心動年華 - 第141章 老布馮的身世 - 清風書屋

「そうだ、趙思思。こちらが前に話した林硯禾だ。同じ学校の経済学部でな。会社の切り盛りを手伝いに来てくれたんだ」楊策は鄭則涛を相手にせず、彼が好きに動き回りたいならそれに任せておくことにして、振り返って林硯禾を趙思思に紹介した。

「はじめまして、林硯禾です。私が趙思思。これからは思思って呼んでくださいね」趙思思は友好的に手を差し出した。林硯禾の身の上については、張浜の口からなんとなく聞き及んでいた。硯と曖昧な関係にあるこの娘には、当然ながら親しみを持って接するべきだろう。

同じ女として、楊策のやり方にはあまり賛成できなかったが、趙思思は大局を重んじる娘だった。しかも今やっていることのすべては張浜を中心に回っている。楊策は張浜の最も親しい友人だ。彼女が楊策を困らせるはずもない。

「はじめまして、思思さん。では、私は芷韻とお呼びください」林硯禾は慌てて趙思思と握手を交わした。

正直に言えば、趙思思の得意分野は広告と宣伝で、会社の管理はあまり得手ではなかった。このしばらくはもっぱら張浜が切り回していた。なにしろ張浜には社長をしている父親が後ろで知恵を貸してくれているので、会社運営の諸問題を処理するのもさほど難しいことではなかった。趙思思はといえば、ずっと下働きのような役回りだけだったのだ。

ところがこの数日、張浜が入院したため、会社の重荷がすべて趙思思の双肩にのしかかり、いささか力不足を覚えていた。そんな折、楊策が助っ人を連れてきた、しかも学校で経済を学んだ者だというのだから、嬉しくないはずがない。

「李大東、どうだ、残って会社を手伝ってみないか」楊策はぼんやりとした顔をしている李大東を見て尋ねた。彼に対する呼び方も、以前のからかい混じりの「大冬瓜」から、今ではきちんと李大東になった。

「え、俺」李大東は一瞬ぽかんとして、聞き間違えたかと思った。「今、俺にこの会社へ来てくれって言ったのか」

「ああ」楊策はうなずいて言った。「そのつもりはないか」

「この会社に」李大東はまだ確信が持てないように尋ねた。

「そうだ、この会社だ」楊策は答えた。

「林硯禾もいるんだぞ」李大東はまだどこか信じきれなかった。

「彼女もいる」楊策はきっぱりと言った。

「じゃあ、なんで俺なんかを誘うんだ」李大東はいよいよ訳が分からなくなった。普通なら、恋敵など遠ざけたくて仕方がないはずだ。あの手この手で恋敵を遠くへ追いやってようやく収まるものなのに、この楊策はどうだ。なんと自分を林硯禾のすぐそばに置こうというのか。これはどういう意味だ。

「会社を手伝ってほしいからだ」楊策は肩をすくめて言った。「頼むからには、当然手伝いだ」

「でも」李大東は戸惑った。楊策が一体何を企んでいるのか分からない。本心なのか、それとも探りを入れているのか、あるいは何か陰謀でもあるのか。

「李大東、あれこれ考えるな」楊策は李大東の懸念を見抜かないはずがなかった。そこでこう言った。「実はな、芷韻はお前のことをずっと兄のように思ってきた。今も、そしてこれからもだ。お前たちは恋人同士になれなかったが、身内になれないことはない。このところ、お前は芷韻の家にもう行っていないだろう。芷韻を避け続けているだろう」

「これは芷韻だけの問題じゃない。俺だって見たくない光景だ。今の俺たちの世代はほとんどが一人っ子で、家には兄も姉も弟も妹もいない。芷韻に実の兄以上に親しい兄がいるというのは、それだけでも幸福なことだ」

「なのに今、お前はその幸福を壊そうとしている。だから俺はお前にチャンスを作ってやった。ものにしてほしい。もちろん、やるかどうかはお前自身が考えることだ。俺は無理強いはしない」

「ちょっと考えさせてくれ」李大東は楊策の言葉を聞いて、思わず胸を打たれた。楊策の言うとおりだ。このところ、自分は確かに林硯禾を避けていた。

気まずくて、顔を合わせたところで何を話せばいいか分からなかったのだ。李大東は自分の軽率さを少し後悔していた。あの日、衝動に駆られて林硯禾とその恋人の前で告白などしなければ、今のような気まずい思いをすることもなかったのに。

今にして思えば、もともと自分と芷韻の間のあの関係や感じは、実にいいものだった。芷韻は自分をひどく頼りにしていて、実の兄のように慕ってくれていた。ただ自分だけが、この兄妹の情がやがて恋愛へと変わっていくだろうと勝手に思い込んでいたのだ。

だが、そうした息の合った美しいものはもう戻ってこない。だからこそ李大東は、この上ない憂鬱の中で、高校時代の友人を誘って酒を飲んだのだった。

今、楊策が林硯禾との関係を修復する機会を与えてくれた。しかし李大東はためらっていた。なにしろここは楊策の会社だ。李大東は楊策が裏で人を陥れる陰謀家のような人物だとは思っていなかったが、それでもどこか奇妙な感じが拭えなかった。

