ときめきの青春時代 - 第141章　老ブッフォンの生い立ち - 清風書屋

もしそれを解き、あるいは心残りを埋めてやれば、目覚めるということですか」陳疏棠は少し間を置いて尋ねた。

「そう言えますが、絶対とは言えません。あくまでその可能性があるというだけです。医学の世界では、すでに多くの似たような先例がありますから」医者は続けた。「ですから、患者さんのよく知る人がもっと来て話しかけてあげるべきだと思います。あるいは、誰かが彼女のわだかまりを知っているかもしれません」

「そういうことでしたか。では、ありがとうございました」陳疏棠の目に一筋の驚きの光が走り、慌てて医者に礼を述べた。

「はは、どういたしまして。当然のことをしたまでです」医者は笑った。「患者さんが目覚められるかどうかは、やはりあなた方にかかっています。あなたは彼女の親友で、こちらは彼氏です。二人で患者さんとたくさん話してあげれば、きっと良い効果があるでしょう」

医者を送り出すと、楊策は振り返って病室へ戻ろうとしたが、陳疏棠に引き止められた。

「夢妍、どうしたんだ」楊策は今日の陳疏棠の振る舞いがどうにも奇妙に思えてならなかった。「そういえば、さっきなんで俺が周晏寧の彼氏だなんて言ったんだ」

「患者の資料は普通、守秘義務があるんです。医者がそう気軽に外部の者に教えられるはずがないでしょう」陳疏棠は言った。「私が佳佳の彼氏だなんて言わなかったら、あの人が教えてくれたはずがないじゃない」

楊屿亭はうなずいた。なるほど、陳疏棠の言うとおりだ。患者の資料は守秘義務がなくても、誰に訊かれても教えるわけにはいかないだろう。

「行こう。中に入って佳佳と話そう。医者の言うとおり、もしかしたら何気ない一言が周晏寧の心に届いて、目覚めるかもしれない」と楊硯舟は言った。

「待って」陳疏棠はそう言って、楊決桓を一晩引き止めた。

「どうしたんだ」楊策は不思議に思って、振り返って陳疏棠を見た。「まだ何かあるのか」

「水が飲みたいの。買ってきてくれない」陳疏棠は少し躊躇してからそう言った。

「病室にミネラルウォーターがあるだろう。一杯くんでやるよ」楊策はわけが分からず、給水器を指さして言った。

「私は、ええと、はちみつ緑茶が飲みたいの。これを買ってきて」と陳疏棠は言った。

「はちみつ緑茶」楊煦奈は首を振った。「分かった。じゃあ、ここで少し待っていてくれ。今すぐ下へ買いに行くから」

「うん、早く行って。そうだ、緑茶には今おまけが付いてるのよ。買ったらまず売店で開けてみて、当たりがあるかどうか確かめて。もう一本当たるかもしれないから」陳疏棠は時間稼ぎの口実をでっち上げた。

「分かった」楊策は部屋を出たが、どうにも腑に落ちなかった。今日の陳疏棠の振る舞いはあまりに奇妙だ。さっきの口調は明らかに、自分を追い払おうとしているようにしか聞こえなかった。

陳疏棠は楊策が病室を出たのを見届けてから、そろりそろりと周晏寧の部屋へ戻っていった。

周晏寧のそばに座り、その手を握ると、少し緊張した。だが、固く閉じられた両目と血の気のない顔を見ると、陳疏棠は歯を食いしばり、ひどく決然とした表情を浮かべた。

「周晏寧、私は陳疏棠よ。私の声が聞こえる？」陳疏棠は周晏寧を見つめ、静かに言った。

「佳佳、もし聞こえているなら、私の話を聞いて」陳疏棠は少しためらってから言った。「あなたが楊策を愛していることは知ってる。これほど大きな犠牲を払えることからも、それは分かるわ。

佳佳、正直に言うと、最初はあなたに対してあまり良い印象を持っていなかった。でも今は、本当に感動しているの。もし、あなたさえよければ、私たち、きっと良い友達になれると思う」

周晏寧にまだ何の反応もないのを見て、陳疏棠は少し焦れた。「佳佳、私の声が聞こえる？ つまりね、そういう、とても仲の良い友達、良い姉妹って意味よ。私の言いたいこと、分かる？」

そう口にしたとき、陳疏棠は心臓が飛び出しそうな気がした。言い終えると、緊張しながら周晏寧を見つめたが、残念ながら、周晏寧の顔色は依然として穏やかなままだった。「はあ」と陳疏棠はため息をつき、途方に暮れた。もともと、先ほど医者の話を聞いた後、彼女の心には一つの大胆な考えが浮かんでいた。周晏寧の心のわだかまりとは、おそらく楊策、あるいは自分自身のことではないか、と思ったのだ。

自分と硯が彼女を受け入れさえすれば、彼女は目を覚ますのではないか。だからこそ、陳疏棠は歯を食いしばって、先ほどの言葉を口にしたのだった。

楊策の面前では、彼女はどうしても言い出せなかっただろう。だからこそ楊策を追い払い、周晏寧と心を通わせようと思ったのだ。

もっとも、陳疏棠とて一度で成功するとは期待していなかった。周晏寧を受け入れようと決心した以上、彼女も心を開いていた。これから時間があれば、もっと彼女のそばに来てやり、話し相手になり、世間話をし、硯にまつわる話題を多く話してやれば、きっと一定の効果はあるはずだ。

