第141章 老ブッフォンの生い立ち
ときめきの青春時代 · 58 / 88 ページ
もういい、先に話してしまおう、無駄に苦しむのはやめだ。今話せば、彼も疑わないはずだ。何しろ今の俺の状況はかなり危険なのだから」
楊策は彼の心の内を聞き取っていたが、表情は変えなかった。これは彼の秘密、勝利の秘密なのだ。
楊策がじっと自分を見つめているのを見て、呂四龍は少し気後れしたが、それでも意を決して言った。「分かった、話す、話すから電気を流すな」
「話せ」楊策は手を振って、侯臨に待つよう合図した。
「そ、それは孫潔だ」呂四龍は震えながら言った。
つづく
676．右長老
「孫潔」楊策は愕然として呂四龍を見つめた。孫潔が刺客を差し向けたなど、そんな馬鹿な話があるだろうか。
「絶対に私が言ったって漏らすなよ、ばれたら俺は終わりなんだからな」呂四龍は慎重に言った。
「本当に孫潔なのか」楊策は奇妙な顔で呂四龍を見た。「おい、お前、孫潔が誰だか分かって言ってるのか」
「そ、そりゃ今日お前の向かいに座ってた人だろ」呂四龍が言った。
「じゃあ、孫潔がなんで俺を殺そうとするんだ」楊策は孫潔が刺客を差し向けるなど全く信じていなかった。理由など何一つない。自分と孫潔の間に恨みなどあるはずもなく、それどころか互いに言葉にしにくい曖昧さすらある。孫潔が自分を殺すなど、笑い話にもならない。
仮に楊策が孫潔を手に入れたやり方が少々乱暴だったとしても、孫潔に恨まれるなどということは絶対にありえない。
楊策は呂四龍を見つめ、何も言わず、ただじっと見ていた。
呂四龍は逆に気後れし、額に冷や汗がにじんだ。だが、楊詠瑾が自分を信じる理由も思いつかず、表面はひどく落ち着いているふりをしながら、内心は激しくかき乱れていた。
「これなら信じるはずだよな。俺の話には穴なんてないはずだ」
「悪いが、お前の話は全く信じない」楊珩野は言った。「穴だらけだ」
「えっ」呂四龍は一瞬呆然とし、信じられないといった様子で楊策を見た。まるで今しがた自分が考えていたことが、すっかり見透かされているかのようだった。
「大侯、続けろ。電熱で焼いた小さいアレがどんなものか見てみたいんでな」楊硯舟が言った。
「問題ない」侯臨はそう言うと、スタンガンを手に呂四龍へと迫った。
「や、やめろ、絶対にやめてくれ」呂四龍は声が変わるほど怯えた。「黒幕の指示まで話したのに、なんでまだ電撃を食らわすんだよ」
「話したのか。お前は真実を何も言ってないだろう」楊策は鼻で笑った。
「本当に嘘なんかついてないんだ。嘘をつく度胸なんて俺にありゃしない」呂四龍は矢継ぎ早に言った。
「嘘かどうかは、お前の顔にちゃんと書いてある。俺が見分けられないと思ってるのか」楊策は冷笑した。
「俺は……」呂四龍の心は疑念と不安で揺れ動いた。自分はそんなに演技に向いていないのだろうか。
「こんな仕事、引き受けなきゃよかった。ああ、こいつは本当に手に負えない。雲総が任務は簡単だって言ったのに。くそったれ、俺を死なせる気か。次はいくら積まれてもやらねえ」
雲総、楊珩野のことだ。真実を話さなくても構わないが、お前の心はもうお前を裏切っている。そしてこの時、楊朔玄は深く安堵の息をついた。
以前、楊策は孫潔が刺客を差し向けるとは信じていなかったものの、多少の疑いも抱いていた。何しろ自分の女たちの中で、最も心の内を読めないのが孫潔だったからだ。
孫潔の考えなど楊策には全く推し量れなかった。自分に好意があるのは明らかなのに、どうしても首を縦に振ろうとしない。
もし楊詠瑾に異能が備わっていなければ、今ごろは少し疑っていたかもしれない。何しろ先ほど孫潔が最後に拳銃を拾い上げたのだから、楊詠瑾は彼女の真意を疑わざるを得ない。
しかし今、すべてが明らかになった。「雲総」という二文字を耳にした瞬間、楊策はほぼ経緯を察した。
この雲広都、なかなか面白いではないか。こんな連環の計を巡らせて、自分と孫潔の仲を裂こうとは。そうか、この男は孫潔に密かに想いを寄せているが、珩と孫潔の関係が邪魔をして、間に入って引き裂く手立てしかなかったのだな。
「俺の推測が間違っていなければ、疏影がお前をよこしたんだろう」楊珩野はにこやかに呂四龍へ問いかけた。
「えっ」呂四龍は口を大きく開けたまま、楊策がどうしてそこまで推測できたのか皆目見当がつかなかった。
「驚くなよ。お前の表情を見ればそういうことだと分かる」楊策は手を振って呂四龍に言った。「もう話さなくていい。大体どういうことか察しはついた。大侯、こいつを連れて行って、どこか適当な場所にまず閉じ込めておけ。」
「了解です」侯臨は呂四龍の襟首をそのまま掴み、椅子ごと持ち上げて戸外へ引きずり出した。
