心動年華 - 第141章 老布馮的身世 - 清風書屋

初めのうち、楊策は方天の言葉を疑っていた。ここに何か特別なものがあって、自分を世界で最も優秀な殺し屋にできるのだろうかと。しかし今は、方天の言葉にも一理あると分かっていた。

ここで楊策は各種銃器の使用法と分解整備を身につけ、さらに飛行機の操縦や船舶の運転なども覚えた。毎日が大量のシミュレーション訓練、さらには実戦さながらの対抗訓練の連続だった。

楊詠瑾はここが一体どういう場所なのかも、なぜこれほど腕の立つ者たちが大勢自分に付き合って訓練してくれるのかも知らなかったが、ただ一つ分かっていたのは、自分の上達が驚くほど速いということだった。

方天は毎日楊策に課題を残すだけで、楊決桓のその他の疑問には一切答えなかった。楊朔玄もそのうち訊くのが面倒になり、訓練に全身全霊を打ち込んだ。

楊策を驚かせたのは、ここには設備が揃っているだけでなく、砂漠、ジャングル、沼地、荒れ山など、環境までもが実に精巧に再現されていたことだ。さまざまな状況下でのサバイバル模擬訓練や対抗訓練を経て、楊策はまるで別人のような飛躍を遂げた。

方天が下す課題はどれも実際の暗殺任務に似ていた。毎回、楊策に異なる場面や環境で目標を殺させた。正面からのものもあれば、闇からのものもあった。一対一もあれば、一対十、さらには一対百のものもあった。だが、楊策は最終的に方天の要求をすべてやり遂げた。「方の爺さん、この弟子はなかなか見込みがありそうじゃないか」訓練場の外で、もう一人の老爺が方天に笑いかけた。

「王の爺さん、お前が言いたいのは、俺が選んだこの婿がいいってことだろう」方天はもう一人の老爺を白い目で見た。

「へへ、同じことだ、同じことだ」王老爺は満足げに頷いた。

「何が同じことだ、全然違うわ」方天は目をむいて言った。「世間では師は父に同じと言うが、お前は俺の弟子に満足しても、俺はお前の娘にまだ満足しとらんのだ」

年寄り二人が、訓練場の外で口喧嘩を始めた。そばの使用人たちは息を潜めるばかりだ。普段はこの上なく厳格な家主の王嶼も、この方という男と一緒の時だけは、まるで子どものように振る舞うのだった。十日間の訓練はあっという間に終わった。たったの十日、されど楊稷言はこの上ない充実感を覚えていた。

「もう行くのか」楊默奕は少し名残惜しそうだった。ここの環境は彼を魅了していた。確かにここは自分を高めるのに絶好の場所だ。

以前の楊策は、自分はもう十分すごい人間だと思っていた。少なくとも都会では無敵だと。だがここへ来て、自分の功夫はまだまだ遠く及ばないことを思い知った。こうしたさまざまな環境に対して、自分の実地経験はあまりにも乏しすぎたのだ。

「行くぞ。今後もここへ来る機会はあるさ」方天はどこか含みのある笑みを浮かべた。

楊珉嵐は方天の笑みを深く追及しなかった。この老爺はよく得体の知れないことを言う。何の意味なのか、誰に分かろうか。

だが方天は心の中で呟いていた。小僧、これからここはお前の第二の家だ。来たい時に来ればいいではないか。俺が決めた縁談に不満があるというなら、まずはお前の興味を引いてやろう。その時、お前がまだ不満でいられるかどうか、見てやろうじゃないか。

楊策は離れがたい気持ちを抱きながらも、外に出てもう十日以上が経っていた。そろそろ帰らねばならない。さもなければ、両親がきっと心配するに違いない。

帰りも同じだった。まず飛行機に乗り、公海で船に乗り換え、密入国で戻る。こうした手配は楊策たちが気を揉む必要はなかった。霍西克がすでにすべて整えていた。

もっとも、復路の船は前よりさらにみすぼらしく、漁船だった。船室中に生臭い海産物の匂いが漂っている。ただ、楊策は訓練の時にもっと過酷な環境に身を置いたことがある。今のこの程度の環境は、彼にとっては何ということもなかった。

国内に戻った際には少し面倒もあった。巡回の水上警察に遭遇したのだ。だが楊策と方天は恐れなかった。二人とも身分証を持つ合法市民なのだから、恐れる必要など全くなかった。

一同の手続きを確認すると、水上警察は立ち去った。危ぶまれたが無事に済んだ。

楊策と方天が再び松江の地を踏んだのは、旧暦十五日を過ぎた頃だった。

方天と簡単に言葉を交わし、二人は別れた。幸い、家に戻っても楊決桓の両親は何も疑わず、ただ楊策の身を案じてあれこれと気遣った。

「そういえば、大明、お前がいない間に、孫潔っていう娘から十回以上も電話があったよ。確か楊麗の友達だったかな」楊母は孫潔を楊麗の家で見かけたことがあり、かすかに覚えていた。

「孫潔が俺に用って何だ」楊鐸は一人ごとを言いかけて、はっと太ももを叩いた。しまった、このことをすっかり忘れていた。自分は孫潔に、旧正月に彼女の家へ行って彼氏のふりをすると約束していたではないか。

