第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 387 / 501 ページ
どうしたんです、黄大哥、何かあったんですか」楊策は、黄臨がなぜ急に電話をかけてきたのか、しかもずいぶん焦っている様子なのが不思議だった。
「楽楽が大哥と父親に閉じ込められた」黄臨は電話の向こうで、慌てて言った。
「なに」楊朴祁は驚き、愕然として尋ねた。「二哥、何だって。黄晏が閉じ込められたって、それも兄貴と父親に」
「ああ」黄臨が言った。「俺もさっきこの知らせを聞いたばかりで、すぐにお前に電話して对策を考えようと思ったんだ」
「一体どういうことだ。なぜ楽楽を閉じ込めるんだ」楊策の心はすっかり乱れ、運転する気にもなれず、車を脇に停めて、詳しく尋ねた。
「少し前、お前がマカオを発ったあと、俺も香港へあるコレクション展に行っていたんだ。マカオに戻ってみると、楽楽がマカオにいない」黄臨が言った。「楽楽はどこへ行ったのかと焦っていたら、大哥から電話がかかってきて、家でちょっとした問題が起きたからすぐに戻れと言われた。戻ってみて初めて分かったんだ。楽楽はそれ以前に帰っていて、そして父親と大哥に軟禁されていたんだ」
つづく
千四十八 戸棚の中の証拠
「二哥、もっと詳しく話してくれ。楽楽を軟禁してどうしようって言うんだ」楊聞儒は眉をひそめた。これは黄晏の家の事柄で、黄晏を軟禁したのも彼女の身内ではある。だが、黄晏は彼、楊決桓の女だ。理由もなくそんな扱いを受けては、楊鐸然としても腹が立つ。もし楽楽が本当に不当な扱いを受けているのなら、楊策は相手が誰であろうと、容赦なく叱りつけるつもりだった。
「こういうことだ。俺が家に戻ってから知ったんだが、家の会社の資金繰りが行き詰まっていた。商売のことは俺もよく分からないが、とにかく今、一族の企業は苦しい状況で、この難関を乗り越えられなければ、倒産しかねない」黄臨が説明した。「大まかに言うと、アフリカのあるプロジェクトで、現地の臨時政府が問題を起こして打倒されたんだ。新たな政権が成立した今、以前の臨時政府と結んだ契約を、相手は認めなくなった。
一族の最初の投資はすでに投じられていて、今は進むも退くもできない状態だ。このまま続けるなら、新しい政権と契約を結び直し、関連の費用も新たに納めなければならない。だが、やめれば、これまでの投資がすべて無駄になる。
しかし、このプロジェクトには以前あまりにも多くの資金をつぎ込んでしまった。家には、新政権との契約費用を新たに払うだけの余裕が、とてもないんだ」
「そんなことが楽楽と何の関係があるんだ」楊栩棠には訳が分からなかった。この黄家の長男もよくもまあ大胆なことをするものだ。アフリカなどという場所は、並の商人が手を出せるものではない。何の後ろ盾もないのに、そこへ金を稼ぎに行こうとは、まったく身の程知らずだ。あのような小国で足場を固められるのは、たいてい武装集団まがいの勢力だ。臨時政府がどう変わろうと、こうした連中には誰も逆らえない。しかも、政権を円滑に運営するには、必ずこの種の勢力の支援を得なければならない。だが、黄家のような純粋な商人は、まさにそうした臨時政府にとっての金蔓なのだ。
「父親は楽楽に政略結婚をさせて、それで資金援助を得ようとしている」黄臨が言った。「だが楽楽は承知しない。すると大哥が父親に、まず楽楽を軟禁して、それから徐々に説得しようと進言したんだ」
「この野郎」楊栩棠は思わず声高に罵った。彼が乱暴になるのも無理はない。誰がこんな目に遭っても、荒々しくなるものだ。だが、楊策は罵り終えるとすぐに、少々まずいと感じて、こう説明した。「悪いな、黄二哥。俺が骂ったのはお前の兄貴で、お前じゃない」
しかし、説明し終えてみると、説明しないほうがまだましだったことに気づいた。説明すればするほど、まずくなる。黄家の長男の母親を罵るのと、黄二哥の母親を罵るのと、何の違いがあろうか。
「構わない、罵ってくれ」黄臨は少しも不都合だとは思わなかったようで、なんとも度肝を抜く言葉を口にした。「俺と大哥は同じ母親から生まれたんじゃない。俺と楽楽が同じ母親なんだ」
「えっ」楊朴祁は一瞬絶句し、心の中で思った。どうやら自分は罵り方を間違えていなかったらしい。先ほど「お前の婆さん」などと言わなくてよかった。そんなことを言っていたら、本当に黄臨まで一緒に罵ってしまうところだった。
「楊策、楽楽がお前を好きだってことは、俺も知っている。だからお前に電話したんだ。何とかして楽楽を助け出してやってくれ。そうでなければ、楽楽がもし本当に利益のための結婚の犠牲者になってしまったら、一生幸せにはなれないだろう」黄臨が言った。
