第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 419 / 501 ページ
まさにそのために、郭建超は孫潔とずっと良好な私的な関係を保ってきたのだ。もちろん、それは純粋な友情の関係で、郭建超も余計な考えなど抱く勇気はない。だが、彼にその気はなくても、楊策に何か誤解されるのが怖かった。
だが、郭建超はふと思い直した。自分の彼女もここにいるではないか。そう思うとほっと一息つき、慌てて立ち上がって硯に挨拶しようとした。楊稷言はそっと首を振り、口を出すなと目で合図した。もう一組の男女が何者か分からないからだ。楊詠瑾は他人の前で身分を明かしたくなかった。
ただ、楊麗は例外だった。楊詠瑾は思わず笑って言った。「姉さん、来てたんだ」
楊麗はうなずいて笑った。しかし、楊策と孫潔の関係に非常に首をかしげていた。なぜなら彼女が一番よく知っている。もともと楊策と孫潔は偽りの恋人同士だったのだ。今日は孫潔を追いかけている男もいない。郭建超にはすでに彼女がいるから、孫潔にちょっかいを出すことはもうありえない。そんな集まりに孫潔が楊策を連れてくるとは、どういうつもりなのか。
だが、考えてみれば、今日は張暁丹が自分の彼氏を連れてきたから、孫潔も見栄を張って楊策を連れてきたのかもしれない。そうでなければ、自分が「売れ残り」のように見えてしまうから。もちろん、これらはすべて楊麗の推測にすぎない。
「こちら、私の彼氏の楊策よ」孫潔は堂々と、その場の数人に楊策を紹介した。「建超たちはもうとっくに知り合いだし、楊麗は言うまでもないわね。張暁丹だけは初対面ね」
続く
一〇七四．集いでの急変
一〇七四 集いでの急変張暁丹は楊麗の同級生で、孫潔が彼女と知り合ったのも楊麗を通してだった。家にはいくらか勢力があるらしいが、孫潔は深くは訊かなかった。孫潔の家庭の階層にいる人間は、もう他人の身の上を詮索することをあまり好まないのだ。
孫潔はただ、張暁丹という人物は悪くない、それほど見栄っ張りでもないと思ったから、よく一緒に食事をしていた。そして郭建超は、いつも勘定を払う役だった。彼が来たいというなら来させればいい、構わない。
「どうも」張暁丹は友好的に立ち上がり、手を差し出して硯と握手しようとした。「私は楊麗の同級生よ。あなたが楊麗の弟なら、私もあなたのお姉さんってわけね」
「はい、張さん、どうも」楊稷言は人懐こくうなずき、同じく手を差し出そうとした。
「やめとけ、暁丹。男と気軽に握手するもんじゃない」張暁丹のそばにいた男は、楊策が張暁丹と握手しようとするのを見て、少し不快そうにした。
「劉亮、何なのよ。楊策は楊麗の弟で、私はその姉なんだから。そんな複雑に考えないでよ」張暁丹は彼氏の言葉を聞いて、たちまち不機嫌になり、眉をひそめて言った。
「そうとは限らないさ。見ろよ、孫潔はお前より年上なのに、同じように彼に落とされたじゃないか」劉亮は引けを取らずに言い返した。
「あんた」張暁丹は彼氏の口がこれほど聞き苦しいとは思わず、たちまち顔色を悪くした。初めて彼を連れて食事に来たのに、どうしてこんなに和やかでないのか。本当に恥ずかしい。もともと張暁丹は劉亮をなかなかいいと思っていたが、彼がこんなに嫉妬深いとは思わなかった。
楊栩棠も劉亮の言葉に少し気分を悪くした。孫潔が自分より年上なのは確かだが、面と向かって人の痛いところを突くやり方は、楊策にはとても我慢ならなかった。そこで冷たく言った。「彼女が他人と接触するのが怖いなら、家に閉じ込めておいて連れて来なきゃいい」
楊麗は気まずい空気を察して、慌てて取りなした。「もういいわ、暁丹。劉亮だってあなたを心配してるのよ」
「楊麗、この弟さん、口の利き方がなってないわね。こんな言い方ってある」劉亮は口を尖らせ、見下すように言った。
楊策は本当にこの馬鹿を一拳で殴り殺したい衝動に駆られた。こんな男がいるとは。あの張暁丹はいったい彼のどこに惹かれたというのか。
「こう言ってるんだ。聞きたきゃ聞け、聞きたくなきゃ出て行け」楊策は誰かを恐れたことなどあっただろうか。当然、劉亮に面子など与えなかった。
「なんだその言い草は、口の利き方を知らんのか」劉亮も頭に来た。「楊麗、俺がお前の面子を潰すなと言うなら言うが、まず手を出したのはお前の弟のほうだ。本気で俺を怒らせるなら、容赦はしないぞ」
「勝手にしろよ」郭建超は当然ながら楊決桓の忠実な支持者だ。楊策が出た以上、自分も引くわけにはいかない。手を振って、うんざりしたように劉亮に言った。「ここでお前を歓迎する奴なんかいねえよ。なんだってんだ、てめえ。頭に『俺』って書いた札でも挿してりゃ、大蒜にでもなれると思ってんのか」
「はははは」郭建超の言葉に、彼の恋人の宋静が大笑いした。
