제147장 오래도록 기다려 온……
설레는 시절 · 413 / 501 페이지
«헤이, 지윤이구나. 네가 문밖에 있는 줄도 몰랐네.» 양허가 억울한 듯 말했다. «긴 밤에 잠이 안 와서 나가 아무 데나 좀 돌아다니며 뭔가 건질 게 있나 볼까 했더니, 문도 나서기 전에 벌써 건질 게 생겼잖아.»
«저……» 린옌허는 얼굴이 살짝 붉어져 나직이 말했다. «그냥 자셨나 보려고요. 다른 뜻은 없어요. 그럼 저는 돌아갈게요.»
양책이 히죽 웃으며 린옌허의 손목을 움켜쥐었다. «양이 늑대 입에 들어간 걸 누가 본 적 있나? 다시 토해 낸 걸 본 적은?»
린옌허가 정말로 가고 싶었던 건 아니었다. 그저 쑥스러웠을 뿐. 양천빈이 한 번 잡아당기자 그 기세에 이끌려 양쉬안의 방으로 끌려 들어갔고, 반쯤 밀리다시피 하여 그의 침대에 올랐다. 한참이 지나 린옌허는 나른하게 침대에 누워 몸을 움직이고 싶지 않았지만, 천수탕이 방에 혼자 외롭게 남아 있다는 생각에 마음이 편치 않았다. 자신은 연석과 즐겁게 지냈는데, 그를 두고 올 수는 없는 노릇이었다. 고르게 숨 쉬는 양책의 옆얼굴을 보다가 살며시 몸을 일으켰다. »즈윈, 뭐 하려고?« 양책은 잠들었으면서도 곁의 움직임에 유난히 민감했는지, 린옌허가 일어나자마자 눈을 떴다.
»나, 나 돌아가서 잘게« 린옌허는 양책이 깬 것을 보고 미안한 기색으로 말했다.
»왜 돌아가서 자? 여기서 자면 안 돼?« 양책이 린옌허의 손목을 붙잡고 가지 못하게 했다.
»멍옌 언니는 아직 혼자인데……« 린옌허가 한숨을 내쉬며 설명했다. »아까 멍옌 언니가 쑥스러워서 못 오겠다면서 나를 보내더라고. 그렇다고 내가 은혜를 저버릴 수는 없잖아.«
양쉬안은 그 말을 듣고 모든 걸 알아차렸다. 천수탕 그 계집애가 부끄러웠던 거였구나. 아이고, 참으로 그 애도 고생이 많지. 이 후궁의 주인이 된다는 게 대체 뭐가 좋다고.
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1014. 사랑한다면 그녀를 지지하라
역대 어느 왕조를 막론하고 황제의 후궁은 사건이 가장 많은 곳이었고, 황후는 가장 되기 어려운 자리였다.
전권을 휘두르는 황후가 되는 것은 어렵지 않다. 그러나 황제의 사랑을 받는 황후가 되는 것은 어렵다.
후궁들 사이의 관계를 조율하는 것이 가장 어려운 일인데, 그러고 있으면 자신의 이익을 적잖이 희생해야 한다.
양책은 황제가 아니었지만, 천수탕의 역할은 황후와 크게 다르지 않았다. 양진종은 웃음이 났다. 참으로 천수탕도 고생이지. 도대체 무슨 보람으로 이러는 걸까.
그래도 양난쉬는 잘 알고 있었다. 집안에는 언젠가 결정권을 쥔 여자가 있어야 한다는 것을. 그렇지 않으면 자신이 집을 비운 사이 집안이 엉망이 될 테니까. 다만 린옌허의 말을 듣자니 양융진은 조금 우스웠다.
은혜를 저버린다니, 그 말을 입에 올리다니. 양책은 고개를 저으며 말했다. »그럼, 너는 여기서 자는 게 어떠냐? 내가 멍옌에게 가마.«
»네가 간다고?« 린옌허가 잠시 멍하다가 이내 기뻐하며 말했다. »좋아, 그거 정말 잘됐다. 멍옌 언니가 분명 좋아할 거야.«
»그럼 내 작은 윈이는 빈 침대에서 혼자 외롭게 자야겠구나.« 양책이 린옌허의 볼을 꼬집으며 웃었다.
천수탕은 이리저리 뒤척여도 도무지 잠이 오지 않았다. 옆의 텅 빈 자리를 보자 마음 한구석이 허전했다.
그때 문이 열리는 소리가 났다.
어둠 속이라 천수탕은 잘 보이지 않았지만, 린옌허가 돌아온 줄 알고 반가워했다. 속으로 생각했다. 이 계집애도 시원하게 즐기고 나서 나를 챙기러 오는 걸 잊지 않았구나. 그래도 양심은 있네.
그러나 양책 쪽에는 아무도 곁에 없을 생각에 천수탕은 말했다. »린 아가씨, 어떻게 돌아왔어? 얼른 돌아가. 양책이 네가 없는 걸 알면 어쩌려고?«
»헤헤, 나는 네 린 아가씨가 아니야. 나는 네 양 오빠야.« 양책이 히죽거리며 천수탕의 침대에 올라, 뻔뻔하게 말했다.
»아!« 천수탕이 깜짝 놀랐다. »양책, 어떻게 온 거야?«
»네 린 아가씨가 시원하게 즐기고 나서, 자기 옌 언니는 아직 즐기지 못했다는 게 생각나서 나를 보냈어.« 양책이 능글맞게 말했다. 속으로는 생각했다. 남자만 고생이지. 이 시간엔 당연히 자야 하는데, 방마다 오가야 하다니.
