제147장 오래도록 기다려 온……
설레는 시절 · 474 / 501 페이지
»호호, 그냥 농담한 거야.« 샤오칭은 양책이 그래도 자신을 아끼고 있다는 걸 알고 마음이 한결 편안해졌다. 어쨌든 옌과의 나이 차이는 그녀의 가장 큰 고민거리였으니까.
차를 류옌의 집 앞에 세우고, 양책과 샤오칭은 함께 내려 건물로 올라갔다.
문을 열어 준 사람은 추후이팡이었다. 양책과 샤오칭이 함께 찾아온 걸 보고 얼굴에 기쁨이 가득 번졌다. »다밍, 샤오칭, 너희 왔구나.«
»의어머니, 그 호칭은 좀 이상해요. 제가 샤오칭 누나보다 나이가 많아 보이나요.« 양행야가 말했다. 아까 막 샤오칭의 나이 이야기가 나왔던 터라 양책이 일부러 그렇게 말한 것이다.
»호호, 그러게 말이야. 너희 둘이 나란히 서면 샤오칭이 정장을 벗은 다음엔 누가 큰지 작은지 정말 분간이 안 가더라.« 추후이팡이 웃으며 말했다.
»엄마, 무슨 말씀을 그렇게 하세요.« 샤오칭이 조금 쑥스러워하며 말했다. »아버지는요?«
»서재에 계셔. 또 톈치 생일이 다가왔잖니…… 아이고, 네 아버지가 예전 일을 떠올리셔서 기분이 별로 안 좋으시더라.« 추후이팡이 고개를 저었다. »마침 너희 왔으니 가서 말동무 좀 해 드려라. 그러면 기분이 좀 나아지실 거야.«
»네.« 양우팅은 고개를 끄덕였다. 류옌은 나이가 많으니 되도록 슬픈 일을 자주 떠올리지 않는 게 좋았다. 몸에 해롭기 때문이다.
양책과 샤오칭이 서재 문을 두드리자 안에서 류옌의 다소 쉰 목소리가 흘러나왔다. »들어오게.«
다음 회에 계속
1061. 사라진 진실 (하)
양책이 문을 밀고 샤오칭과 함께 들어갔다. »의아버지.«
류옌은 양결환의 목소리를 듣고 고개를 들었고, 눈에 한 줄기 기쁨이 스쳤다. »양책, 너도 왔구나.«
»의아버지, 저랑 샤오칭 누나랑 같이 뵈러 왔어요.« 양옌저우가 말했다. »의아버지, 지난 일은 지난 일이에요. 너무 많이 생각하지 마세요. 적어도 지금은 샤오칭 누나랑 저가 있잖아요.«
»그래.« 류옌이 한숨을 내쉬며 말했다. »눈앞의 것을 소중히 여기는 게 행복이라는 걸 나도 알아. 다만 이렇게 여러 해가 지났는데 두 사람 모두 소식이 없으니, 살아 있는 것도 죽은 것도 볼 수가 없어. 좋든 나쁘든 결과라도 있어야 내가 이 마음을 접을 텐데.«
양욱당은 류옌의 말을 들으며 동정심 외에 어떤 감회를 느꼈다. 류옌은 나이가 저렇게 많은데 아들과 며느리가 모두 사라졌으니 그가 받은 충격은 짐작하고도 남았다. 남들은 그의 나이에 벌써 손자를 안고 있는데, 류옌은 여전히 외로이 자식도 손주도 없이 지내고 있었다. 자신과 샤오칭이 의붓자식이나 의붓딸이긴 하지만 결국 친자식이 아니어서, 결혼해 아이를 낳는다 해도 아이가 매일 그의 곁을 지켜 줄 수는 없는 노릇이니 류옌이 어찌 상심하지 않겠는가.
게다가 샤오칭은 아이를 낳을 수 없었다. 그렇지 않았다면 샤오칭과 아이를 하나 낳아 류옌에게 의손자로 들여 주는 것도 괜찮은 선택이었을 것이다. 그러면 류옌도 아마 그런 슬픈 일을 더 이상 생각하지 않게 될 것이다.
양책은 류옌의 아들을 찾아 주고 싶은 마음이 간절했지만 단서가 전혀 없었다. 경찰도 찾지 못했는데 양탁연이 무슨 자신감이 있겠는가. 다만 양결환의 인맥망은 다소 특이해서, 어쩌면 뜻밖의 성과를 거둘 수도 있을지 몰랐다.
»의아버지, 유옌 형이 사라지기 전후에 뭔가 이상한 일이 없었나요?« 양안천이 말했다.
»이상한 일이라…… 딱히 없었어.« 류옌은 잠시 망설이다 말했다. »다만 톈치와 그의 여자친구가 막 세균 배양액에 관한 과제를 완성했었어. 아마 세균의 성장을 가속하는 거였을 거야. 그걸로 국제상을 탔지. 듣기로는 누군가 그 기술을 사겠다고 찾아왔는데 톈치가 거절했대. 아직 기술이 미숙하고 기밀에 속하는 거라서 말이야. 그러자 그 사람도 더 이상 강요하지 않았고, 그 후 얼마 지나지 않아 톈치가 사라진 거야.«
»그 사람과 관련이 있나요?« 양책이 얼떨결에 물었다.
