第360章 平手打ちがもたらした好意
ときめきの青春時代 · 81 / 361 ページ
まさか、楊策は本当に蝶家がこの難局を乗り越えるのを助けられるというのか。おそらくそうなのだろう……なぜだか分からないが、突然、王弱水は楊黙奕に対して、一種の名状しがたい信頼を抱いたのだった。
その頃には、王嶼の電話もすでにつながっていた。出たのはトマス、ランサー家の当主だった。
「王家の当主、お考えはまとまりましたか？」トマスは電話が蝶家からだと見て取ると、さっそく単刀直入に問いかけた。
「私だ……」王嶼は言葉を少し組み立てた。人をやり込めるといった仕事なら、もちろん自分も心得ている。決めた以上、もう遠慮はしない。「トマス当主、私の知るところでは、ブフォン家は貴家への武器割り当てを減らしてなどいないようですがね！」
「おや？ そうですか？」トマスはたちまち眉をひそめ、心の中で毒づいた。くそったれ、この老いぼれめ、これが口実だと見抜けないのか。だが、ここまで明言されてしまっては、トマスもさすがに図星を直接指摘できず、こう言うしかなかった。「どうして分かったのです？」
「誰にだって友人はいるものです」王嶼は笑った。「トマス当主、それでは、我々の取引を再開していただけますかな？」
「再開？」トマスは一瞬驚き、心の中で思った。この老いぼれ、なんと途方もないことを考えるものだ。鼻で冷笑して、直接こう言った。「ブフォン家上層部の決定など、どこで聞き込むというのです？ これは他家の最新の決定で、まだ外部には漏れていないはず。あなたが知るはずはない！」
「そうですか？ では、夢が現実になることをお祈りしていますよ！」
一五二九―一五三〇章
一五二九 手を打つ
「そうですか？ では、夢が現実になることをお祈りしていますよ！」王嶼はこのとき吹っ切れていた。どうせ事はもう取り返しのつかないところまで来ている。ここで強がってみたところで、何の損があろうか。今回、一度でもお前をやり込められたら、それで気が済む。やり込められなければ、それまでだ。だから王嶼も開き直った。「だが、夢が現実になったあとで、後悔しないでくださいよ！」
「俺とブフォン家の関係は、お前が口を挟むことじゃない」トーマスは王嶼の言葉を聞いて激怒し、怒鳴りつけた。「王嶼、よく聞け。期限は五日、昨日を数えて今日が二日目だ。どう決めるか、自分でよく考えろ！」
「ほう？ お前たちランセル家の割り当てはまもなく削られるというのに、まだそんなに得意げか。さすがは古狸、肝が太いな！」王嶼は冷笑を漏らした。「まったく敬服の至りだ」
トーマスは歯ぎしりするほど腹を立てたが、心の中では、そこで調子に乗っていろ、数日後には泣きを見せてやる、と毒づいた。鼻を一つ鳴らし、それ以上何も言わずに電話を切った。
王嶼は受話器から聞こえるツーッという音に、苦笑いを浮かべて電話を戻した。先ほど電話口でトーマスとやり合っていたものの、実のところ王嶼の心にも確信はなかった。ただの虚勢を張って、トーマスに見せているにすぎない。電話を切った途端、彼の顔色は暗くなった。「楊策の小友よ、わしはお前の言うとおり、ランセル家のトーマス当主に電話をかけた。これでもう、わしら蝶家とランセル家は完全に決裂し、取り返しのつかぬことになったわ！ どうか確かな返事を頼む。今度こそ、わしらをこの難局から救ってくれるのだな？」
「王叔父さん、その言い方はおかしいでしょう？」楊詠瑾は当然といった様子で淡々と笑った。「あなたとランセル家は、昨日からすでに決裂しているんです。今さら完全も何もない。取り返す余地など、もとからありませんよ。たとえこの電話をかけなかったとしても、ランセル家が慈悲深く施しをくれるとでも期待していたんですか？」
王嶼は楊決桓の言葉を聞いて、思わず老いた顔を赤らめ、気まずそうにした。「それはそうだが……楊策の小友よ、それはさておき、わしら蝶家がどうやってこの難局を乗り切るか、話そうじゃないか？」
「もう乗り切ったじゃないですか？」楊策は怪訝そうに笑い、すぐに合点がいった。王嶼は自分の言葉をまだ半信半疑で、この件が完全に終わっていない以上、心が安まるはずもないのだ。
「しかし今は……まだブフォン家の人と接触していないぞ……」王嶼はためらいがちに言った。「ランセル家の実力をあまり軽んじるわけには……」
「わかりました。では、すぐにブフォン家の人に電話して、この件を片づけましょう。そうでなければ、王叔父さんは私を帰してくれそうにない」楊珩は苦笑しながらうなずき、それから言った。「王叔父さん、お部屋の電話を借りてもいいですか」
「いいとも、いいとも！」王嶼は慌ててにこやかに笑った。「どうぞ、どうぞ……」
