第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 488 / 501 ページ
「ウィクソン長官……」楊策は少し躊躇してから言った。「実はこうなんです。何しろ土地勘もありませんし、ここの最高軍事責任者であるハイエトン将軍にご挨拶に伺いたいと思いまして」
「その必要はない。ハイエトン将軍は多忙で、君たちに会う時間などない」その兵士は手を振って言った。「ここは軍事禁区だ。さっさと帰れ。これ以上進むなら、発砲するぞ」
「わかった。そういうことなら仕方ない」楊策は首を振り、車に戻るとエンジンをかけた。
明らかに、試みは失敗だった。駐屯基地にすら入れず、門前払いを食らったわけだ。もっとも、よく考えてみれば当然のことでもある。ハイエトン将軍が誰彼かまわず会うはずがない。
なにしろ相手は一地域の最高軍事責任者なのだ。そう簡単に会える相手ではない。
車の向きを変え、楊策は軍事駐屯地を離れた。
「失敗だ」楊策は肩をすくめた。こうなることは最初から予想していたとはいえ、やはり少し気落ちした。直接会うことに失敗したのなら、ほかの方法で駐屯地に潜入するのは難しくなる。
楊策は殺し屋であって、超人ではない。方天の厳しい訓練を受けてきたおかげで腕は確かだが、一人で百人を相手にできるわけでも、弾丸を通さない体を持っているわけでもない。
現にこうして、まだ駐屯地に近づくことすらできないうちに、誰かに制止されてしまった。しかも楊朔玄は異能で駐屯地内部の地形を覗いている。塀を越えた先には広大な空き地と軍事訓練場が広がり、執務区は軍事基地全体の中央に位置している。潜入するには空から降りるか地下を通るかしかなく、そうでなければ必ず見つかるだろう。
これは暗殺の難易度を大きく上げる。楊策はため息をついた。こうなると、別の手を考えなければならない。
「そうとも言えないわ」王硯秋が言った。「私たちが来てまだ一日目じゃない。この任務がそんなに簡単に片付くものなら、私たちに回ってくるはずがないわ。とっくに誰かが引き受けているでしょうね」
「その心構えがあればいい」楊策はうなずいた。
王硯秋の言うとおりだ。二人が来てまだ一日。任務の実行を急ぐ必要はない。まずはどこかで休んで、それから改めて考えても遅くはない。
楊策は車を走らせ、王硯秋とともにこの近くで一番小さな町へ向かった。そこもハイエトン将軍の勢力圏であり、ウィクソン長官が管轄する地区だった。
ここの経済発展は明らかに首傑市よりもはるかに遅れていて、見るからに寂れていた。外部から人が来ることなどほとんどなく、ここにいるのは地元の者ばかりだ。
しばらく探し回って、ようやく宿泊もできる食堂を見つけた。もっとも環境は悪くない。楊策は金を払い、王硯秋とともに二階の客室へ上がった。
明らかに、ここは長らく人が泊まっていないようだった。この小さな町に客もそう多くはないのだろう。しかもこの店の本業は旅館ではなく、小さな食堂のほうだった。
楊策は簡単な料理を注文し、王硯秋とともに部屋の中を念入りに調べ始めた。
こんな場所に監視装置などあるはずもないが、用心するに越したことはない。もっとも、調べた結果、ここに監視装置の類は本当に何もなかった。
「どうやら私たち、少し用心しすぎていたみたいね」王硯秋は少し自嘲気味に言った。「カールス将軍の総統府にだって監視装置なんてなかったんだもの。この小さな町の旅館にあるはずがないわ」
楊策は笑った。とはいえ、旅先では用心するに越したことはない。まして二人が普段話しているのは敏感な話題ばかりだ。誰かに聞かれでもしたら、まずいことになる。
夜、夕食を済ませると、楊策はここで起きた一部始終を電話で方天に報告した。方天はただ、焦るな、慎重に行動すればいい、と告げただけで、多くは語らなかった。
「師匠は何て言ってた」電話を切ると、王硯秋が尋ねた。
「慎重に行動しろ、焦るな、だとさ」楊策は言った。「ほかに何が言えるっていうんだ」
「何か手があるわけでもないの」王硯秋が尋ねた。
「それは言ってなかったな。だが、こういう状況じゃ誰にも手はないさ」楊策は言った。「まさかハイエトンが出てくるのを待って、それから始末するわけにもいかないだろう」
「彼が出てくる……」王硯秋は楊策の言葉を聞いて、ふと物思いに沈んだ。しばらくして、意外な笑みを浮かべた。「そうよ、彼が出てくるのを待つの。それならいい考えだわ」
「彼が出てくるのを待つ」楊朔玄は一瞬ぽかんとした。「つまり、蛇を穴から引きずり出すってことか」
楊策も、王硯秋がここでただ待ち伏せしようと言っているのではないことくらい分かっている。ハイエトンのような人物は、そう簡単に外へ出ることはない。多くのことは自分で動く必要などなく、彼が出歩くことには何の意味もないのだ。
