Chapitre 178 — Un lien funeste
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 7
» Cette nuit-là, je fis tout mon possible pour sauver le cadet Pu Zhao ; mais j'eus beau user des remèdes spirituels les plus précieux et consumer jusqu'à ma propre essence véritable, rien ne put le ramener à la conscience. Le voyant s'affaiblir de plus en plus, j'éprouvais une souffrance intolérable. Mon cadet allait-il donc mourir ainsi, sans que l'on sache pourquoi ? Son corps avait été si cruellement atteint que sa mort, survenue quelques jours plus tôt, n'aurait rien eu d'étonnant ; mais s'il s'était soutenu de force jusqu'au temple de la Voix Brahmique, c'est assurément qu'avant de mourir il avait des paroles à nous adresser, ou quelque affaire urgente à nous confier. «
Ayant dit cela, le vénérable Pu Cheng poussa un long soupir et se tut ; sans doute voyait-il resurgir en son esprit ces journées d'autrefois. Au bout d'un long moment, Fa Cheng, à ses côtés, toussa discrètement et dit à voix basse : » Maître, en ces temps-là je ne vous quittai point, ni vous ni l'oncle-maître Pu Zhao ; permettez que je conte la suite à votre place. «
Le vénérable Pu Cheng acquiesça en silence et ne dit plus un mot.
Fa Cheng toussa, puis reprit : » En ces jours, je demeurai constamment aux côtés du maître, le voyant, avec l'oncle-maître Pu Fang et d'autres, s'évertuer à sauver l'oncle-maître Pu Zhao sans le moindre effet ; j'en étais moi-même consumé d'angoisse. L'oncle-maître Pu Zhao m'avait toujours traité avec une bonté extrême ; je ne regrettais que la faiblesse de ma cultivation, qui m'empêchait de faire quoi que ce fût pour lui. Or voilà que, tandis que le maître, les oncles-maîtres et moi-même étions sans recours, cette nuit-là, au plus profond de la nuit, l'oncle-maître Pu Zhao reprit connaissance de lui-même. «
» Ah... « Ming Li haussa un sourcil et laissa échapper un léger murmure ; puis il se reprit aussitôt, et son visage reprit sa froideur.
Fa Cheng lui jeta un regard et poursuivit : » Cette nuit-là, c'était moi qui montais la garde auprès de l'oncle-maître Pu Zhao ; dans ma stupeur et mon immense joie, je fis aussitôt venir le maître et l'oncle-maître Pu Fang. Bien que plus de dix ans aient passé, je me rappelle encore le visage de l'oncle-maître Pu Zhao cette nuit-là : une expression mortuaire et défaite, mais sur les joues, un rouge écarlate comme près de déborder en sang — c'était vraiment effroyable. «
» À voir l'oncle-maître Pu Zhao soudain revenu à lui, le maître et nous tous fûmes remplis de joie ; son teint paraissait bizarre, mais sur l'instant nous n'y pouvions prendre garde. Le maître, alors, s'apprêtait à lui demander ce qui s'était passé, et comment il avait pu être blessé à ce point ; mais voilà que... voilà que l'oncle-maître Pu Zhao, dès qu'il aperçut le maître, il... il... « Fa Cheng marqua une pause, comme s'il lui fallait rassembler ses esprits. Un silence complet régnait dans la pièce ; le vénérable Pu Cheng ferma les yeux, murmura doucement le nom du Bouddha, faisant tourner légèrement son chapelet, tandis que Ming Li écoutait de toutes ses forces.
Fa Cheng, sans qu'on sût pourquoi, avait le visage quelque peu décomposé ; mais il finit par poursuivre : » Après avoir repris connaissance, l'oncle-maître Pu Zhao était demeuré relativement calme ; mais lorsque le maître, averti, arriva, dès qu'il le vit, soudain, comme saisi d'un choc, tout son corps se mit à trembler, et d'un bond il se dressa sur le lit. «
» Le maître, l'oncle-maître Pu Fang et moi-même fûmes saisis d'effroi ; l'oncle-maître Pu Zhao avait le teint empourpré comme du sang, les yeux fixés sur le maître, et tendait vers lui une main desséchée et flétrie. Le maître s'avança aussitôt à grands pas, saisit la paume de l'oncle-maître Pu Zhao, et s'apprêtait à l'interroger, quand l'oncle-maître Pu Zhao, à l'improviste... « Une ombre d'hésitation passa sur le visage de Fa Cheng ; il jeta un regard au vénérable Pu Cheng, dont le visage demeurait inchangé, toujours les yeux clos et les mains jointes.