第147章 待ちに待った……
ときめきの青春時代 · 499 / 501 ページ
このまま説得を続けても、きっと結果は出ないだろう。
今度は李家の態度がこれほど強硬で、黄策はたいそう困り果て、どうしたものか分からなくなっていた。
「父さん、どうなった」李天佳は父の李疏の事務所に来るなり、少し焦った様子で尋ねた。
「黄家から返事が来た。資金は問題ないそうだ。だが、楽楽がお前と結婚することについては、楽楽が承知しない。お前はどう思う」と李疏が尋ねた。
「それは……」李天佳の胸の内は面白くなかった。自分はいったいどこが劣るというのか、あの黄晏が自分を値踏みしないとは。とはいえ、一族の利益のために動くとなれば、黄晏の一件など大したことではない。「どうしても駄目なら、まあ、諦めましょう」
「うむ、俺もそう思っていた。なにしろアフリカの金鉱はまたとない機会で、逃せば二度と来ない」李疏はうなずいて言った。「あれはただで半分の金鉱を手に入れるようなものだ」
「確かにそのとおりです。父さん、楽楽の件は、どうしても駄目ならもういいです。僕が自分でもう一度やってみます」李天佳はうなずいて言った。
「そう考えてくれたなら何よりだ。お前が何か言うかと心配していたんだ」李疏は言った。「今すぐ天宇に電話して、カルス将軍に話を通すよう言え。俺たちの資金はできるだけ早く届ける、と」
「分かりました。すぐに電話をかけます。時間が経つと、カルス将軍のほうでまた変わったことが起きては困りますから」李天佳はそう言うと、急いで父の事務所を出て、李天宇に電話をかけに行った。
李天宇は金鉱へ続く道のずっと先に身を潜め、カルス将軍の者がやって来て楊策を追い出すのを待っていた。だが、兄のほうからいつまで経っても返事が来ず、李天宇の心は七上八下だった。
資金が届かねば、仮に楊策を追い出したところで、あの金鉱は自分のものにはならない。だから何もかも、兄からの電話を待つほかなかった。
呼び出し音が鳴り、李天宇は喜んで、慌てて電話に出た。「もしもし、どうも」
「天宇、兄さんだ。父さんが黄家と連絡を取った。資金は問題ないそうだ」李天佳は急ぎ足に言った。
「ほう、黄家が俺たちの条件を承諾したのか」李天宇も嬉しくなった。金鉱を手に入れれば、こちらの件はすべて自分が仕切ることになる。そうすれば一族の企業の中で足場を固められるのだ。
「楽楽の件は少し変わった。黄家は承知しなかった。だが、資金の件だけは承諾してくれた」李天佳は言った。
李天宇は黄晏が兄と結婚するかなどまったく気にしていなかった。そんなことは自分とは何の関係もない。資金さえ届けばよいのだ。それで自分は金鉱の責任者になれる。
「へえ、資金が届きゃ上出来だ。兄さん、俺が言うなら、やっぱり自由恋愛がいいよ。黄晏が好きなら、追いかけりゃいいじゃないか」李天宇は少し興奮して言った。
「はは、お前もそう思うか。俺もそうするつもりだったんだ」李天佳は李天宇が適当にあしらっているとは気づかず、上機嫌でそう返した。
「そうさ、俺はそう思う」李天宇は何気なく言った。「兄さん、これからカルス将軍に連絡して、この件を伝えるよ」
「ああ、じゃあ邪魔はしない。連絡がついたら、また電話して結果を教えてくれ」李天佳は立て続けにそう言って電話を切った。
つづく
一一一九 すべての武装勢力を掌握せよ
一一一九 すべての武装勢力を掌握せよ 「楊さん、俺たちの連中が金鉱全体を調べました。中にはもう誰も残っていません」李強は部下全員に鉱場のすみずみまで調べさせたあと、楊策に報告した。
「うむ、よくやった」楊策も、李天宇のような性格なら鉱場に人を残すことはないだろうと踏んでいたが、念のため人を遣って調べさせていた。
備えあれば憂いなし、万が一ということもある。もし李天宇がなにか悪だくみをして、鉱場に何か仕掛けを残していたなら。
「鉱場はすっかり受け取りました。これから何をしましょう」李強は楊策について鉱場の事務所に入り、向かいのソファに腰を下ろしてから尋ねた。
「李強、俺がお前たちをここに呼んだ意図が分かるか」楊策は冗談めいた表情を収め、真剣な顔で李強に言った。
「楊さん、俺たちにここで強大な武装勢力を築かせ、世界一の殺し屋・傭兵組織にしたいということでしょう」李強は力強く言った。
「うむ、そうだ。だが、それだけでもない」楊策はそこまで言って一呼吸置き、それから続けた。「もう一度言ってみろ。構わん、お前の本当の考えを話せ」
「それから、俺たちにここでこれらの鉱物を経営し、守らせたいということでしょうか」李強はあたりを見回してから、探るように尋ねた。
「それは一つではあるが、主な目的ではない」楊策はうなずいて言った。「構わん、遠慮するな。思うことがあれば言ってみろ」
