Chapitre 141 — Les origines du vieux Buffon
Les Années du cœur battant · Page 101 sur 233
Sun Lin, surpris, fixa Yang Ce sans comprendre pourquoi il formulait une telle demande. Après un instant d'hésitation, il acquiesça néanmoins : après tout, Yang Ce était le candidat qu'il formait, et lui faire voir pareille scène ne serait pas inutile. » Bon, viens avec moi alors, mais ne dis rien d'inconsidéré. »
Yang Ce hocha la tête avec un sourire : » Oncle Sun, soyez tranquille. » Si ce jeune maître Ouyang et Wang Cheng'en avaient encore un brin de discernement, il saurait se tenir ; sinon, ce ne serait plus une question de paroles, et l'on en viendrait directement aux mains.
Yang Ce suivit Sun Lin au salon, où le jeune maître Ouyang et Wang Cheng'en attendaient déjà.
» Deux hôtes de marque nous font l'honneur de leur visite, et je n'ai point eu le temps de venir à votre rencontre. » Sun Lin prononça une phrase de circonstance, puis ordonna aux domestiques : » Servez du thé à ces deux messieurs. »
» Chef Sun, votre renom vous précède », dit Wang Cheng'en en se levant. » Voici le second jeune maître de la famille Ouyang de la province de P, Ouyang Junyuan. »
» Bonjour, soyez les bienvenus. » En apprenant qu'il s'agissait du second jeune maître des Ouyang, Sun Lin adoucit aussitôt le ton : c'étaient après tout des Ouyang, il ne pouvait se permettre de les froisser à la légère.
» Hum. » Ouyang Junyuan hocha à peine la tête, l'air hautain et suffisant, sans même se lever de son siège.
Voyant la contenance d'Ouyang Junyuan, Sun Lin fronça les sourcils en son for intérieur : ce garçon ne se prenait-il pas un peu trop au sérieux ? Même si ta famille régnait en maître sur la province de P, ici c'est Donghai, pas la province de P, ce n'est pas ton territoire ; ne connais-tu donc pas le principe qu'on s'en remet aux usages de l'hôte et qu'on suit les coutumes du lieu ? Il ne me considère vraiment pas à ma juste valeur.
Sun Lin en conçut quelque irritation, mais, vieux routier des affaires, il n'en laissa rien paraître. Il s'assit avec aisance sur le canapé d'en face et dit : » Puis-je savoir, messieurs, ce qui vous amène de si loin chez moi ? »
» Ce n'est pas spécialement pour vous que nous sommes venus. » À ces mots, Ouyang Junyuan eut un geste de la main plein de morgue. Quelle plaisanterie ! Lui, un tel personnage ! Même s'il n'était pas l'héritier des Ouyang, il n'en était pas moins le second jeune maître de la famille ; dans la province de P, quand il voulait voir les caïds de telle ou telle ville, il lui suffisait d'un mot pour qu'ils accourent tout penauds — était-ce à lui de se déplacer en personne ?
Aussi la phrase de Sun Lin froissa-t-elle profondément l'amour-propre d'Ouyang Junyuan.
Wang Cheng'en, lui, n'avait pas l'outrecuidance d'Ouyang Junyuan. Homme monté des bas-fonds de la société, il connaissait bien mieux que lui les usages et les susceptibilités. Si Ouyang Junyuan avait pu naguère faire la pluie et le beau temps, et que nul n'osât lui refuser la face, c'était simple : on était dans la province de P, et la province de P appartenait aux Ouyang.
Mais la situation avait changé : sans même discuter du rang de Sun Lin, on était ici à Donghai, non dans la province de P. Aussi les paroles d'Ouyang Junyuan étaient-elles proprement déplacées.
Dès qu'il les eut entendues, Wang Cheng'en comprit que l'atmosphère tournait au vinaigre. De fait, Sun Lin assombrit brusquement son visage et dit d'un ton glacial : » Puisqu'il en est ainsi, si vous n'avez rien à me dire, je ne vous retiens pas. Je suis encore en train de dîner avec des invités. »
» Il y a bien une chose, en fait. » Ouyang Junyuan ne s'apercevait nullement que son attitude venait d'indisposer Sun Lin. Et même s'il l'avait su, qu'importait son déplaisir ? Il était Ouyang Junyuan, le second jeune maître des Ouyang, et de sa vie il ne s'était soucié des sentiments d'autrui.
» De quoi s'agit-il ? Dites toujours », reprit Sun Lin en s'armant de patience. Après tout, c'étaient des Ouyang, il ne pouvait les traiter avec froideur.