Chapitre 141 — Les origines du vieux Buffon
Les Années du cœur battant · Page 225 sur 233
La situation actuelle les réjouissait fort. En versant volontairement chaque mois leur cotisation, ils s'apercevaient que ces hommes du milieu remplissaient vraiment leur rôle de protection ; de plus, tout était désormais organisé de façon très régulière, sous le nom officiel de gardiens d'une société de sécurité, chargés de maintenir l'ordre sur les marchés.
Grâce à leur présence, les fauteurs de troubles du marché, ceux qui refusaient de payer ou cherchaient la bagarre, s'étaient beaucoup calmés. Tout compte fait, c'étaient les commerçants qui y gagnaient.
Voyant tant de prévenance chez le chef, Li Dagang ne pouvait plus refuser ; il acquiesça : » Merci alors. »
» Merci de quoi ? Nous sommes tous des nôtres », dit le chef. » Je m'appelle Zhang Penbai. Le quartier du marché de nuit, c'est mon territoire. Si un jour vous avez besoin de moi, camarade, un mot suffira. »
Ce n'était qu'après bien des hésitations que Zhang Penbai avait révélé son nom à Li Dagang. Si Li Dagang allait dire du mal de lui devant Yang Ce, il était perdu.
D'un autre côté, même s'il ne le disait pas, il suffisait que Yang Ce veuille le savoir : il n'aurait qu'à se renseigner sur le maître du marché de nuit pour connaître son nom. Cela aurait été encore plus mauvais ; mieux valait avouer de son plein gré, et peut-être, grâce à ses liens avec Yang Juehuan, pourrait-il monter encore d'un cran.
Or ce Zhang Penbai était justement le Zhang Penbai de la station de villégiature Xianren, celui qui avait été renvoyé pour avoir gâché les bonnes affaires de Sui Guangqi.
À l'époque, l'analyse de Yang Ce et de Zhou Yanning avait été juste : Sui Guangqi avait poussé deux hommes de Zhang Penbai à jouer une comédie. Il n'avait pas prévu que Zhang Penbai viendrait s'en mêler et ferait tout échouer.
Furieux, Sui Guangqi avait chassé Zhang Penbai. Licencié à plus de trente ans, Zhang Penbai s'était retrouvé sans moyens de subsistance et sans autre talent ; sur la recommandation d'un ami, il était venu à Songjiang, avait suivi Baolin, rejoint la société de sécurité et avait été envoyé comme gardien au bureau de gestion du marché de nuit.
Bien sûr, c'était là l'appellation officielle : Zhang Penbai était chef de l'équipe de sécurité du marché de nuit. Mais en réalité, il surveillait les lieux, sous une autre dénomination. Et ne vous y trompez pas : si seule l'appellation changeait, le sens, lui, était tout autre. Le travail de Zhang Penbai était passé de l'illégalité à la légalité.
Et ces propriétaires savaient pertinemment de quoi il retournait : de simples gardiens, ils n'en avaient vraiment pas besoin. Seule une bande comme celle de Zhang Penbai pouvait, en cas d'ennuis, les régler promptement ; voilà pourquoi ils sortaient leur argent de bon cœur.
Le travail n'était plus aussi tranquille qu'avant, mais ce n'était pas mal non plus. Au moins, celui qu'il suivait maintenant en imposait bien plus que le précédent.
Quant à Yang Ce, le véritable artisan de cette affaire, Zhang Penbai s'y était naturellement intéressé. C'était à cause de lui qu'il avait perdu son emploi ; il fallait bien qu'il se renseigne par tous les moyens sur le passé de Yang Juehuan.
Pourtant, une fois, par hasard, Zhang Penbai vit les deux grands frères, Bao Lin et Hou Lin, entourer Yang Juehuan, tous trois riant et devisant gaiement ; aussitôt, il abandonna toute idée de vengeance.
Un homme que deux grands frères accompagnaient de la sorte ne pouvait être un homme ordinaire. Zhang Penbai se mit donc sur-le-champ en tête de se lier avec lui : après tout, entre eux il n'y avait qu'un petit différend, et s'il savait exploiter l'affaire, ce pourrait bien être le marchepied de sa réussite.
C'est précisément pour cela qu'en apprenant que le patron de Li Dagang n'était autre que Yang Ce, Zhang Penbai n'osa point tarder et accourut présenter ses excuses.
» Frère Bai, je m'appelle Li Dagang, un camarade de lycée de frère Yang ; à l'époque, je traînais déjà avec lui « , dit Li Dagang.