぬ顔はできなかった。
「大丈夫よ、私は上着を脱いだだけ、下着は脱いでないから」荊嶼は笑って言った。「そういうところは、いつも用心してるの」
荊嶼は幼い頃から入り乱れた社会に育ってきた。ふだんからこうした話は見慣れているのだろう。彼女は常に細心の注意を払って自分を守っていた。それだけは、たいした長所だ。
「じゃあご随意に。私の店を壊すなら、きっちり弁償してもらいますよ」店員は少しも怯まず、鼻で笑って言った。
そのとき、中年の太った男が早足でこちらへ歩いてきた。歩きながら問う。「どうした、何があった」
「王マネージャー」店員は顔を上げて太った男を見ると、すかさず言った。「実は、このお客様がうちの試着室で服を試着したら、盗撮されてネットに上げられたとおっしゃっていて」
「ほう」王マネージャーはうなずいてから言った。「どなたがおっしゃっているのですか。私はここのマネージャーで、王と申します。いったいどういうことでしょうか」
「あんたがマネージャーか」男は王マネージャーを一瞥して言った。「ちょうどいい、探していたのはあんただ。行こう、あんたのオフィスで話そう」
「何かあればここで話してください」王マネージャーは顔をしかめた。「あんたがここで大声を張り上げたせいで、客はみんな逃げちまった。ここでちゃんと説明してもらわなきゃ、これから商売ができやしない」
「へえ、つまり俺は盗撮なんてされてなくて、わざと難癖をつけに来たって言いたいのか」男は目を剥いて、冷笑した。
「そんなことは言ってませんよ。ただ、ここで騒いでおいて、それからオフィスに行こうというのはどういう了見ですか。ここで話をはっきりさせて、皆にどちらに責任があるか見てもらいましょう」王マネージャーも負けじと言い返した。
「ちっ、自分から恥をかきたいってんなら、容赦はしねえぞ」男は歯を食いしばって言った。「本当はこの話、あんたと内々に片づけようと思ってたんだ。だがそういうことなら、自分から事を大きくしたいんだな。ふん、見たいなら見せてやる、どうにでもなれ」
「ああ、ここじゃだめ」男のそばの女が、彼がp4を開こうとするのを見て、慌てて悲鳴のような声で止めた。
「ここでいいんだよ、何が怖い。だが、先に言っておくぜ。ここで再生したら、この話はそう簡単には済まねえぞ」男は言った。
「結構です。もし本当に盗撮の有効な証拠を出せるなら、あなたの言うとおりにしましょう。百万の賠償を求められても、応じますよ」王マネージャーは試着室にカメラなど設置したことはなかったし、さきほど店の他の者に確認させても、異常は見つからなかった。だからこそ、こうも断固として言えたのだ。
「言ったな」男はそう言うと、p4を取り出し、再生ボタンを押した。
映像は上から下を写したものだった。さほど鮮明ではないが、試着室であることは分かる。ほどなく女が入ってきて、服を脱ぎ始めた。夏だから薄着で、服を脱ぐとブラジャーとショーツだけになった。だが、女はなぜか最後にブラジャーまで脱ぎ捨て、二つの胸をあらわにした。それから顔を上げ、試着室の中で左右に揺れ動き、踊り出した。見物していた人々はどっと笑い声をあげた。だが、女の顔がはっきりすると、それはまさに怒鳴り込んできた男の彼女だった。
女はそのときにはもう顔を覆い、男の後ろに立って声も出せずにいた。男のほうは一方ならぬ怒りようで言う。「自分たちで見ろよ、ここがお前んとこの試着室かどうか。ここ、ここ、ここ、全部目印がある。俺はもう調べ尽くしたんだ。お前んとこに間違いねえ」
王マネージャーの顔色がわずかに変わった。映像は鮮明ではないが、自店の試着室であることは自分にも分かる。だが、少し考えてから言った。「ここが当店の試着室なのは間違いありません。ですが、私はむしろ疑いますね。普通の人が服を試着しに行って、中でストリップまがいの踊りをするなんてことがあるでしょうか。どう見ても芝居に見えます。これはあなたたちが故意に撮影して、我々を脅すつもりなのでは」
男の顔色が変わり、王マネージャーの言葉にぐっと言葉を詰まらせ、顔を真っ赤にした。そして少々逆上して言う。「彼女が中で踊ったのが良くなかったのは認める。だが、試着室で踊るなと言った者は誰もいねえだろう」