楊策は物事の前後関係を考え始めた。なるほど、この雲広都の仕掛けはなかなか意表を突いている。わざと自分に隙を見せて、自分が喫茶店へ戻って呂四龍に会いに行けるように仕向けたのだ。
そして呂四龍は、まず一通りの苦肉の策を演じ、死んでも屈しない姿勢を見せた。最後に耐えきれなくなったふりをして、ようやく黒幕を口にした。他の者から見れば、呂四龍の話は本物に違いないと思えたにちがいない。だが楊稷言には彼の考えを覗き見ることができ、その小細工を直接見抜いてしまった。
それにしても、もし楊策と孫潔の関係がそこまで深まっていなければ、もし楊朔玄に異能が備わっていなければ、あるいは本当に呂四龍の言葉を信じていたかもしれない。
雲広都、面白い。久しく彼が動き回る姿を見ていなかったが、もう諦めたものと思っていた。まさかこんな一手を仕掛けてくるとは。
「大侯、あの呂四龍に雲広都の電話番号を聞き出してくれ」楊策は侯臨に電話をかけ、そう命じた。
呂四龍の心の内はすでに楊策に読み取られ、事が露見した以上、もはや隠し立てするものもなく、侯臨が問うままに何でも答えた。
もっとも、呂四龍は所詮小物にすぎず、知っていることも多くはない。雲広都の携帯番号を知っていたのがせいぜいの限界だった。
雲広都の携帯番号を手に入れると、楊策はすぐさま電話をかけた。
「もしもし、どなた様でしょうか」雲広都は見知らぬ番号を見て尋ねた。
「雲総か。俺だ、楊策だよ」楊策は気さくに言った。
「よ、楊策」雲広都の口調は明らかに驚いていたが、すぐに平静を取り戻した。「どなたでしょうか。私はあなたを知りませんが」
「知らないのか。呂四龍という部下が、あんたに遣わされたと言っていたぞ」楊詠瑾はゆったりと言った。
「……」雲広都はその言葉を聞いた途端、顔が真っ青になった。最初のうちは、楊策が自分を訪ねてきたのは単なる偶然で、別の用事だろうという淡い期待を抱いていた。しかし今、呂四龍の名を聞いて、すぐに悟った。呂四龍がすべてを白状したに違いない。くそっ、あの呂四龍、本当に骨なしの役立たずめ、何の役にも立たん。
雲広都はもちろん認められない。「何だ呂四龍とは。私はそんな人間を知らん。」
「雲広都、言っておく。お前が呂四龍を知っていようがいまいが、三日以内に松江から出て行け。今後、お前の顔は見たくない」楊朔玄は無駄話をする気もなく、直接脅しつけた。
「小僧、いい気になるなよ」雲広都は元々、後ろめたさから礼儀として二言三言交わしただけだったのに、楊策が直接脅しにかかってきたので、たちまち顔をこわばらせた。「名のある義父を一人持ったからといって、何様のつもりだ。世の中には、お前が逆らってはいけない者もいるのだ」
「逆らってはいけない者、くくっ、その通りだ」楊稷言は全く気にした様子もなく笑った。「確かに、今の俺が手を出せない者もいる。だが、お前はその中には入らん」
「ふん」と雲広都は鼻を鳴らし、ぱちんと電話を切った。
雲広都は楊策に相当腹を立てていたが、怒りをぐっと堪えて表に出さなかった。というのも、そばにもう一人、矍鑠とした老人がいたからだ。
「小雲子、どうしたのだ」老人は顔を真っ赤にした雲広都を見て尋ねた。
「ある小僧に、腹が立って仕方ありません」雲広都は恨めしげに言った。「本当に殺してやりたい」そうして、自分と硯との因縁を語り出した。
「小さなことを忍ばねば大いなる計画が乱れる」老人はそれを聞いて無表情のまま言った。「我々はもう何年も松江に身を潜めているのだ、目的を忘れてはならぬ」
「はっ、右長老」雲広都は深く息を吸い込み、うなずいた。
「女など、ただの身外の物にすぎぬ。任務を果たして部族に戻れば、女が何人欲しがろうと、首領が褒美として与えてくださる」右長老と呼ばれた老人は淡々と言った。
「承知しております。決して身分を明かしたりはいたしません、右長老、ご安心ください」雲広都は恭しく言った。
「うむ。だが、お前の普通の付き合いには干渉せぬ。我らの秘伝の功夫を使わぬ限りはな」右長老は言った。「藍海のあの老いぼれが死んだかどうか分からぬ、あまり油断するな」
「あの時、右長老が粉々に打ち砕かれたのです、生きているはずがありませんでしょう」雲広都は言った。
「それは何とも言えぬ。もし藍海の老いぼれが死んでおらねば、我らの計画は……ああ」右長老は首を振り、それ以上は何も言わなかった。
「右長老、あまりお考えにならないでください。あなたの功夫が完成すれば、誰を恐れることもありません」雲広都は慰めた。
「そうであればよいのだがな」右長老はため息をついた。「私は先に帰る。あまり長く離れてはおれぬのだ。今の身分は、ようやく潜り込ませたものだ、疑われては困る」
「右長老、お見送りいたします」雲広都は慌てて頭を下げて言った。