ここに至って、場の空気はひどく気まずいものになった。劉亮は郭建超にまでこき下ろされ、腹は立ったものの、張暁丹から郭建超が松江でそれなりの勢力を持っていると聞かされていたので、軽々しい真似はできず、ぐっと堪えるしかなかった。
劉亮が黙り込んだのを見て、楊朔玄はそれ以上相手にしなかった。今回ここへ来たのはあくまで孫潔のためであって、彼のためではない。
郭建超がこびるようにメニューを孫潔に差し出したが、劉亮はまたしても黙っていられず、「暁丹は抜絲地瓜が好きなんだ。一皿頼んでくれ」と言った。
郭建超はたちまち眉をひそめたが、孫潔は手を振って、「いいわ、じゃあ抜絲地瓜を一つ追加で」と言った。
孫潔がメニューを入ってきた給仕に返した。給仕がドアを押し開けたその刹那、楊策は孫潔の体の上で小さな赤い点が瞬いているのに気づいた。楊策はぎょっとして、反射的に孫潔を猛然と横へ引き寄せた。
それは何らかの銃器が照準を合わせるときの測距システムだった。距離が近ければ近いほど、赤い光点はくっきりと浮かび上がる。楊策が孫潔を引き離すのと同時に、銃声が響いた。
弾は孫潔には当たらず、劉亮の肩を撃ち抜いた。劉亮の喉から凄まじい悲鳴が漏れた。「ああっ」
それに続いて、黒いスーツを着た数人の男たちが素早く個室に飛び込み、先ほど注文を取った給仕を一拳で床に打ち倒した。「動くんじゃ」
「ない」の二音目が喉の奥でごろりと濁った奇妙な音に変わり、彼は白目を剥いて床に倒れ込んだ。額の眉間には、一本のフォークが突き刺さっていた。
そして彼の手にあった拳銃は、すでに楊決桓の手の中に移っていた。部屋の中の者たちは孫潔を除いて皆呆然としていた。郭建超と楊麗はまだしもだった。二人はかつて硯とともに危険な出来事をいくつか経験していたからだ。だが張暁丹と劉亮はすっかり怯えきってしまい、劉亮に至っては白目を剥いてそのまま床に倒れた。気を失ったのか、それとも銃創の痛みで失神したのか、それすら分からなかった。
楊策は銃口を自分に最も近い黒服の頭に突きつけ、淡々と言った。「動くなと言うべきは、お前たちのほうだろう」
誰かが孫潔を狙撃しようとしていることに気づいた楊策は、孫潔を引き寄せて難を逃れさせると、内心で密かに警戒を強めていた。だから黒服が個室に飛び込んでくるのと同時に、彼はすでにテーブルの上のフォークを手に取っており、男が入ってきた直後に不意を突いて一突きし、息の根を止め、その手から拳銃をもぎ取ったのだった。
本来なら楊策は飛針を使い、その効果を試してみるつもりだった。しかし目の前には大勢の人間が入り混じっており、張暁丹や劉亮とは浅からぬ間柄だ。楊麗や郭建超が信頼できる者たちであるとしても、楊朔玄は自分の秘密をあまり晒したくなかった。
楊策が非常に獰猛だとはかねがね聞いていたが、今日その目で見て、郭建超はますます感服し、楊策に対して少しの異心も抱けなくなった。楊策は手を上げる間に一人を殺し、しかも食事用のフォークで殺してみせた。これは郭建超をいっそう楊策に対して畏怖させ、あの時、楊策が暴臨の面前で銃を抜いたときよりもさらに衝撃的だった。
とりわけ楊策が拳銃を突きつけているときの、あの颯爽としたさまは、まさに敵う者がないほどだった。
仲間の一人が死に、もう一人が制圧されたのを見て、傍らに立っていた三人目の黒服は、どうすればいいのか分からなくなった。人質でも取ろうかと考えたが、賢明な孫潔がすでに郭建超たち数人を連れて個室の反対側、ドアから遠く離れた場所へ退避しているのに気づいた。
孫潔はなんと賢い娘か。しかもこの半ばアンダーワールドじみた家に生まれたのだから、こうした危険に直面したときどうすべきか、当然よく分かっていた。
このとき、三人目の黒服も軽率な動きはできなくなっていた。楊策が発砲するのを恐れ、いささか縮こまって傍らに立っていた。心の内では楊煦比を憎んでいたが、同時に楊策が自分の「兄貴」に向けて撃つことをも恐れていたのだ。
三人は実の兄弟で、楊朴祁にフォークを突き刺されたのは次男、すなわち三人目の黒服の二哥だった。兄の仇を討ちたくないわけではない三男だったが、長兄がまだ楊策の手に落ちている。迂闊な真似ができようか。
「お前たちは何者だ。誰に遣わされた」楊詠瑾は慌てる素振りもなく、淡々と問いただした。形勢がすでに自分の手中に収まったのを見て、楊策は密かにほくそ笑んだ。
「殺すなら殺せ。無駄口はいい」楊策に制圧された長兄はなかなかの男で、実に豪胆に言い放った。
「兄貴、やめてくれ」三男のほうは少し焦っていた。「俺たちは金で請け負った仕事だ。どうして命まで捨てる必要があるんだ」
「三男、無駄口はいい。情けない真似はよせ」長兄は鼻で笑って言った。
楊策は内心おかしかった。この長兄はなかなかの豪快な男だ。