第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 462 / 501 ページ
ああ、分かったわ。きっと黒服の男を人質にして、相手に妥協させたんでしょ。そうすれば相手はジュエリー紛失の責任を追及できなくなる。そういうことでしょ？」
孫潔の話を聞いて、楊策は心から感服して言った。「さすが孫潔だ。そこまで分析できるなんて。でも、君が当てたのは前半だけだよ」
「えっ、まさかもっと良い挽回策があるっていうの？」孫潔は楊策の言葉に興味をそそられ、好奇心いっぱいに尋ねた。
「僕は奴らにジュエリー紛失の責任を放棄させただけじゃなく、ジュエリーまで送り返させたんだ」楊策は少し得意げに笑った。「結局、君の言う黒吃黒の目的も達成できたってわけさ」
楊策が得意になるのも無理はない。楊策の周りの女たちの中で、間違いなく孫潔が一番狡猾だ。彼女が他の誰よりも賢いかどうかはともかく、こうした陰謀術数や人を陥れる悪巧みといった点だけを取れば、彼女の右に出る者はいない。楊策自身も、孫潔には敵わないと認めている。だが、この一局でようやく面子を保てたし、孫潔にも思いがけない一面を見せることができたのだ。
「なかなかやるじゃない」孫潔は聞いて、褒めるように言った。「話してごらん、どうやってやったのか。詳しく聞かせて」
そこで楊策は、黒幕の口調にあったほころびと運転手の自殺の件を結びつけ、当時の推測と行動を一つ一つ孫潔に話して聞かせた。黒幕が引っかかり、自ら進んでジュエリーを宅配便で送ってくるまでの一部始終を。
「楊策、本当に意外だわ。なかなかやるじゃない」聞いていて分かった。孫潔は今回、心から楊策を褒めているのであって、お世辞ではない。
「じゃあ、僕は試練を合格したってことになるのかな」楊策は言った。
「何の試練？」孫潔は一瞬きょとんとしたが、すぐに楊策の言葉の意味を悟った。「一度だけじゃ何も分からないわ。まだまだ観察を続けるからね」
「はは」楊策は軽く笑い、気にも留めなかった。孫潔を完全に自分に惚れさせるなど、たった一つのことでできることではない。孫潔を征服するには、自分を完全に認めさせ、自分が彼女より優れていて頼りになると感じさせなければならない。だが、その日はそう遠くないと楊策は信じていた。自分は絶えず成長しており、今の自分は一年前に世に出たばかりの頃より、はるかに強くなっているのだから。
今思えば、一年前の自分はまるでお人好しの小僧のようだった。そうでなければ、あっさり王臨の罠に引っかかったりはしなかっただろう。
「そういえば、君は大学院の授業を受けているんじゃなかったっけ、どうして東海に戻ったんだい」楊策は言った。
「この数日、肖晴が研究課題に出ていて、大学院の授業も休講なの」孫潔は言った。「それに、実家のほうでちょっとしたことがあったから、戻って処理しているのよ」
「どんなことだい、僕が手伝えることはある？」楊策は言った。
「いいのよ、自分でどうにもならなくなったら、そのとき頼むわ」孫潔は笑って言った。だが、その口調は冗談のようでもあった。孫潔は、自分が処理できないことを楊策が手伝えるとは思っていなかったからだ。
楊策はため息をつき、何も言わなかったが、心の中で思った。いつの日か、君は僕に惚れ込んで、夢中になるに違いない、と。
「よし、じゃあ君が松江に戻ったら、会って話そう」楊策は言った。
「うん、会って話しましょう。今起きたばかりで、少し汗をかいたから、ちょっと気持ち悪くて。お風呂に入ってくるわ」孫潔は言った。
もう何日も、楊策は孫潔と連絡を取っていなかった。東海での件がどう片付いたのか分からないが、孫潔の能力なら、彼女を困らせられることなど何もないだろうと信じていた。
もがきながらベッドサイドテーブルから携帯を取った。王小妞の精力は本当に並外れている。楊策は感嘆した。さすがは殺し屋、体力も持久力も超一流だ。幸い自分も同業者だからよかったものの、もし他の人間だったら、王小妞さんにこってり絞られてしまうに違いない。
この小娘はフェミニストの気もとても強くて、いつも女性上位・男性下位の遊びを好む。自分の身のこなしが彼女より優れているからいいようなものの、そうでなければひどい目に遭わされていたことだろう。
「おい、じいさん、俺に何の用だ。あっちから連絡があったのか」楊策は、アフリカのX国にいるカルスが自分に動くよう求めてきていることをすでに知っていた。彼が王硯秋のところへ来たのは、王硯秋と「息の合い具合」を確かめるためだけではなく、主として今回の任務について詮索するためだった。
「うむ、今月の十五日、お前たちはアフリカへ出発する。旅の段取りは私が整える」方天は簡潔に言った。
