ときめきの青春時代 - 第141章　老ブッフォンの生い立ち - 清風書屋

ちょっと相談したいことがあるんだ」と李大東は言った。

「ああ、それならいいよ。ちょっと待っててくれ、上司に休みを取ってくるから」と李大東のいとこは言った。

「じゃあ待ってるから、家に来てくれ。付き合って一杯やろう」と李大東は言った。

「家に肴はあるのか。やめとけよ、俺たちが酒を飲んでるのを見たら、お前の父さん、つまり俺の伯父さんがまた叱るぞ」と李大東のいとこは言った。「商店街の裏の屋台に来いよ。今日は俺が奢る。さっき手数料が入ったばかりだから、ちょっと祝おう」

「じゃあそうしよう。二十分後には着く」と李大東は言った。

「俺もそのくらいだ。老王のところの焼き鳥屋台で会おう」と李大東のいとこは言った。

電話を切ると、李大東のいとこは振り返ってすぐ隣の支配人室へ入っていった。「劉支配人、さっき兄貴から電話があって、ちょっと用があるんです。今日は早めに上がってもいいですか」

「問題ないよ、用があるなら行きなさい」劉支配人は笑ってうなずいた。

「ありがとうございます、劉支配人」李大東のいとこは礼を言って、劉支配人の部屋を出た。

もうお気づきの方もいるかもしれない。そのとおり、李大東のいとこは李大剛、楊策の高校時代の親友である。そして劉支配人も、最近になって楊決桓の背景をなんとなく知り、李大東に格別の気遣いを見せていた。

楊策は家を買ったあと、細々とした手続きなどを自分でする時間がなかったため、暴臨に使いをやった。前回の件で暴臨は失敗し、楊策に見限られるのではないかと心配していたところだったので、今回また用事を言いつけられたと見るや、喜び勇んで走り回った。

もともとこれしきの用事に暴臨みずから出向く必要はなく、適当に弟分を一人やれば済むことだった。しかし楊策から言いつけられたこととあって、暴臨は慎重にならざるを得なかった。

劉支配人は松江で誰も知らなくとも、暴臨を知らぬはずがなかった。彼がみずから登記の手続きに走るのを見て、劉支配人はすっかり呆気に取られた。道理であの楊策はあんなに威張っていたのか、あの場で黙って座っていただけで、許小姐の彼氏はすっかり震え上がっていた。 #44 0444

お前が暴力団の後ろ盾を持っていようが何だろうが、松江最大の暴力団の親分が楊策の使い走りをしているのだ。

劉支配人は冷や汗をびっしょりかいていた。あの日、許小姐の味方をしなくてよかった、さもなければ大変なことになっていた。

李大剛が屋台に駆けつけたとき、李大東もちょうど着いたところだった。李大東はここをよく知り尽くしていた。学生のころ、暇さえあれば硯や徐鵬とここで酒を飲んでいたものだ。

「弟よ、早いな」李大剛の会社はここから遠くないとは言えないので、李大東はそう言ったのだった。

「タクシーで来たんだから速いに決まってるだろ」李大剛は笑った。「どうしたんだ、その顔、ずいぶん落ち込んでるみたいだが、何か悩みでもあるのか」

「座ってゆっくり話そう」李大東は是とも否とも言わず、空いた椅子を見つけて腰を下ろした。

「ああ」李大剛も慌てず、座ると店員に向かって叫んだ。「店員さん、まず羊肉の串を三十本、牛の腎臓を十本、ラムのスペアリブを五本、ビールを二本」

「はいよ」店員は李大剛の注文を書き留め、準備に取り掛かった。

「さあ、話してくれ、どうしたんだ」李大剛はニンニクを一つむしり取り、手を動かしながら言った。

「弟よ、林硯禾って知ってるだろ」李大東は少し躊躇してから言った。

「知ってるさ、お前の幼なじみじゃないか」李大剛は李大東のことをよく知っていた。

「幼なじみか」李大東はため息をついた。「彼女には彼氏ができたんだ」

「何だって」李大剛は一瞬ぼうぜんとした。「どうなってるんだ、お前じゃないのか」

「俺だったらよかったんだけどな」李大東は苦笑して首を振った。「まあ、俺も割り切ったよ。林硯禾はいつだって俺を兄貴分としか見ていなかった、そういう感情は最初からなかったんだ。恋愛は無理に押しつけられるものじゃない。彼女にも幸せを追い求める権利がある」

「おいおい、もう割り切ったんなら、なんで俺を呼び出したんだよ。暇を持て余してるのか」李大剛はわけがわからずといった様子だった。恋愛というものが無理強いできないものだとはもちろん彼も知っている。兄貴がもう吹っ切れたのなら、何を悩むことがあるというのか。

「そうじゃない、別の話なんだ」李大東は一呼吸置いて言った。「林硯禾の彼氏が、俺に彼の会社を手伝ってくれって誘ってきたんだ。林硯禾もその会社にいる」

「そんなに金持ちなのか、自分の会社を持ってるなんて」李大剛は一瞬驚いた。「でも、お前の言ってることがちょっとわからんな。彼氏がお前を自分の会社に来いって、間違いないのか」