「では楊さん、言いますよ」李強は少し躊躇し、まるで大きな決心をしたかのようだった。
「言えよ」楊策は笑った。「どうせ俺たち兄弟の内輪の話だ。思うままに話せ」
李強はうなずき、ためらってから、やっと口を開いた。「楊さん、この数日、x国で俺たちもいろいろなことを経験し、見てきました。この国の体制や政治についてもいくらか分かりました。この手の戦乱の小国では、最高権力を手に入れることなど何でもありません。楊さん、俺たちに——とお考えなのでは」
李強の言葉を聞いて、楊策は思わずくくっと笑い出した。この李強は、見た目ほど粗野で愚直な男ではない。やはり機転の利く一面を持っている。
「そのとおりだ。俺がお前たちを呼んだのは、確かにここにあるすべての武装勢力を糾合し、併呑させたいからだ。だが、ここの政権を握ろうというのではない」楊策はうなずいて言った。
「すべての武装勢力を掌握し、政権は掌握しない、ですか」李強は一瞬きょとんとして尋ねた。
「うむ、そうだ。武装勢力を掌握し、政権は握らない」楊策はうなずいた。「俺は引き続きカルス将軍を支援するつもりだ」
「楊さん、つまり俺たちがx国の軍権を握り、カルス将軍にx国の政権を任せる。実のところ、彼は傀儡の元首ということですか」
「そう受け取ってもいい。お前、なかなか愚かではないな」楊策は言った。「内政は面倒だ。俺たちにはそこまでの精力はない。だが、この地で足場を固め、安定して事業を伸ばすには、絶対的な権勢が要る」
「なるほど」李強はうなずいた。「これはなかなかいい考えですね。これなら俺たちはこの地に絶対的な権威を築けます」
「どれくらいでできる」楊策は尋ねた。
「一年でしょう。長くても一年です」李強は自信に満ちて言った。
「よし、ならば一年やる。俺を失望させるなよ」楊策は李強の肩を力強く叩いて言った。
「ご安心を、楊さん。必ず強大な勢力をあなたにお渡しします」李強はうなずいて言った。
二人が話していると、部屋の外から突然ノックの音が聞こえてきた。李強は眉をひそめ、心の中で思った。自分と楊さんは今、大事な話をしているのに、まったく、この部下たちはこんな時に邪魔をしに来るとは。それでもやはり尋ねた。「誰だ、何の用だ」
「報告します、李隊長。外にカールス将軍の代理と名乗る武装集団が現れ、この金鉱を回収すると言っております」李強の部下がそう言った。
「カールス将軍が、金鉱を回収だと」楊栩棠はたちまち眉をひそめた。「よし、一緒に外へ出てみよう」
李強も頷き、楊朴祁に続いて外へと歩き出した。
李天宇は今、怒り狂って悪態をつきたい気分だった。さきほど、一隊の兵士が金鉱の方へ向かってくるのを見て、李天宇は急いで駆け寄り、先頭の兵士に尋ねた。「皆さん、カールス将軍が金鉱を取り戻すために派遣した方々ですよね」
「お前は誰だ」先頭の兵士が冷たく問い返した。
「私は李天宇です。シンガポールの李家の者で、カールス将軍の忠実な協力者です」李天宇は矢継ぎ早に言った。
「聞いたことがないな」先頭の兵士は首を振った。「邪魔をしないでくれ、我々は任務を遂行しなければならないのだ」
「え、まさかカールス将軍から何も聞いていないのですか。私のために金鉱を取り戻すようにと」李天宇は怪しげに尋ねた。
「金鉱を受け取りに行くのは確かなことだが、お前を助けるという話はカールス将軍から聞いていない」先頭の兵士はいささか苛立たしげに言った。「他に用はないのか。ないならさっさと道を空けろ」
「待ってください。カールス将軍が忘れて、皆さんに伝えていないだけかもしれません。しかしこの金鉱は確かに我々のもので、横領された後に私がカールス将軍に頼んだのです。今すぐ電話して話をしましょう」李天宇は矢継ぎ早に言った。
「なら早くしろ」先頭の兵士は手を振って言った。この男の言葉が本当かどうかは分からないが、口を開くたびにカールス将軍と言っているところを見ると、どうやらカールス将軍と懇意らしい。だから兵士もこの男をあまり怒らせるわけにはいかなかった。
でなければ、この男がなぜ自分たちが金鉱を受け取りに行くことを知っているのだ。もしかすると本当にカールス将軍が忘れていたのかもしれない。カールス将軍は多忙を極めているので、この件を覚えていなくても無理はない。
李天宇は慌てて電話を取り出し、カールス将軍にかけた。電話に出たのはやはりカールス将軍の秘書だった。李天宇は慌てて恭しく言った。「もしもし、カールス将軍をお願いします。シンガポールの李家の李天宇です」
「少々お待ちください」秘書は以前もカールス将軍がこの人物を知っていることを確認していたので、今回の応対は前回よりいくらか丁寧だった。「ただいまおつなぎします」