「はあ、俺は十四日が誕生日なのに、十五日に発つなんて、いくらなんでも酷すぎるだろ」楊栩棠は苦笑した。
「では、行くのか、行かぬのか」方天は笑って言った。
「行くさ、もちろん行く」楊煦奈は言った。「水路か、それとも飛行機か」
「水路だ。まず密入国でベトナムへ入る。現地で私が飛行機を手配しておくから、そこからアフリカのX国へ直行だ」方天は言った。「途中で何度か乗り換えることになるかもしれんが、そこはお前が気に病むことではない」
「よし、わかった」楊栩棠はうなずいた。ベトナムへの密入国はさほど難しいことではない。北山の紅河の岸からそのまま渡ればいい。もっとも紅河はベトナムでの呼び名で、こちらの呼び方では元江という。
楊決桓の電話の声に、そばでようやく眠りについたばかりの王硯秋が目を覚ました。眠たげな目を開けて、王硯秋は楊朴祁を一瞥して言った。「任務に出るのか」
「ああ、十五日に発つ。お前は問題ないな」楊嶼亭はうなずいて尋ねた。
「もちろん問題なんてないわ」王硯秋は楊策の断固とした返事を聞くと、興奮して首を振り、それから勢いよくベッドから起き上がった。「やっと任務に出られる」
「まず密入国でベトナムへ入って、それから俺の友人が現地で飛行機を手配してくれている。そこからアフリカへ直行だ」楊硯舟は言った。ここまで話して、楊詠瑾は方天の持つ人脈と関係に感服せざるを得なかった。もう何年も身を引いているというのに、こうしていつでも物事を整えられるのだ。楊策には到底できない芸当で、短期間のうちに非正規のルートでアフリカへ渡ることなど不可能だった。
だが、何事にも過程というものがある。方天も言っていた。楊策がそれなりに経験を積んだら、自分の人脈をすべて楊策に譲り渡すつもりだと。
「俺たち二人だけで行くのか」王硯秋はこれほど大きな任務を請け負ったことがなく、心は躍るものの、やはり少し緊張していた。
「ああ、俺たち二人だけだ」楊硯舟は言った。「他にどれだけ連れて行きたいというんだ。たかが一人を殺すだけだぞ、大げさな陣容を組んでどうする。お前に世間を見せてやるためじゃなきゃ、俺一人で片づけられる」
「ふん、あたしを連れて行くのは、あたしを手にかけるつもりなんじゃないの」王硯秋は楊朴祁を白い目で睨み、冗談めかして言った。
楊策は思わず冷や汗をかいた。自分は王硯秋の目にそんなにひどく映っているのか。
三月十四日は楊決桓の誕生日だった。会社にはまだ片づけきれない用事が山ほどあったが、陳疏棠と林硯禾、それに張浜と趙思思は当然ながら楊策の誕生日を祝うつもりでいた。
もちろん、楊朔玄は孫潔、肖晴、趙瑩に電子招待状を送った。だが孫潔は東海にいてまだ戻っておらず、電話で詫びるしかなかった。肖晴に至っては忙しくて目が回るほどで、実験が肝心な段階に入っており、松江工程大学側の責任者である彼女は、なおさら身動きが取れなかった。
ところが意外なことに、趙瑩からはメールの返信があって、時間どおりに出席すると書かれていた。これには楊策がひどく驚いた。もっとも、楊策がメールを送ったときも、半ば試しのつもりで招待状を出したのだ。今の自分と趙瑩の関係はこうもこじれているのだから、楊詠瑾は、趙瑩が自分の誕生会に来るなどとは考えてもみなかった。
しかし、楊策から見れば、もともと一番来られないはずの人が来て、来るべき人が用事で来られなくなっていた。肖晴と孫潔の身分については、楊策も弁解のしようがある。陳疏棠も彼女たちを知っているので、疑いを抱くことはないだろう。
もっとも、よく考えてみれば、孫潔と肖晴もまた、起こりうる気まずさを避けようとしたのではないか。こうして、楊決桓の誕生会に参加するのは、硯と関係のある女たち、すなわち陳疏棠、林硯禾、周晏寧、趙瑩の四人だけになった。友人としては張浜、趙思思、田硯、王雪がいる。
王硯秋は当然参加できない。楊朔玄には彼女を出席させる勇気がなかった。この王小妞は性格が激しすぎるし、陳疏棠もまた小さな嫉妬の壺、二人がもし反りが合わずに取っ組み合いにでもなったら、それこそ本当に取り返しのつかないことになる。
王硯秋は腹を立てれば陳疏棠を殺してしまうことだってありうる。それこそおしまいだ。だから楊策は当分の間、王硯秋を自分の女たちの間の事柄に近づけさせないつもりだった。
とはいえ、誕生日の前日、楊稷言は王硯秋と前倒しで祝った。なにしろ王硯秋と接するうちに、楊策はこの気骨があり理想を抱く娘がますます好きになっていたのだ。
「明日、あたしが邪魔しに行くのが怖いんでしょ。だから今日、前もって一緒に祝うなんて」王硯秋はもちろん楊決桓の意図を見抜いていた。
「はは、お前が言うならそういうことにしておこう」楊朔玄は否定しなかった。なにしろ楊決桓の私生活を王硯秋もおおよそ知っているし、ただ干渉しようとは思わないだけなのだ。