心動年華 - 第141章 老布馮的身世 - 清風書屋

「そっち側ってほどじゃない。俺の兄貴は楊策だ。知ってるか」李大局は一か八かのつもりで言った。

「楊策？ 誰だそりゃ」手下には見当もつかなかった。だが、組の中の小物の兄貴は多すぎて、いちいち把握しきれるものではない。そこで尋ねた。「どこの界隈の人間だ」

手下は知らなかったが、先頭の大男は全身を震わせてぎょっとし、二、三歩を一気に駆け寄ると、自分の手下をいきなり蹴りつけた。「てめえ、空いてねえなら別の店に行きゃいいだけだろうが。余計な口をききやがって」

手下は泥をかぶるように蹴り倒され、何が何だかわからないでいると、自分の兄貴が李大東に向かって実に恭しい口調で言うのが聞こえた。「兄弟、すまねえな。こいつが物のわからねえ奴で。帰ったらぶっ殺してやるからよ。食事の邪魔をしちまったな。ここは俺が持つ、払っておくからよ」

「いや、それはいい。まだ食い終わってないし、この後もほかのものを頼むつもりだ」李大局は、楊策の名前がこれほど効くとは思わなかった。何気なく口にしただけで、話が片付いてしまった。

「いやいや、遠慮するな」兄貴はポケットから財布を取り出し、中から五百元を抜いて焼き肉屋の王じいさんに手渡した。「この二人の分は俺が持つ。多い分は返し、足りなければ後で払う。まずこの五百を預かってくれ」

「わかりました」王じいさんはその兄貴を知っていたので、慌てて五百元を受け取った。焼き肉はいくら何でも二人で五百元も食えるものではない。ましてや食い切ったとしても、先頭の兄貴のような顔の利く人間が、踏み倒すことなどないと王じいさんは知っていた。

近ごろ、松江の道のチンピラたちは明らかに行儀がよくなった。食事や酒にもきちんと金を払い、騒ぎもずいぶん減った。王じいさんも社会の底辺で生きる人間で、耳も早い。松江の裏社会が政変を迎え、比較的まともな兄貴が上に立ち、部下たちへの締め付けを厳しくしたことを知っていた。

商売をする者たちは、ただ平穏を願っている。毎月の用心棒代など気にしない。ただ、その金を取っておきながら、ただで飲み食いまでされたら、たまったものではないと恐れていたのだ。

今の状況は、そうした者たちを大いに安心させた。毎月自ら進んで用心棒代を払えば、その人たちは本当に守る役目を果たしてくれる。しかも、今はきちんと形式を整え、名目上は警備会社の警備員として、市場の治安を守っているのだった。

こうした者たちがいるおかげで、市場の勘定を踏み倒したり、喧嘩をふっかけたりするごろつき連中も、ずいぶんとおとなしくなった。つまるところ、得をしているのは商売をする者たちだった。

李大局は先頭の兄貴があまりに愛想がいいので、これ以上断るのも悪いと思い、頷いて言った。「じゃあ、ありがたく」

「礼なんていいさ、みんな身内だ」先頭の兄貴は言った。「俺は張噴白っていうんだ。夜市の辺りはみんな俺の縄張りだ。これから兄弟に何か入り用があったら、一言言ってくれ」

自分の名を李大局に告げるまで、張噴白は何度も迷った。もし李大局が楊策の前で自分の悪口でも言ったら、自分は終わりだ。

とはいえ、告げなくても、楊策が知りたいと思えば、夜市は誰の縄張りかと軽く探るだけで、自分の名などすぐにわかる。そうなればかえって具合が悪い。いっそ素直に白状して、もしかしたら楊決桓とのつながりを使って、さらに上の地位に登れるかもしれない。

その張噴白こそ、かつて仙人リゾートにいたあの張噴白だった。隋光啓の好事を台無しにしたために、クビになったのだ。

あのとき、楊策と周晏寧の分析は間違っていなかった。隋光啓は張噴白の二人の部下に命じて芝居を仕組ませたが、思いもよらず張噴白が横から割り込んできて、事を台無しにしてしまった。

隋光啓は怒りのあまり、張噴白を解雇した。三十を過ぎた張噴白は失業し、生計の頼みもなくなり、これといった技能もなかったため、友人の紹介で松江に来て暴臨につき、警備会社に入り、夜市の市場管理処の警備員として配属された。

もちろん、それは対外的な呼び名で、張噴白は夜市の警備隊の隊長だった。だが実のところは場を仕切る者、いわゆる見張り役で、呼び名が変わっただけだ。しかし、ただ呼び名が変わったとはいえ、その意味はまったく異なっていた。張噴白の仕事の性質は、もとの違法なものから、合法なものへと変わったのだ。

そしてあのオーナー連中も事情は分かっている。普通の警備員など、彼らには必要ないのだ。張噴白一味のように、厄介事が起きた時に素早く片付けてくれるからこそ、喜んで金を払うのである。

