제147장 오래도록 기다려 온……
설레는 시절 · 141 / 501 페이지
»안 될 게 뭐가 있나, 하하, 나 따라와라.« 쑨 노인이 싱글벙글 웃으며 쑤야의 작은 손을 잡았다. 그러고는 잠시 생각하다가, 그녀의 옷차림이 남의 의심을 살 만하다 싶어 옆에 있던 낡은 작은 코트를 집어 쑤야에게 걸쳐 주고서야 만족스럽게 그녀의 손을 잡고 문 쪽으로 걸어갔다.
쑤야는 마음이 몹시 불안했다. 이대로 나간다니, 이건 죽으러 가는 거나 다름없지 않은가. 선글라스 하나 쓰고 낡은 코트를 걸쳤다고, 바깥의 그 악당들의 눈을 피할 수 있을까?
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812. 쑨 노인
812 노인과 안경. 그래도 달리 선택의 여지가 없었기에 쑤야는 한번 도박을 걸어보기로 했다. 어쩌면 기적이 일어날지도 모르는 일이었다.
»삐걱«, 쑨 노인이 방문을 열고 쑤야의 손을 잡은 채 함께 밖으로 걸어 나갔다.
»거기 둘, 잠깐 서!« 스포츠머리는 영감 하나가 어린 여자애를 데리고 나오는 걸 보고 얼른 앞을 가로막았다. »이 꼬마는 누구야?«
»아, 당신들은 뭐 하는 사람들이오? 이 늙은이는 손녀를 데리고 보충 수업을 들으러 가는 길이오.« 쑨 노인의 얼굴에는 몹시 겁먹은 기색이 역력했다.
»당신 손녀라고요? 폭탄 형님, 좀 보세요. 이 꼬마, 그 쑤야 아닙니까?« 스포츠머리가 고개를 돌려 류바오잔에게 말했다.
»응, 키를 보니 얼추 비슷한 것 같군.« 류바오잔도 흥미를 느꼈는지 쑤야를 몇 번 훑어보고는 말했다. »꼬마야, 고개를 들어라.«
쑤야는 깜짝 놀라 벌벌 떨며 고개를 들었다. 그리고 겁에 질려 쑨 노인 쪽으로 바짝 다가섰다.
»응, 생김새는 확실히 다르군.« 류바오잔이 쑤야를 살펴보고는 실망스럽다는 듯 고개를 저었다. 그리고는 짜증스럽게 손을 휘저으며 말했다. »됐다, 얼른 가라.«
»잠깐!« 서양호박이 눈알을 굴리더니 말했다. »폭탄 형님, 이 꼬마가 혹시 분장을 한 건 아닐까요?«
»일리 있네.« 류바오잔은 그 말을 듣고 서양호박을 칭찬하듯 바라보며 말했다. »꼬마야, 잠깐만, 고개를 들어 봐.«
쑤야는 가슴이 철렁했다. 이대로 잘 넘어가는가 싶었더니, 이 서양호박이 웬수같이 꼼꼼해서 의심을 품다니. 하지만 이 순간 도망치는 건 불가능했다. 이 녀석들이 호시탐탐 여기를 막고 서 있는데, 어디로 도망친단 말인가?
서양호박이 히죽거리며 다가오더니, 손을 뻗어 쑤야의 볼을 힘껏 꼬집기 시작했다. 얼굴에 뭐 다른 걸 바른 게 아닌지 확인하려는 것이었다.
»아파!« 쑤야는 원래도 몹시 겁먹은 상태였는데, 이 서양호박이 볼을 꼬집어 대자 아파서 저도 모르게 와앙 울음을 터뜨렸다.
쑤야가 이렇게 울어 버리자 서양호박이 오히려 얼떨떨해져서, 쑥스럽다는 듯 손을 거두며 혼잣말로 중얼거렸다. »이 볼, 가짜는 아닌 것 같은데.«
»이보게 젊은이, 그렇게 나이를 먹고서 어찌 어린 여자아이 하나를 괴롭히는가.« 순노인이 고개를 저으며 말했다.
»됐네, 어서 보내주게.« 류폭탄도 더는 못 보겠다는 듯 이 늙은이와 아이를 얼른 떠나보내려 했다. 그도 이제는 이 아이가 쑤야가 아니라는 걸 알아차린 참이었다.
류폭탄이 이번에 쑤야를 잡으러 온 것은 온전히 매형 때문이었다. 그러나 지금 까닭도 없이 늙은이와 어린 여자아이를 괴롭혔다가 소문이라도 퍼진다면, 류폭탄의 체면이 어디에 서겠으며 앞으로 어떻게 이 바닥에서 발을 붙이겠는가.
이 바닥 사람들도 나름 규칙을 따지는지라, 늙고 병든 이나 약한 자를 괴롭히면 웃음거리가 되는 것은 뻔했다. 그래서 그는 다소 초조한 목소리로 말했다. »됐어, 울지 말고 어서 가.«
그래도 쑤야가 계속 울자 류폭탄은 끝내 견디지 못하고 슬쩍 십 위안짜리 지폐를 꺼내 쑤야에게 건네며 말했다. »자자, 이걸로 사탕이라도 사 먹어. 망할, 그만 좀 울어.«
»고맙네.« 순노인이 쑤야 대신 돈을 받아 챙긴 뒤, 황급히 쑤야의 손을 끌고 자리를 떴다.
