第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 443 / 501 ページ
しかもボス側の損害のほうが大きい。少なくとも腹心の一人を失っている。しかし楊稷言はどうにも腹に据えかねた。二度も不覚を取らされ、しかもどうしようもない。
「本当にこのまま引き下がるんですか。これ以上追及しないんですか。それでは今回の我々の努力は水の泡じゃないですか」若者はやりきれない思いで拳を握りしめて言った。
「引き下がらなくてどうする」ボスは諦めたように首を振った。「人が楊決桓の手にある。こうするしかない」
「人って、そんなに大事なんですか。小艾でさえ捨てたのに、この盗みの道具だけは捨てられないと」若者は納得がいかない様子だった。
「彼が得難い人材であることは間違いない。しかし、捨てられないわけではない」ボスはため息をついて言った。「本当に楊策の手に渡ってはならないのは、陳汜生だ。俺の運転手だ。彼は俺の身分を知っている。もし本当に漏れでもしたら、ことの重大さは計り知れない」
「陳汜生……あの運転手のことですか」若者は眉をひそめた。「なるほど、あなたの狙いは酒ではなく、さっきまで彼のことなど一言も出さなかったわけですね」
「楊策は運転手を一人残しておいても無駄だ。小柄な黒服の男を釈放すると約束した以上、陳汜生も一緒に釈放するはずだ」老板はうなずいて言った。「仕方ない。彼のせいで、私は妥協するしかないのだ」
「まあいい。だが、計算してみれば、我々もそれほど損をしたわけではない」若者も、これ以上話の余地はないと分かっていた。老板のことは露見させられない。さもなければ、今後老板の力を借りて復讐することすら難しくなる。
「今後も機会はある。この一度に焦ることはない」老板が言った。
「次は、あいつを直接殺す」若者は歯を食いしばり、憎々しげに言った。
「私はお前以上にあいつを殺したいと思っている」老板は冷笑して言った。「楊策、今回はお前に安くしておいてやったが、次はない。次はそう幸運ではないことを願うぞ」
老板はそう言うと、手下に命じて宝石協会へ宝石が無事撤退したとの知らせを送らせた。これは楊硯禾との約束であり、守らざるを得なかったのだ。
続く
1088．この勝負、私の勝ちだ
1088 この勝負、私の勝ちだ。宝石協会では、買収された副会長も首をかしげていた。最初の話では、宝石が盗まれたら名揚保安会社に賠償を請求するのではなかったか。なぜ無事撤退になってしまったのか。
とはいえ、袖の下はすでに受け取っている。彼にはもうどうこうする気もなかった。追及するかしないか、紛失するかしないかは、自分に関係のないことだ。かくして協会の副会長は手続きを済ませ、展示区の宝石はすでに安全に会展センターから搬出されたと登記した。
会展センターに戻ると、楊策は地面に横たわる運転手・陳汜生の死体を眺め、しばし感慨にふけった。往々にして、一見取るに足らない小物こそ、最も肝心な人物であることがある。
頭の半分も潰れた地面の死体を見て、楊策はなすすべなくため息をつくしかなかった。たとえ扁鵲や華佗が時を越えてやって来たとしても、この男を生き返らせることはできまい。
「死体は調べたのか」楊臨岳が淡々と尋ねた。
「調べました。携帯が一つだけありましたが、ただ……」盧新陽は少し躊躇して言った。「この携帯はおそらく特注品で、暗証番号があります。番号が正しくなければ中に入れません」
「解読はできないのか」楊朴祁は、陳汜生の身に携帯がまだ残っていたと聞いて、俄然興味をそそられた。何しろ、そこに手がかりがあるかもしれないのだ。
「おそらく無理でしょう」盧新陽は両手を広げて言った。「私は海外の軍事サイトで、これに似た特殊な携帯を見たことがあります。暗証番号の入力は三回までで、一度でも間違えると自爆システムが起動します。あるものはチップのデータを消去する方式で、その場合は専門のソフトで復元を試みられる可能性があります。しかし、新世代の製品は基板の回路で記憶チップを破壊しますから、この場合は復元できません。チップが完全に焼き切れてしまいますから」
なんと高度な技術だろう。楊策は手の中のさほど目立たない携帯を驚きの目で見つめた。しかし、よく見れば、この携帯にはＳＩＭカードやＵＩＭ、ＰＩＭカードを差し込む場所がない。これは特殊な衛星電話であるらしい。
「つまり、解読を試みることすらできないと」楊策はコンピューター学科の出身だから盧新陽の話も理解できたが、詰まるところ、携帯のハードウェア回路についてはあまり詳しくなかった。
「そういうことでしょう。私も調べましたが、この携帯にはデータケーブルの差し込み口が一切ありません。どうやってパソコンと通信するのでしょう」盧新陽は首を振って言った。どうやら彼は以前からこの携帯をしばらく研究し、関連の資料も調べていたらしい。