当たり前だ。楊策が自分のために動いてくれているのだ。電話を貸すくらい、王嶼が断るわけがない。そもそも貸すも何も、その電話は自分の家のことでかけてもらうのだから。
楊策は軽く笑った。先ほどは自分の部屋の電話を使ったが、それも蝶家の電話代を使ったことには違いない。ただ誰にも見られてはいなかった。しかし今は王嶼の部屋の中、礼儀として、楊鐸然は一応こう尋ねたのだった。
楊策は王嶼の書き物机の電話を取り上げ、老ブフォンの私用電話にかけた。電話はまもなくつながり、老ブフォンの声はうやうやしく響いた。「もしもし、こんにちは。どちら様でしょうか？」
王嶼の書斎の電話番号は見慣れないものだった。老ブフォンはもちろん見たこともない。だが先ほど楊策が客室から客室の電話で老ブフォンにかけてきた。その番号とは違うものの、市外局番は同じだった。だから老ブフォンは、この電話も十中八九楊策からだと推測したが、確信までは持てず、いきなり師匠と呼びかける気にはなれなかった。それでも、その口調はこの上なく敬意に満ちていた。
「老ブフォン、私だ、楊策だ」楊策はごく自然に言った。しかしその「老ブフォン」という一言に、王嶼は飛び上がるほど驚いた！ ブフォン家は皆ブフォン姓だが、それでも「老ブフォン」と呼ばれる者が何人いるだろうか。
王嶼とて知っている。ブフォン家の当代の当主は、親しい友人たちから老ブフォンと呼ばれているのだ。だが彼は思った。楊硯舟と話しているのが、まさかブフォン家の当主であるはずはあるまい、と。
楊決桓の年齢からいって、相手を老ブフォンと呼ぶなら、楊策よりいくらか年上であればその呼び名に値する。だから王嶼は、この老ブフォンがあの老ブフォンだなどとは、思いもよらなかったのだ。
「師匠、やはりあなた様でしたか！」老ブフォンはすぐさま言った。「この電話番号を見て、あなた様かと思いました。何かご用がおありでしょうか？」
「先ほど話した件だが、私の友人の家への武器弾薬の供給、問題はないな？」楊晏川は言った。
「もちろん問題などありません！」老ブフォンは言った。「先ほど工場に電話で問い合わせましたが、各種モデルの在庫はまだかなりございます。特別なご要望があれば、直接に注文をいただいても結構です」
「うむ、それならいい」楊嶼亭はうなずいて安心した。「あとは、ランセル家だが、彼らへの武器弾薬の供給を直接断ってしまえ。どう思う？」
「師匠がよろしいとお考えなら、それで結構です。私はそのとおりにするだけのこと、私に尋ねるまでもありません」老ブフォンは、楊策が自分を試しているのだと思い、慌てて決意を示した！
何しろ、師の命に背き難しという言葉がある。師匠の言ったことは弟子が必ず従うもので、相談の余地などもとからないのだ。だから老ブフォンは、楊策が何を命じようと当然のこと、自分の意見を聞く必要などないと考えていた。
「うむ、ではランセル家を少し懲らしめてやろう。あの家の者どもは……実に図に乗っていて、不快極まりない」楊疏瑜は老ブフォンの気性を知っていたので、ありがとうという言葉も多くは述べなかった。言いすぎれば、かえって老ブフォンを居心地悪くさせるだけだ。
「ご安心を。それとは別に、少し彼らに思い知らせてやります」老ブフォンはすぐさま意思を示した。「私の師匠に手出ししたらどうなるか、思い知らせてやります！」
「ではそういうことで。こちらで友人のほうに武器弾薬の必要表をまとめさせたら、お前が工場に注文を入れろ」楊硯舟は言った。「足りないものがあれば、お前がさらに知恵を貸してくれ」
「師匠、どちらにいらっしゃるのですか？」老ブフォンは少し躊躇してから、やはり言った。「あなた様の電話番号を見るに、欧州のこちら側のようですが、それなら私のところからそう遠くはないはず……よろしければ、お伺いしたいのですが。もちろん、主な目的はあの注文をいただくことですので……」
老ブフォンは、楊詠瑾が自分が会いに行くのを喜ばないのではと恐れて、わざわざ注文のことを強調した。つまり、自分は仕事のために行くのであって、わざわざお邪魔しにいくのではない、という意味だ！
老ブフォンには、楊策が自分に構う暇があるかどうかわからなかった。だが楊策がせっかく欧州に来たのだ、一目も会わずに帰すのは、老ブフォンとしても心落ち着かない。だからこそ、思い切って尋ねたのだった。
「おお？」楊朴祁は一瞬驚いたが、すぐに老ブフォンの意図を悟った。だがせっかくの熱意だ、楊策もどうせ暇だし、来させてやるのもいい。ちょうど王嶼に安心してもらうのにも都合がいい。「ではそうしろ。こちらへ来い。私はアイロ鎮の蝶堡にいる、蝶家だ。その場所はわかるだろう」
「ご安心を、師匠。手配いたしまして、できるだけ早く妹弟子を連れて参ります！」老ブフォンは楊策が承諾したと聞くや、興奮のあまり声が裏返った。
妹弟子？