「いずれにせよ、私はあなたの動機を疑っています。ですが、信じないなら、一緒に試着室を見に行きましょう。もしカメラが見つかったら、さっき言ったとおり、百万を賠償します」王マネージャーは自信満々に言った。
「行くさ」男は鼻を鳴らして言った。
「待って」楊稷言が進み出て、微笑みながら王マネージャーの前に立ちはだかった。
「何かご用ですか」王マネージャーは一瞬きょとんとした。まさか他の客が名乗り出るとは思わなかったのだ。
「さっき私の友達も試着室で服を試着したんです。もしカメラが見つかったら、私にもいくらか賠償してくれますか」楊策は冷ややかに尋ねた。
横から割って入ってきた邪魔者を見て、王マネージャーは戸惑ったが、どうしようもなかった。楊朔玄は火事場泥棒を狙っているのだと思い、こう言った。「勝手にしろ。カメラが見つかったら、いくらでも払ってやる」
「じゃあこの店をくれますか」楊稷言は笑って尋ねた。
「それは」王マネージャーは楊策がそう言うのを聞いて、たちまち言葉に詰まった。「これはあなたには関係のないことです。口出しはご遠慮ください。脅迫だと言って警察を呼びますよ」
「警察？」楊策は思わず笑みをこぼした。もともと彼も暇つぶしに過ぎなかったし、今日は荊嶼が大きな助けになってくれた。だから楊策は、彼女に何かしらの埋め合わせをしてやろうと決めたのだ。荊嶼がどれだけ撮られていようと、少なくとも被害者には違いない。だから楊策がいくらか金を要求するのも筋は通っている。だが、この王マネージャーの言い草は少し耳に障った。楊策は冷笑して言った。「警察を呼ぶ？いいですよ、今すぐ呼びなさい。私が代わりに呼びましょうか」
王経理は楊策が怯まないのを見て、心の中で少し動揺した。楊黙奕があれほど泰然自若としているのは、きっと何か後ろ盾があるに違いない、適当にあしらえる町の普通の人間ではないと悟ったのだ。そこで歯を食いしばって言った。「よし、もしカメラが見つかったら、俺もお前に百万払う」
「じゃあ俺たちは？俺たちもさっき試したじゃないか」他の服を買っていた客たちも黙っていられず、口々に騒ぎ立てた。
王経理はもともと自分に自信があったので、いっそ面倒くさそうに言った。「見つかったら、一人に百万ずつ賠償する」
それでようやく皆は納得し、王経理について試着室の中へと入っていった。だが試着室のスペースは限られていて、同時に二人しか入れない。そこで最初に騒ぎ出した男が王経理と一緒に入っていった。
皆が外でいらいらしながら待つ中、楊黙奕だけは泰然自若としていた。
しばらくして、男はしょんぼりと出てきた。王経理は満面の笑みを浮かべていた。「どうだ、お前も自分の目で確かめたはずだ。ここにカメラなんてありっこない。お前たち、さっさと出て行ったほうがいい。さもないと、警察を呼んで捕まえるからな」
その男は諦めきれなかったが、自分で捜索した結果、試着室には確かにカメラなどなかった。
人々はその男の表情を見て、何も見つからなかったのだと悟った。ほとんどの者は野次馬根性で騒ぎを眺めていただけだったので、もう何もないと分かると、次々と散り散りに帰っていった。
皆は、さっきの男が勝手に難癖をつけたのだと思い、たいして気にも留めなかった。
「調べ終わったか」楊稷言はにこにこしながら前に進み出て、王経理を一瞥してから言った。「そろそろ私が入って見る番だろう」
だが王経理は、楊策がまだ食い下がるとは思っていなかったので、冷笑しながら言った。「勝手に入れよ」
楊策は王経理の口調など気にせず、足を踏み出して試着室に入り、あちこちと一通り見回した。そして最後に、その視線は試着室の服掛けのフックに止まった。
楊珩野はにやりとしながら手を伸ばし、ぐいと引いてその服掛けのフックを取り外した。フックの端には、なんと小型の録画カメラがつながって引き出された。非常に精巧で小さく、親指ほどの大きさしかなく、しかも服掛けに偽装されていたので、見つけるのは至難の業だった。
「これは何だ、王経理。まさかこれは電動の服掛けだなんて言わないよな」楊策は手にした物をひょいと掲げてから言った。
「こ、これは」王経理の冷や汗がたちまち吹き出した。一体どういうことだ、どの野郎がここにカメラを仕掛けたんだ。
「この野郎、よくも仕掛けやがったな、よくも」さっきまでしょんぼりしていた男が、まるで興奮剤を飲んだかのように元気を取り戻し、王経理の襟首をつかんで平手打ちを始めた。「まだとぼける気か。