»관련이 있는지는 잘 모르겠어. 하지만 처음에 경찰도 톈치가 납치된 거라며 납치범의 목적은 그 세균 연구 과제일 거라고 봤어. 그런데 오래 조사해도 아무 소식이 없었어. 톈치는 마치 허공으로 사라진 것 같았지.« 류옌이 고개를 저으며 말했다.
양책이 류옌의 입에서 유옌 실종의 진실을 직접 듣는 것은 이번이 처음이었다. 의심할 여지없이 그 기술 과제를 사려던 사람의 혐의가 컸다. 경찰의 의심 경로는 틀리지 않았을 것이다. 하지만 관건은, 그 사람이 누구냐는 것이다.
»의아버지, 그 기술 과제를 사려던 사람에 대해 톈치 형이 생김새나 국적 같은 걸 말한 적 있나요?« 양안천이 말했다.
»없어.« 류옌이 쓴웃음을 지으며 말했다. »이것이 경찰이 아직도 사건을 해결하지 못한 이유야. 너무 허무맹랑하니까. 그 당시 여러 나라의 세력들이 톈치의 그 과제에 눈독을 들이고 거금을 들여 사려 했어. 그런 일이 워낙 많았으니 톈치도 자세히 말하지 않았던 거야.«
»그렇군요.« 양책이 깊은 생각에 잠겼다. »의아버지, 톈치 형이 사라지기 전에 남긴 자료 같은 건 없었나요? 일기라든가요?«
»다 그의 방에 있어. 경찰도 이미 조사했는데 별로 가치 있는 건 없었어. 관심 있으면 다시 한번 가 봐도 좋아.« 양책이 류옌을 도와 유옌을 찾겠다는 뜻을 보이긴 했지만, 일이 이미 이렇게 여러 해가 지났으니 류옌도 정말 희망을 버린 지 오래였다. 그의 마음속으로도 유옌이 십중팔구 죽은 게 분명하다는 걸 알고 있었으니까. 그렇지 않고서야 이렇게 오랫동안 소식이 없을 수는 없었다.
»알겠습니다.« 양우팅이 고개를 끄덕이며 말했다. »쓸모 있는 걸 찾을 수 있으면 좋겠네요.«
»호호, 시간 날 때 관심이나 가져 줘. 일부러 찾아 나설 필요까지는 없어.« 류옌이 한숨을 내쉬며 웃었다. »사실 샤오칭도 내 딸이나 다름없지. 다만 그 아이가……«
샤오칭이 막 밖에 차를 타러 나간 터라 류옌이 감히 그런 말을 할 수 있었다. 그는 서재 문을 힐끗 보며 말했다. »샤오칭이 아이를 낳을 수 없다는 소문이 퍼진 뒤로, 이렇게 여러 해 동안 다시 짝을 찾는 것조차 어려웠어. 그렇지 않았다면 샤오칭의 외모라면 분명 구혼자가 많았을 텐데. 샤오칭이 나에게 손자를 하나 낳아 주고 매일 곁을 지켜 준다면 나도 만족할 텐데 말이야.«
»대부, 나중에 제가 아이를 낳으면 꼭 대부님을 대할아버지로 모시게 할게요.« 양쉬탕이 그러고는 웃으며 말했다. »샤오칭 언니는 또 나름의 생각이 있겠죠.«
»그래, 그저 그 애가 행복하다고 느낀다면 된 거야. 어떤 일들은 나도 간섭하지 않을 테니 내 생각은 신경 쓰지 마.« 류옌이 고개를 끄덕이며 말했다.
»네.« 양쉬탕은 류옌의 다소 영문을 알 수 없는 말에 잠시 멍해졌다. »무슨 말씀이세요?«
»아무것도 아니야. 늙어서 좀 흐려졌나 봐.« 류옌이 웃으며 말했다. »가자, 나랑 같이 좀 먹으러 가자. 요 며칠 제대로 먹지를 못했는데, 오늘 너희가 오니 내 기분도 한결 좋아지는구나.«
양위팅은 고개를 끄덕이며 류옌을 모시고 서재를 나섰다. 샤오칭이 추후이팡과 이야기를 나누고 있었는데, 류옌과 양옌이 나오는 것을 보고 추후이팡이 조금 놀라 막 말을 꺼내려 할 때 양지옌이 앞질러 말했다. »대부인, 대부가 배고프시대요. 같이 좀 먹어요.«
추후이팡은 크게 기뻤다. 류옌이 며칠째 거의 먹지를 못했는데, 양융진이 무슨 말을 했는지 그가 나와서 밥을 먹겠다고 하니, 서둘러 부엌으로 가서 반찬을 데우느라 분주했다. 음식은 다 만들어 둔 것이라 데우기만 하면 되었다.
조금 먹고 샤오칭과 몇 가지 일에 관해 이야기를 나누고 나자, 류옌은 기운을 차린 듯했다. 추후이팡은 당연히 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다. 아들이 실종되었다는 것에 그녀 역시 슬펐지만, 이런 때에 류옌이 슬퍼하는데 자신까지 따라 슬퍼한다면 두 사람은 아무 일도 할 수 없게 될 터였다. 함께 슬퍼하는 것은 몸을 상하게 하기 십상이었다.
»톈치의 일은 굳이 애써 찾아 나설 필요는 없어.« 식사를 마친 류옌이 말했다. »사람 찾는 광고도 얼마나 많이 실었는지 모르지. 앞으로는 그저 마음을 기울이면 되는 거야.«