「もちろんだ、でなきゃ悩んだりしないさ」李大東は手を振った。「今、俺が迷ってるのは、行くか行かないか、それだけなんだ」

「待てよ、どうもおかしいぞ。林硯禾の彼氏は、お前が林硯禾に惚れてるって知ってるのか」と李大局が尋ねた。

「知ってる」と李大東は頷いた。

「頭がくらくらする。いったいどういう筋書きなんだ、俺はすっかり混乱しちまった」李大局は額をぽんぽんと叩いた。

「弟よ、実はな、話は簡単なんだ。林硯禾の彼氏は、芷韻が俺に惚れていないことを知っている。ずっと俺を兄貴分として見てきたんだ。今回、会社を手伝いに来いと言ってきたのも、俺に目を覚ましてほしいという意味だ。失恋の影に沈み込んでほしくない、そこから抜け出してほしいと思っているんだ」李大東は楊決桓の意図を李大局に伝えた。

「本当の漢だ、純粋な」李大局は太ももを叩いて心から称賛した。「なら何をためらうんだ。あの林硯禾の彼氏も、度量の狭い人間には見えねえ。せっかくこんなにいい機会をくれたんだ、何を迷うことがある」

「でもな、行ったらよけいに気まずくなるだけじゃないか」李大東は心配げに言った。

「自分の立ち位置をきちんとわきまえていれば、気まずくなることなんてないさ」李大局は首を振った。「兄貴、俺があんたの立場なら、同じ選択をするね」

「わかった。よし、この話はもうやめよう。飲もう」李大東は羊肉の串が運ばれてきたのを見て、自分のグラスにビールを注いで言った。

「ああ、まずは飲もう」李大局も自分に一杯注ぎ、湯気の立つ羊肉の串を手に取って頬張った。

何杯か杯を重ねると、李大東の顔にうっすら赤みが差し、さっきまでの懊悩も薄れていった。兄弟二人は笑い合いながら、別の話を始めた。

「王じいさん、空いてる席はあるか」話が弾んでいたところへ、チンピラ風の大柄な男たちが数人やってきて、焼き肉屋の主人である王じいさんに声をかけた。

「すみませんな、満席で。お客さん、少し待つか、また今度にしておくれ」王じいさんは申し訳なさそうに言った。

王じいさんの焼き肉屋は老舗で、屋台街でもよく知られており、食べに来る客も多かった。飯どきともなれば、席はほとんど埋まってしまう。

「ついてねえな」先頭の大男は悪態をつき、踵を返して立ち去ろうとした。

だが、その手下の一人が目をぎょろりと動かし、屋台の客たちを一瞥すると、まっすぐ李大東たちの卓へと歩いてきた。「お前ら二人、こんなでかい六人掛けの卓を占めてるじゃねえか。そっちの連中と相席しろ、うちの兄貴がここで食うんだ」手下は李大東と李大局に直接言い放った。

つづく

703．お前も楊策を知っているのか？（中）

ここで少し酒を飲み、胸の内を語り合う。それぞれが好きなことを話し、互いに干渉しない。誰が好んで他人と同じ卓に押し込められようか。それでは話もできず、酒も美味く飲めず、食事もひどく窮屈になってしまう。

李大局は眉をひそめた。昔はおとなしい性質ではなかった。楊策の下でやっていた頃は、肩で風を切って歩く男だった。誰とでも喧嘩を売り、少しの迷いもなかった。

だが、今はきちんと正道を歩んでいる。それに、いとこの李大東もここにいる。李大局はいとこの気性が、騒ぎを起こすような人間ではないと知っていたので、その場で腹を立てることはしなかった。

それに相手は人数が多い。こちらは二人だけだ。いざ殴り合いになれば、いとこの李大東も黙って見ていることはないだろうが、なにしろ喧嘩の材料ではない。いてもいなくてもほとんど同じだ。

「俺たちは話をしてるんだ、他人と同じ卓じゃ都合が悪い」と李大局はその手下に言った。

「おっ、ずいぶん威張ってるじゃねえか。俺の兄貴が何をしてるか知ってんのか」実を言えば、普段なら大したことではない。近ごろ松江の裏社会の上層部が厳命を下し、一般人を騒がせることを許さなくなっていた。だが、これほど大勢の前で李大局に面子を潰され、手下も気まずさを隠せず、体裁を繕う言葉をいくつか放ったのだった。

「お前の兄貴が何をしてるか、知ってるのか」李大局は前回楊策に会ったとき、楊策の身に起きた一連の出来事を見て、楊策が今は只者ではないと知った。おそらく道中の者たちも顔を立てているのだろう。でなければ、裏社会とのつながりがあるという郭健超が、あんなに情けない格好で立ち去るはずがない。

「兄貴？ お前もそっち側の人間か」手下は一瞬たじろぎ、心の中で思った。水が竜王廟にぶつかるような真似はごめんだ。道で最も忌むのは身内同士の争いだ。もし本当に身内なら、帰ってあの兄貴連中に知れたら、ろくな目に遭わないに決まっている。

もちろん、この「兄貴」とは自分の兄貴のことではなく、もっと上の大物たち、つまり暴臨や侯臨の部下たちのことだ。