周晏寧は反応しなかったが、一人だけ、ひどく心を揺さぶられた者がいた。それは楊策だった。

楊策は先ほどから、陳疏棠が自分の知らない何かを隠しているのではと疑っていた。だから部屋を出た後、適当な場所に身を隠し、透視して病室の様子をうかがっていたのだ。

陳疏棠の言葉を「見」たとき、彼の心は激しく高鳴り、同時にとても驚いた。感激したのは、陳疏棠が自ら進んで別の少女を受け入れようとしていること。驚いたのは、周晏寧にそこまで人を惹きつける魅力があるとは、あの小さなやきもち焼きで気の強い陳疏棠までもが感化されてしまったことだった。

しかし、物事は良い方向へ進んでいるように見えた。陳疏棠が自ら周晏寧を受け入れられたということは、彼女の性格も知らず知らずのうちに変わってきているという証拠だ。

林硯禾と藍凌にはまだ多少の不満はあるものの、これから本当に長く付き合っていけば、あの争いを好まない林硯禾の性格と藍凌の可愛らしさで、きっと陳疏棠にも認められるだろう。

そこまで思うと、楊策は思わず嬉しくなってきた。だが喜びもつかの間、周晏寧が陳疏棠の言葉に何の反応も見せないのを目にして、楊策の心はまた沈んだ。

確かに、周晏寧にわだかまりがあるとすれば、それは自分との感情、そして陳疏棠が彼女を受け入れられるかどうか、そのことのはずだ。だが今見る限り、そうでもないらしい。

楊策は首を振り、階下へ降りて陳疏棠に緑茶を買いに行った。それにしても、この緑茶は本当に当たりだった。ラベルを剥がすと、裏に「もう一本」と書かれていた。

楊策はそのまま景品と引き換え、そして心事を抱えたまま病室へ戻っていった。

陳疏棠はすでに普段どおりの様子に戻っていた。楊策は緑茶を一本差し出すと言った。「やっぱり君の言う通りだったよ、また一本当たった」

「えっ」陳疏棠は、こんなに話が偶然うまく運ぶとは思わなかった。自分が何気なく言ったのに、楊策は本当に当ててしまった。だがすぐに言い繕った。「ほら、当たったでしょ。この当選率、結構高いのよ」

「うん、一本分の金で二本買えた、なかなかいいね」と楊策は言った。

「そうだ、当たった方の一本に賞が付いてないか確かめないの？」陳疏棠は、楊策の手にある緑茶のラベルが剥がされていないのを見て尋ねた。

楊策は一瞬たじろぎ、すぐに苦笑した。「忘れてたよ」先ほどは考え事ばかりしていたので、そこまで気が回らなかったのだ。

つづく

684．逃げ道づくり

さっきから陳疏棠の言ったことばかり考えていた楊策に、緑茶の景品のことなど気にする余裕があるはずもなく、一本思い出せただけでも上等だった。

「なんて記憶力なの」陳疏棠は楊策を白い目で見て言った。「じゃあこうしましょう。この一本に景品が付いてるか当ててみて。当てられたら、さっきのことは水に流してあげる」

実のところ、陳疏棠はそう言いながらも、硯と本気で腹を立てるつもりはなかった。ただ逃げ道を作りたかっただけだ。楊策が当てられなければ、陳疏棠もわざわざ意地になってラベルを剥がして確かめたりはしないつもりだった。

「君がそう言ったんだからな、覆すなよ」楊策は緑茶のラベルを一瞥し、笑って言った。推理当て遊びは楊策の得意分野だ。

「うん」陳疏棠はうなずいた。

「じゃあ、当ててみるよ」楊策は少しためらってから言った。「俺の予想では、これも『もう一本』だ」

「えっ」陳疏棠は一瞬あっけにとられ、腹が立ってたまらなかった。楊策よ楊策、あんたはどうしてこんなに鈍いの。私が逃げ道を作っているのが分からないの？ どういう意味よ。当たってないって言えば済むのに。そんなに幸運が続く人なんているわけないでしょ。

よし、あんたがそう言うなら、こっちだって容赦しないわよ。陳疏棠はむかむかと考え、そして冷ややかに言った。「いいわよ。そんなに自信があるなら、開けてみせる」

陳疏棠が先ほど逃げ道を作っていたことなど、楊策が見抜けないはずがない。だが楊策がそこまで強気に出たのは、ラベルの裏に書かれた「もう一本」をすでに見ていたからでもあった。

「開けるのはもちろん構わない。でも夢妍、君の言葉が嘘になるってことはないよな」楊策はこの機に乗じて、今後陳疏棠に林硯禾と藍凌のことを持ち出させないようにするつもりだった。

「安心して、言葉は守るわ」陳疏棠はそう言うと、楊策の手から緑茶の瓶を奪い取り、ラベルを剥がした。

楊策は気の急いた陳疏棠を見て、首を振り、心の中で思った。さあ、しばらくしたら君はぐうの音も出なくなるぞ。