「よし、考える時間を与えよう。考えがまとまったら返事をくれ」楊策は言った。

李大東をまず帰らせて考えることにさせたあと、楊策は、去りたくないとためらっている鄭則涛を冷ややかに見つめた。「どうした、まだ何かあるのか」

「い、いえ、何も……あの、楊さん、ご連絡先を教えていただけませんか」鄭則涛はおそるおそる尋ねた。

「連絡先。俺の連絡先をどうするつもりだ」楊策は眉をひそめた。

「あの、その、なんと申しますか、李大東が慌てて帰っていったので、あなたの連絡先を聞いていなかったのです。考えさせるのではなかったですか。彼が結論を出したとき、あなたの連絡先がなければ、どうやってお知らせするのでしょう」鄭則涛はもっともらしく言った。「私が代わりに聞いておこうと思った次第です」

「そういうことか」楊策は鄭則涛の私心を見抜いてはいたが、それでも自分の携帯番号を告げた。

鄭則涛は慌ててそれを携帯に登録し、ようやく名残惜しげに腰を上げて辞去した。

老ブッフォンが招いたデザイナーはやはりただ者ではなかった。デザインされたジュエリーのスタイルは、とても気品があって優雅だった。趙思思はパソコンから完成した何点かの見本を呼び出し、楊策と林硯禾とで相談した。

「どれもいいと思う。工場に急がせて仕上げさせてくれ。もうすぐバレンタインデーだ。俺たちは高級路線だが、金のあるカップルだって少なくない」楊策は言った。「これからのことは、お前と芷韻の二人で決めてくれればいい。俺と張浜は手をこまねいているだけの支配人だ」

「張浜にはあなたみたいにのんびりさせておくわけにはいかないわ。退院したら、すぐにでも来させるから」趙思思は笑って言った。

「それはお前たちの家庭の事情だ。俺は口を挟まない」楊策は手を振った。

林硯禾は適応力も学習能力も高かった。口数は少ないほうだが、商売女傑の貫禄は十分にあった。もちろん、それはあくまで外見上のこと。林硯禾の性格は、彼女が人を平気で突き放せる人間ではないことを物語っていた。

こういう人間は商売はできても、部下の統率となると少々劣る。人格の魅力で部下を感化することしかできず、厳しく接することができない。林硯禾はどうしても心を鬼にできないのだ。これが彼女の弱点だ。

だが李大東は、まさにこの林硯禾の不足を補える人物だった。普段の付き合いからもわかるように、李大東は余計な邪心の少ない人間で、剛直不屈、会社の人事と規律を管理するのにうってつけだった。

この鉄面神、誰が見ても恐れるに違いない。

楊岑彬が会社のことをあれこれ思案しているころ、李大東のほうも今日の件で頭を悩ませ始めていた。珩からの誘い、行くべきか、行かざるべきか。

つづく

702．お前も楊策を知っているのか？（上）

李大東はひどく迷っていた。別に学業の問題ではない。大学に通った者なら誰でも知っているように、大学の個人の時間はかなりゆとりがある。しかも、管理の厳しくない科目なら、担当講師も出席を取らない。試験さえ通れば、あとは目をつぶってくれるのだ。だから楊決桓の会社へ行っても、李大東の勉強時間を奪うことはない。それに李大東にとって、これはなかなか悪くない好機でもあった。

大学卒業者が飽和するにつれ、就職はきわめて厳しい問題となった。大学教育の普及に伴い、人々の「大学生」というかつての高等知識人に対する見方も薄れ、大学生の就職は、大学に行っていない普通の短大生や、ひいては中等専門学校生とほとんど変わりがなくなっている。

一枚の卒業証書は、何の意味も持たない。職種は飽和し、新卒の卒業生を受け入れるだけのポストなど、そもそもそれほどないのだ。ましてや、それ以前の卒業生や失業中の若者も山ほどいる。

李大東は就職活動をしたことはないが、日々耳にし目にするもの、テレビや新聞が連日報じるものを通して、彼はそれを目の当たりにしていたし、目前の情勢もよく理解していた。

だからこそ、楊決桓の誘いは彼の心を動かした。しかも李大東はよくわかっていた。楊岑彬がそうするのは、林硯禾を追いかける機会を作るためではなく、林硯禾との関係を正面から見つめ、感情の影から抜け出させるためなのだと。

「弟よ、今どこにいる」李大東はさんざん迷ったあげく、どうしても決心がつかず、結局いとこに電話して相談することにした。

今やどこの家もほとんど一人っ子で、いとこ同士となれば最も親しい兄弟姉妹ということになる。李大東は幼いころからこのいとことは仲がよく、普段、悩み事があると、よく彼を誘って相談するのだった。

「兄貴か、どうしたんだ」李大東のいとこが電話に出て尋ねた。

「弟よ、手が空いてるか。