「よし、携帯のことは後回しだ。別の方法を考えられるか見てみよう」楊策は携帯を受け取り、そのままポケットに入れた。解読できなければ、廃品も同然だ。暇なときに肖晴に聞いてみよう。彼女なら何か手があるかもしれない。肖晴はコンピューター学科の博士課程の指導教員で、この方面には詳しいはずだ。
「この死体は……」盧新陽たちも死人を見慣れている。かつて吉頓市の裏社会を併合したとき、盧新陽もその場にいたので、死体にはさほど気味悪がることもなく、恐怖も感じなかった。
「袋を見つけて、入れろ」楊策は手を振って言った。
盧新陽が返事をして、人を探して死体を袋に詰めさせた。楊策は会展センターの展示区へ入っていった。そのときには、展示区はすでにすっかり片付いており、切り取られた窓の柵も元どおりに戻され、ガラスもタッチパネルも新しいものに交換されていて、よく見なければ手が加えられたことには気づかないほどだった。
館内の展示用のショーケースはもともと名揚保安会社が特注したものだから、壊れても構わない。李強はすでにすべて撤去させており、広間の中もきれいに片付いていた。
楊策が入ってくるのを見て、李強はひどく恥じ入った。「楊哥、俺は……」
「言わなくていい。私が敵を甘く見すぎたのだ」楊策は手を振って李強の言葉を遮った。「相手が強すぎた。私ですら手ひどい目にあったのだから、お前たちはなおさらだ」
李強は楊决桓の言葉を聞いて、思わず気が引き締まった。楊决桓の腕前はいかほどか、その楊策ですら損をしたのだ。ならば彼らが人に一杯食わされたところで、恥ずかしいことでもない。ただ、李強は知らなかった。楊硯舟の言う相手とは「黒幕」の人物を指し、黒服の男のことではなかったのだ。
実のところ、黒服の男はさほど強くはない。彼の後ろで全体を統括する老板こそが最も重要な人物であり、この者だけが真に楊决桓の相手と呼べるのだった。
空が少しずつ白み始めると、李強と暴臨も楊决桓の指示のもと、順序どおりに展示販売区の宝石業者たちの退場を手伝った。先の盗難事件については一言も触れなかった。
ほどなくして、楊策が黒服の男から押収した携帯が鳴り出した。楊策は発信元を見ると「老板」の二文字だったので、電話に出た。
老板は、黒服の男の携帯が今ごろ必ず楊决桓の手にあると分かっていた。だから宝石協会に展館からの撤出の知らせを送った後、楊策に電話をかけ、釈放を通告したのだ。
「こんにちは、老板」楊瀾煦は腹立たしくはあったが、言葉に不適切なところはなかった。何しろ今の立場になれば、昔の小悪党のように開口一番悪態をつくわけにはいかない。楊朔玄は然るべき度量を保っていた。
「こんにちは」老板の耳障りな声が響いた。「すでに宝石協会に知らせた。我々の宝石は無事撤退した。人を釈放してよいぞ」
「結構です。後ほど確認します。そうであれば、すぐに釈放しましょう」楊策はこの件で老板ともめたいとは思わなかった。黒服の男を殺しても楊朔玄に何の得もなく、楊朔玄は何も得られないのだ。
「よろしい。約束を守ってくれることを願う」老板が言った。「そうだ、彼らは車で帰らせてくれ」
「車で？ 何の車だ」楊默奕は少々訳が分からなかった。
「車の運転手もお前が拘束したのだろう。一緒に帰してやれ」老板はこともなげに言った。
楊朴祁は老板の言葉を聞いて、すぐに合点がいった。なるほど、老板が言っているのは「運転手」のことだった。どうやら、この運転手は本当にただ者ではないらしい。この老板もまた、酒を飲む気はなくとも杯を挙げるというわけか。
そのこともなげな口ぶり、何気ないふりを装っているが、内心はさぞ焦っているに違いない。そう思うと、楊策はわざと意地悪く言った。「ああ、あの運転手のことか。あいつは手下に捕まえられたが、どこに閉じ込めたか分からなくてな、探すのが面倒だ。こうしよう、車を出してあの黒服の男を送り返してやる」
楊硯舟は言い終えると、心中ほくそ笑んだ。ついに溜飲が下がったのだ。しかもそれだけではない。楊决桓の心に突然また一計が浮かんだ。老板がそれほどあの運転手を気にかけているのなら、これを機にもう一稼ぎしてやろうではないか。
老板は楊决桓の言葉を聞いて、顔色がたちまち青ざめた。自分はあの手この手を使って運転手の陳汜生を取り戻そうとしたのであって、黒服の男ではない。ところがこの楊策は黒服の男だけを釈放し、陳汜生は釈放しなかった。老板が焦らないわけがない。
「昨日、話がついたはずだ。お前が私の者を釈放し、私が追及しない。どうした、前言を翻すつもりか」老板は低い声で尋ねた。
「釈放は、もちろんしますとも。ですが、昨日の約束は黒服の男を釈放するというものだったはずです。