「大明、どうしたんだ」楊母は楊策の奇妙な様子を見て、怪訝そうに尋ねた。

「母さん、ちょっと忘れてたことがあって。まず電話をしてくる。今回の外出の話は、後で母さんと父さんに話すよ」楊硯舟はそう言うと、慌てて自分の寝室へ駆け込んだ。

つづく

640　七爺

陳疏棠は恋愛に関してはやや衝動的な人間で、硯と喧嘩するたびに、いつも後悔で一杯になった。今回も同じだ。陳疏棠は家に戻ってから、あれこれ考えて、自分はやはり少々度が過ぎていたように思えた。趙瑩はかつての自分の先生だのに、よくもあんな皮肉を言ったものだ。もし彼女と硯の間に本当に何もなかったら。それに、陳疏棠は楊策と趙瑩の間には可能性はないはずだとも思っていた。自分は本当に彼を誤解したのだろうか。

冷静さを取り戻した陳疏棠は、楊朴祁に弁明の機会を与えようと決めた。もし向こうから電話をかけてきたら、説明する機会をやろうと。

ところが、残念なことに、一晩待っても楊決桓からの電話は来なかった。翌朝早く、陳疏棠は我慢しきれずに楊決桓の家へ電話をかけた。

楊策の携帯に電話するのは、やはり気が引けた。こっちが怒らせたのに、なぜ私から電話しなければならないのか。だが楊策の家に電話すれば、楊決桓の両親に新年の挨拶をするという口実が立つ。

それに、電話をかけるたびに、楊母はいつも自ら楊策を呼んで話をさせてくれていた。

そう思うと、陳疏棠はそのまま楊策の家に電話をかけた。受話器を取ったのは楊母だった。陳疏棠は続けて言った。「おばさん、陳疏棠です」

「ああ、夢妍ね」楊母はすぐに親しみを込めて言った。「どうしたの、何かあったのかい」

「何でもないんです。ただお電話して、おばさんとおじさんに新年のご挨拶をしようと思って」陳疏棠はもちろん、楊決桓に用があるなどとは直接言えなかった。

「ふふ、ありがとうね。この子は本当に気が利くわ。大明がちょうど出かけたところなのに、私たち年寄りが寂しくないかと思って電話をくれるなんて」楊母は笑った。「嬉しいわ」

「何ですって、楊策が今出かけたって、どこへ」陳疏棠は不思議そうに尋ねた。

「大明は海外へ商談に行ったんじゃないか。あら、知らなかったの」楊母もまた不思議に思った。道理でいえば、楊策が出かけるなら、陳疏棠が知らないはずがない。

「海外へ商談、ですか」陳疏棠の顔がこわばり、すぐにおざなりに言った。「あ、知ってますよ。まだ出発していないのかと思ってただけです」

「ああ、ゆうべ出たのよ」楊母は言った。「夢妍、用がなければ遊びに来なさいよ。大明が出かけて、私たち年寄り二人もつまらないから」

「はい」陳疏棠は慌ただしくそう応えると、電話を切った。

海外へ。楊策が海外へ行ったなんて。陳疏棠は呆然とベッドに座った。どうしてそうなるの。楊策、あなたって人は、海外へ行くのに私に一言も言わないなんて。

だが、怒りが収まると、陳疏棠は急に怖くなった。前回も自分が楊策を誤解したせいで二人は喧嘩になり、その結果、楊策は外出先から蓝凌を連れて帰ってきた。今回も同じことになったら、楊詠瑾また誰かを連れて帰ってくるんじゃないだろうか。

まあ、なんだっていうの、どうしてこんなに間が悪いの。陳疏棠は構わず、受話器を取って楊決桓の携帯に電話をかけた。だが電話の向こうから聞こえたのは、冷たい女の声だった。「おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあります。しばらくしてからおかけ直しください」

楊策は海外へ行ったのだから、当然電話は持っていない。欧米は千九百メガヘルツのＧＳＭネットワークで、国内の九百、千八百メガヘルツとは異なる。しかも楊決桓の携帯のカードは世界的ローミング機能を開通させていなかった。それに、今回の外出は人を殺しに行くのだ。楊策が自分の携帯のカードを使うはずがないではないか。

現地に着いてから、その場で適当にプリペイドカードを一枚と携帯電話を買っただけだった。これが、孫潔がずっと楊決桓と連絡が取れなかった理由でもある。

楊策と連絡が取れず、陳疏棠はいても立ってもいられなかった。どうしよう、もし楊岑彬がまた女を一人連れて帰ってきたら、自分は本当に死にたくなる。

陳疏棠が途方に暮れていると、趙瑩から電話がかかってきて、お茶でもどうかと誘われた。陳疏棠は今さら趙瑩に腹を立てている場合ではなかった。誰かと相談できるだけでも、一人で空回りするよりましだ。ましてや、趙瑩は自分に冤罪を着せられた可能性が高いのだ。

陳疏棠は承知したと答えると、慌ただしく趙瑩の言う喫茶店へと向かった。

その喫茶店は、廟会の歓楽街からそう遠くない場所にあった。