「ええ、蛇を穴から引きずり出すの」王硯秋はうなずき、少し興奮した様子で言った。「その時こそが、彼を始末する絶好の機会なのよ」
「考えはいい。だが問題は、どうやって彼を外へ引きずり出すかだ。外に彼を誘い出すようなものなんて、何もないだろう」楊策は水を差すつもりはなかった。ただ、ハイエトン将軍を外へ出すのは、簡単なことではないのだ。
「確かにそれが問題ね。よく研究する必要があるわ」王硯秋はうなずいて言った。「とにかく時間はあるし、今すぐどうこうというわけでもない。まずは休みましょう。この数日、私たちもかなり疲れたもの」
楊策はうなずき、王硯秋に先に横になるように言うと、自分は衛星電話を手に取って李強に電話をかけた。準備を整え、荷物をまとめてアフリカのX国へ来て合流するように、と伝えたのだ。
李強は理由を尋ねなかった。ただ何人連れてくればいいのかと聞き、楊策が全員だと答えると、李強は「よし」と一言だけ言った。
李強の対応に、楊策はまずまず満足していた。求めているのは絶対服従だ。李強は今やそれをしっかりと果たしている。あとは実力を高めることが課題だ。
とはいえ、こうしたアフリカの戦乱国は、実力を鍛えるには大いに役立つ。楊策が李強を呼び寄せたのも、彼らをこちらで成長させ、勢力を大きくさせたいと考えてのことだった。
つづく
1113．蛇を穴から引きずり出す
1113 蛇を穴から引きずり出す――それから二日、楊策と王硯秋はハイエトン将軍を誘い出す適当な方法を思いつけずにいた。というのも、ハイエトンが関心を寄せるようなことなど何もなく、仮に関心を寄せたところで、彼が自ら外へ出る必要もないからだ。
これには楊策も困り果てた。なにしろハイエトンは普通の人間ではなく、武装勢力の頭目なのだ。たとえ自分の威信のためであっても、気軽に街をぶらつくなどということはしない。
だからハイエトンを誘い出し、隙を見て始末するというのも、決して簡単なことではないのだ。
もっとも、方天の言葉に慰められ、楊朔玄は焦らずにいた。毎日、王硯秋と部屋にこもる以外は、二人は今回の任務をまるで観光旅行のように楽しみ、暇なときにあちこち見て回り、記念写真を撮ったりして、すっかり羽を伸ばしていた。
旅館の主人も、この若い二人を遊びに来た観光客だと思っていた。もっとも、彼らがはるばるアジアからやって来たとは夢にも思わず、近くのどこかの鉱山主の親戚か子供だろうと考えていた。
三日目の午後、李強は一団を率いてアフリカのX国へ潜入した。楊策はすでにGPSで現在地の経緯度を李強に伝えていたので、李強はGPS機器を頼りに容易にここを見つけることができた。
楊詠瑾は、現代の科学技術装置の強靭さに感嘆せざるを得なかった。昔ならば、見知らぬ国で二組の人間が落ち合うのはどれほど困難だったろう。しかし今は、それが極めて簡単なことなのである。
李強たちは夜間行動をとり、小さな町には入らず、町から二キロ離れた場所で足を止め、そこに駐屯した。何しろ李強らの人数が多すぎる。むやみに町に入れば、必ず他人の注目を集めてしまうからだ。
夜になり、楊策はジープを駆り、王硯秋とともに町から二キロ離れた李強たちの駐屯地へと向かった。
軍事化された管理、殺し屋としての集中的な訓練、それに華夏の搏撃武術の精髄——それらが李強という強力な部隊を形づくっていた。
駐屯地の外を巡回していた当番の者が、楊決桓の車がこちらへ向かってくるのを見つけると、ただちに李強へ報告し、駐屯地全体が緊急の対敵態勢に入った。
だが、来たのが楊策だと李強が確認すると、駐屯地の警報は解除された。李強は劉超、王鵬、金牛、そして盧新陽の五人とともに駐屯地の外に立ち、楊策と王硯秋の到着を待った。
「楊兄さん、姉さん」李強たちは楊策と王硯秋が車を止めるのを待って、慌てて小走りに駆け寄り、大きな声でそう呼んだ。これまでずっと王硯秋に付き従っていた金牛も、この時ばかりは呼び方を改めていた。
これで、黒未亡人と李強の元の一団は完全に融合し、新たな集団——黒蝴蝶組織となった。金牛も李強の輪の一員となり、当然ながら郷に入っては郷に従えで、王硯秋への呼び方も変えたのである。
何しろ彼もこの時、王硯秋と硯の関係を理解していた。楊決桓を敬うことは、すなわち王硯秋を敬うことに等しい。しかも彼女を姉さんと呼ぶと、王硯秋はどうやら一層嬉しそうなのだ。
楊策は整然とした駐屯地を見渡し、軽くうなずいて賞賛の言葉を口にした。「なかなかいい。数日見ないうちに、見直したぞ。とりわけ金牛、お前の元の手下たちも昔の癖を改め、この集団に溶け込んでいる。それが何より嬉しい」
楊策に褒められ、金牛の顔には当然、喜びの輝きが浮かんだ。