»너 정말, 무슨 말을 그렇게 듣기 싫게 해?« 천수탕은 부끄러움에 어쩔 줄 몰랐다. 즐기다니, 안 즐기다니. 이 양책은 갈수록 말을 함부로 하는구나.
»아무것도 아니야. 하지만 곧 알게 될 거야.« 양푸치가 단숨에 천수탕을 끌어안고 붉은 입술을 덮었다. 자기 집이라 양책은 유달리 편안하게 잠들어 일부러 일찍 일어나지도 않았다. 잠에서 깨 보니 해가 이미 높이 떠 있었고, 양옆을 보니 천수탕과 린옌허의 모습은 간데없었다.
어젯밤, 천수탕이 잠든 틈을 타 양책은 살금살금 자기 방으로 돌아가 깊이 잠든 린옌허를 안아다가 안방의 자기 반대편에 눕혀 두었다. 하하, 이 두 계집애가 깨어나 서로를 보면 어떤 표정을 지을까.
양책은 옷을 챙겨 입고 아래층으로 내려갔는데, 세 여자가 아래층 홀에 앉아 저우 모친과 이야기를 나누고 있었다.
»양책, 너도 참, 어쩜 그리 잘 자니?« 천수탕이 양책이 내려오는 걸 보고는 못 참고 나무랐다. »화 이모가 한참을 기다렸어.«
»미안해요, 요즘 무리했더니, 하하.« 양책이 얼버무렸다.
천수탕은 양책의 말 속에 담긴 뜻을 알아차리지 못하고, 째려보며 말했다. »화 이모가 곧 둥하이로 돌아가세요. 자자도 화 이모를 바래다주고 둥하이에서 이틀 묵겠대요. 시간 있어요? 우리 같이 갈래요?«
집에? 양책이 저우옌닝을 의아하게 바라보았다. »자자, 곧 개학인데 집에 간다고?«
»그냥 엄마가 좀 보고 싶어서, 이틀만 묵고 올게요.« 저우옌닝이 고개를 숙이고 작은 소리로 말했다.
어젯밤, 저우옌닝은 엄마에게 검사를 받고 나서 자신이 아직 순결하다는 사실을 알았다. 다시 말해 연석과 그런 관계를 맺은 적이 없다는 것. 하지만 그렇다면 양책이 말한 대로 자신은 예전에 양쉬안의 여자친구였다는 것인데, 그것은 사실과 맞지 않았다. 혹시 자신이 몸까지 통째로 시간을 넘어온 걸까.
거기까지 생각하자 저우옌닝은 의심이 들기 시작했다. 그런 가능성은 너무나 희박하니까. 적어도 인터넷을 빼면 그런 전례를 본 적이 없었다.
저우옌닝은 우선 집에 돌아가 마음을 가라앉히고, 요즘 일어난 일들을 차분히 생각해 보기로 했다.
저우옌닝이 그렇게 말하니 양둬옌도 말릴 이유가 없었다. 시계를 보니 겨우 오전 아홉 시가 조금 넘었을 뿐이었다. 둥하이를 다녀오는 데 두 시간이면 충분하니, 자오잉의 오후 이사에 지장이 없을 터였다.
그래서 고개를 끄덕이며 말했다. »가자, 우리 같이 가자. 마침 화 이모 회사도 구경하고.«
»화 이모 회사는 너희 집에 비하면 한참 멀었지.« 화 이모가 웃으며 말했다. »그래도 미리 구경해 두는 것도 좋아. 어차피 나중엔 자자의 혼수니까.«
»엄마!« 저우옌닝은 저우 모친의 말에 얼굴이 단번에 발갛게 물들었다.
다섯 사람은 간단히 챙기고 리 이모가 끓여 준 흰죽을 조금 먹은 뒤 출발할 준비를 했다.
화 총은 자기 차가 있었고, 전화를 걸자 기사가 곧 도착했다. 토요타 4700으로 장거리 주행에 제법 어울리는 차였다. 양쉬안의 차도 오프로더라, 두 차가 앞뒤로 붙어 달렸지만 속도 차이는 별로 없었다.
저우옌닝과 화 총은 한 차에, 양책과 천수탕, 린옌허는 다른 차에 나눠 타고 앞뒤로 둥하이를 향해 출발했다.
양모는 몇 날 둥하이에 오지 않았지만, 이 길은 이미 익숙할 대로 익숙했다.
화 총의 회사는 둥하이 상업 중심가에서 멀지 않은 곳에 자리 잡고 있었고, 빌딩 한 층을 통째로 사들였다. 규모는 제법 큰 편이었지만, 예전의 왕씨 세기웅풍그룹과 비교하면 아직 차이가 있었고, 하물며 연석의 현재 산업 규모와는 비교할 수도 없었다.
»허허, 양책, 웃음거리가 됐구나. 회사가 작아서.« 화 총은 이제 양쉬안의 재산을 알고 있었기에 겸손해져 있었다.
»화 이모, 인정할 수밖에 없네요. 이모는 정말 여장부예요. 회사를 이 정도 규모로 키운 것만 해도 대단하죠. 제 쪽은 그저 친구들이 도와서 관리해 주는 것뿐이고, 저는 별로 힘을 보태지 못해요.« 양책은 회사 안에서 일 처리를 조리 있게 해 나가는 직원들을 보며 감탄하듯 말했다.