»젠장.« 류폭탄이 욕지거리를 내뱉었다. »정말 재수 없군. 서호로, 네가 별일도 아닌 데다 애새끼를 건드려서 뭐 하자는 거냐. 울어대는 통에 속이 다 뒤집히잖아.«
»저도 만에 하나 하는 마음에 조심해서 나쁠 게 없지 싶었거든요. 그렇게 얌전한 줄 누가 알았겠어요. 살짝만 꼬집었는데 울어버리네요.« 서호로가 억울하다는 듯 말했다.
»됐어, 너도 만약을 대비한 거겠지.« 류폭탄이 손을 휘저으며 말했다. »우리 계속 지켜보자고.«
순노인은 쑤야를 데리고 한참을 걸어 골목 어귀를 벗어나 남의 눈에 띄지 않는 곳에 이르러서야 발걸음을 멈추었다. 그리고 위로하듯 쑤야의 머리를 쓰다듬으며 말했다. »됐다, 이제 괜찮아. 울지 말고 좀 강해져라.«
쑤야도 한순간 놀라고 아파서 울었던 터라, 이제 순노인의 말을 듣고는 오히려 침착해져 방금 겪은 괴이한 일을 떠올리며 의아한 듯 물었다. »순할아버지, 그 사람들이 절 못 알아봤어요?«
»허허, 당연히 못 알아보지. 내 생각엔 지금 네 가장 가까운 사람이라 해도 너를 알아보지 못할 걸.« 순노인이 껄껄 웃으며 말했다.
가장 가까운 사람이라는 말에 쑤야는 까닭 없이 가슴이 아팠다. 문득 양책이 떠올라 마음이 울적해지고 기운이 가라앉았다. 두 사람이 앞으로 다시 만날 기회가 있을지 알 수 없었다.
그러나 그런 생각은 곧 끊겼다. 순노인이 어디서인가 거울 하나를 꺼내 쑤야에게 건네며 말했다. »못 믿겠거든 네가 직접 보아라.«
쑤야는 의심스러운 얼굴로 거울을 받아 들고 들여다보았다. 그러고는 깜짝 놀라고 말았다. 거울 속의 사람은 어디가 자기란 말인가. 방금 잡지에서 본 그 여자아이와 꼭 닮은 얼굴이었다.
쑤야가 크게 놀라 말했다. »이, 이게 저예요?«
»네가 아니면 누구겠느냐.« 순노인이 웃으며 말했다. »이제야 그 사람들이 왜 너를 못 알아봤는지 알겠느냐?«
»그런데, 원래의 저는요? 이것도 제가 아니잖아요.« 쑤야가 다소 조급해하며 말했다. »제가 앞으로 계속 이 모습인 건가요?«
»네가 원래 모습을 생각해 보면 된다.« 순노인이 고개를 저으며 말했다. »다만, 안경은 반드시 써야 한다.«
쑤야는 반신반의하며 순노인의 말대로 원래 자신의 모습을 떠올려 보고 다시 그 작은 거울을 들여다보았다. 과연, 자신이 다시 원래 모습으로 돌아와 있었다.
쑤야는 이루 말할 수 없이 놀랐다. 그녀는 지금 동화와 환상을 좋아할 나이였기에, 눈앞의 현상은 그녀로 하여금 저도 모르게 생각하게 만들었다. 눈앞의 이 할아버지는 틀림없이 인간 세상에 내려와 노니는 신선임에 틀림없다고.
»순할아버지, 혹시 신선이세요?« 쑤야가 참지 못하고 물었다.
»신선, 허허허.« 순노인은 그 말을 듣고는 웃음을 터뜨렸다. »네가 그렇게 생각한다면 그런 셈 치자꾸나.«
실은 순노인이 인간 세상에서 노니는 것은 사실이었으나, 그 역시 결코 신선은 아니었다. 노순 동지의 정체에 관해서는 일단 접어두고, 여러분이 한번 짐작해 보시라.
»이 안경, 사실은 하나의 법보인 거죠?« 영리한 쑤야는 곧 자신의 변화가 이 신비한 안경에서 비롯되었음을 짐작했다. 바로 이 안경 덕분에 자신이 손오공처럼 칠십이 변화와 비슷한 술법을 익히게 된 것이다.
»그렇게 말해도 되겠지. 다만 아주 완벽하지는 않구나. 우리가 인연이 있으니 너에게 주마.« 순노인이 고개를 끄덕이며 말했다. »자, 어서 집으로 돌아가거라. 그러지 않으면 집안 식구들이 걱정할 테니. 나도 이제 가야겠다.«
»잠깐만요, 순할아버지.« 쑤야는 마음이 움직여 순노인을 불러 세웠다.
»또 무슨 일이냐, 꼬마야.« 순노인이 돌아보며 다정하게 물었다.
»순할아버지, 신선이시라면 분명 미래를 내다보실 수 있겠죠. 그럼 한 가지 여쭤봐도 될까요?« 쑤야가 고개를 들어 간절히 순노인을 바라보며 말했다.
»무슨 일이냐?« 순노인은 잠시 망설이다 한숨을 내쉬고 물었다. 어떤 일은 알더라도 함부로 말할 수 없는 법이었다.
»제게 양책이라는 친한 친구가 있는데요. 제가 앞으로 그를 다시 만날 수 있을까요?« 쑤야가 물었다.
»허허, 인연이 있으면 만나게 되겠지.« 순노인은 너무 말하고 싶지 않아 얼버무리며 말했다.
»그럼 무엇을 인연이라고 하나요?« 쑤야가 다급히 캐물었다.