「黄家のお前らにも手が出せないのに、千里の外にいる俺に何ができるっていうんだ」楊栩棠は思わず苦笑した。まさか自分が、あの伝説のドラマのような筋書きに遭遇するとは思わなかった。黄家の現在の商売の規模から見れば、黄家には少なくとも数十億、いや百億の資本があるだろう。
黄家に経済危機が起きたということは、その欠損額もきっと莫大なものに違いない。楊策は正直、こんな話に首を突っ込みたくなかった。とはいえ、楊策がその金を出して黄家の穴埋めをしてやるのも、難しいことではない。だが、楊珉嵐は黄晏と黄臨以外の黄家の者には、誰一人として好意を持っていなかった。とりわけ黄家の長男には、嫌悪感さえ抱いていた。
そんな連中に金を出してやるのは、楊策としてはどうにも腑に落ちない。だが、他に手がなければ、黄晏のために、楊策はそれでもそうするだろう。
「楊策、俺はお前のことをよく思っている。お前が凄い奴だってことも知っている。楽楽をお前に託せば、俺も安心だ」黄臨は苦笑いを漏らして言った。「黄家の一員として、俺は黄家の利益を損なうことはできない。もし本当にそんなことをしたら、これから先、どうやって父親や大哥に顔向けできるというんだ。だが同じように、楽楽の二哥として、俺は彼女が幸せでない姿を見たくもない。楽楽が不幸になるのを見たくないんだ。俺は彼女に、永遠に一族の争い事に巻き込まれず、楽しく生きていてほしい。だから、分かるだろう、俺は本当に板挟みで、この立場ではどうしていいか分からないんだ。お前に電話したのは、この厄介事を解決してほしいという願いからなんだ。とにかく、俺は楽楽を不幸にしたくないんだ」
黄臨は、自分が黄家の一員であり、黄家の利益を損なうことはしたくないと言った。だが実際には、彼は自分自身を欺いているにすぎない。彼が楊策に内通したこと自体、すでに一族の利益を損なっているのだ。なぜなら、楊策が黙って見ているはずがないからだ。
だが、楊朔玄は黄臨の苦しい立場を理解していた。彼が自分に電話をかけてきたこと自体、彼がまだ黄晏の味方であることの証だ。ただ、あることに関しては、彼自身が直接手を下せないだけなのだ。しかも、たとえ彼がやろうとしても、黄家の長男が彼に手を出させるはずがない。
「縁組の件、何か進展はあったか」楊策はため息をつき、仕方なさそうに尋ねた。
「まだだ。だが、もう少しでまとまりそうだ」黄臨が言った。「父が当たっているのも、これまた大きな一族でな。先方も最初は縁組にさほど関心を示さなかったんだが、うちの息子が楽楽の写真を見てから、俄然乗り気になって、父親に承諾させたんだ。だが、お前も知っているだろう。縁組というのはしょせん手段にすぎない。縁組のあと、先方はわが家のアフリカ投資を支援してくれることになっている。なにしろ大ごとだからな。じっくり検討し、話し合ったうえで決めるしかない。だから、お前にはまだ時間がある」
楊策はほっと胸をなでおろした。時間さえあればいい。こちらの明日は始業式だ。始業式のその日に発つのではあまりにも不届きすぎる。しばらく引き延ばせれば、あとは自分で手を打つまでだ。
「わかった。なるべく早くそちらへ向かう。だが、そちらで何か動きがあったら、必ず真っ先に知らせてくれ」楊策は黄臨に言い含めた。
「安心しろよ。妹の幸せを冗談で済ませるつもりはない」黄臨は慌てて請け合った。
「うん。次兄さん、楽楽に伝えてくれ。心配するな、大したことじゃない、俺が何とかしてやるって」楊策は言った。
「信じてるよ」黄臨はそう聞いて、ひどく真剣な口調で言った。
電話を切って、楊策はため息をついた。まったく、一難去ってまた一難だ。このところ手元の用事は山ほどあってどれも片付かず、趙瑩の件もまだ始末がついていないのに、今度は黄晏の身にまでことが起きた。
どうりで先ほど黄晏と連絡がつかなかったはずだ。だが、この件も難しくはない。アフリカのちんけな小国の臨時政府ごときが何だというのか。楊策は誰にも怯えたことなどない。いっそ自ら出向いて、あの臨時政府の臨時責任者を直接脅しつけてやればいい。契約の件がうまく片付かなければ、そのまま始末してやるまでだ。向こうが一番恐れているのも、楊策のような連中だろう。殺し屋組織を敵に回せば、これから先、ろくな暮らしはできまい。
仮に楊策にどうしても行く暇がなくても、手はある。黄家がアフリカで損をした分だけ、自分が金を出してやればいい。だから楊策もそれほど心配はしていなかった。
周晏寧も車の中で楊策の電話を聞いていたが、黄臨の話までは聞こえないので、楊策の言葉の切れ端だけが耳に入ってきて、何のことやら呑み込めなかった。それに彼女自身も気がかりを抱えていたので、楊策の電話にさほど気を留めもしなかった。
趙瑩は二階へ上がると、二階の洗面所を見つけて中に入り、まず何よりもしっかりと鍵をかけた。