今の仕事は以前ほど気楽ではないが、それでも悪くはない。少なくとも今自分がついている相手は、以前よりずっと凄い。

そしてこの一件の元凶である楊策のことを、張噴白が気にかけないはずがない。自分が職を失ったのも彼のせいなのだから、張噴白としてはどうしても多方面から楊決桓の背景を探らねばならなかった。

しかし、ある時ふとした機会に、張噴白は暴臨と侯臨という二人の兄貴分が揃って楊決桓の側に付き添い、三人が和やかに笑い合っているのを目撃し、楊決桓に復讐しようという考えを即座に打ち消した。

二人の兄貴分をして揃って付き添わせる人物が、普通であるはずがない。だから張噴白はすぐにでも誼を通じたいという気持ちを起こした。何しろ二人の間には小さな諍いがあるのだから、この件をうまく利用できれば、もしかすると自分の成功への足掛かりになるやもしれない。

まさにそういうわけで、張噴白は李大剛の上の者が楊策だと聞くや、おろそかにするどころか、慌てて謝りに駆けつけたのだった。

「白（パイ）さん、俺は李大剛って言います。楊さんの高校時代の同級生で、当時も楊さんに付いてたんです」と李大剛は言った。

「剛（ガン）さん、それじゃあお邪魔しません。また今度ゆっくり。そうだ、これ俺の名刺です。次にここへ飲みに来たら、必ず電話してください」張噴白は李大剛に名刺を一枚渡すと、それ以上長居もせず、子分を連れて立ち去った。

かなり遠くまで来てから、あの泥まみれの子分が恐る恐る尋ねた。「白さん、楊策って誰なんですか」

「バカ野郎」張噴白はまた子分を張り飛ばしてから言った。「楊さんの名を直接呼ぶんじゃねえ。あの方は豹（バオ）さんと侯（ホウ）さんのご友人だぞ」

「えっ、じゃあ俺、まずいことしちゃったんですか」この子分も愚かではなく、それを聞いてすぐに心配そうに尋ねた。

「俺が尻拭いしてやったんだろうが。これからは目を覚まして、むやみにトラブばかり起こすんじゃねえぞ」張噴白は鼻を鳴らした。

「ありがとうございます、白さん」子分は感謝して言った。「もうこれからは勝手に騒ぎなんか起こしません」

「分かったならいい。行くぞ、どこかで酒でも飲んで祝おう」と張噴白は言った。

「祝うって、何を祝うんですか」子分は怪しんで言った。

「このボケが。これだってチャンスじゃねえか。もしかしたらさっきの剛さんのおかげで楊さんと知り合えるかもしれねえんだぞ」と張噴白は言った。道で渡り歩く者にとって年齢は問わない。できる者が兄貴なのだ。だから三十を超えた張噴白も、李大剛を兄貴と呼ぶことに何の不都合も感じなかったのである。

一方その頃、李大東はといえば、ただ驚きに打たれ、眉をひそめたまま、いとこのさっきの張噴白とのやり取りを思い巡らせていた。

楊策、まさか、今日自分が出会ったあの楊策のことではあるまいな。

「弟よ、お前の言うその楊策って、何をしてる者なんだ」李大東はついに堪えきれずに尋ねた。

「楊策？ 俺の高校時代の連れで、俺の兄貴でもあります」と李大剛は言った。

つづく

704．お前も楊策を知っているのか？（下）

「楊策は俺の高校時代の連れで、兄貴でもあるんです。今じゃすっかり大物になって、高級車に乗って豪邸に住んでますよ」と李大剛は言った。「隠すことでもないんで言いますけど、近いうちに不動産会社を立ち上げるらしくて、俺にも手伝いに来いって」

「高級車って、何の車だ」李大東の胸がわずかに動いた。

「X5ですよ。どうしたんですか、兄貴、そんなこと聞いて」李大剛は少し不思議に思った。

「X5って何だ」李大東は車の型番には詳しくなかった。ブランド名しか分からない。

「BMWのX5ですよ」と李大剛は説明した。

「BMWって、あのオフロードのジープみたいなやつか」と李大東は尋ね返した。BMWのブランドなら彼も知っていた。

「そうですよ。で、何でそんなこと聞くんです」李大剛には訳が分からなかった。

「青いのか」李大東は答えずに、さらに尋ねた。

「そうですけど、一体どうしたっていうんです」李大剛はますます不可解に思った。

「ああ」李大東は長い溜め息をつき、それから言った。「彼だ。彼に違いない」

「彼って何です。兄貴も楊策を知ってるんですか」李大剛には何が何だか分からなかった。

「彼だよ、林硯禾の彼氏だ」李大東は嘆息まじりに言った。

「ちょっと、何か勘違いしてませんか。林硯禾の彼氏？ 彼の彼女は陳疏棠で、俺たちの高校のマドンナだったんですよ」と李大剛は首をかしげて言った。

「えっ」李大東はぎょっとした。「彼の彼女が陳疏棠だって。確かなのか」

「待ってくださいよ、俺たち、話が噛み合ってないんじゃないですか。知ってる人が同じじゃないのかも」李大剛は手を振った。

「いや、間違いないはずだ。お前の知ってるその楊策は、今、松江工程大学に通ってるんだろう」李大東は少し様子のおかしい表情で言った。