第360章 平手打ちがもたらした好意
ときめきの青春時代 · 303 / 361 ページ
実のところ、携帯の画面の視野角はとても狭く、しかも上にフィルムが貼ってあるので、そばにいる人が画面に何が表示されているかをはっきり見極めるのは難しい。ただ趙瑩が後ろめたいだけだったのだ。
「あら？ それじゃあ仕方ないわね。そういえばあなたたち経済学部の大学院の課程が一番多いんだったわ」
孫潔は趙瑩のそんな小さな動作には気づかなかった。「じゃあまた今度ね。私と晴晴は先に行くわ。もうお腹ぺこぺこなんだから、お昼はあんなにちょっとしか麺を食べてないのよ」
お昼に孫潔と趙瑩は学校の門の前に新しくできた麺屋で油潑麺を食べた。とてもおいしかったけれど、量が少なすぎた。最初から大盛りを頼めばよかった。
「うん」趙瑩も授業中の机の上の教科書を片づけてうなずいた。
「先に行くわね！」孫潔は林七宝に手を振った。孫潔はもう趙瑩を身内の一人と見做していた。あの日の夕食を経て、孫潔も趙瑩の身の上を理解し、彼女がいずれ硯と一緒になることを知っていたので、遠慮がなくなっていた。
「うん」趙瑩は孫潔の後ろ姿を見つめ、ため息をついた。孫潔は自分を本当の姉妹のように見てくれている。そのことに趙瑩が気づかないはずがないではないか。
趙瑩は心の底から孫潔に感謝していたが、同時に少し不安もあった。もし孫潔が自分が心変わりしてネット友達を好きになったことを知ったら、自分にどう接するだろうかと恐れていたのだ。
ああ……趙瑩は自分の髪をかきむしった。本当にどうしようもない！
范策はこのところひどく不機嫌だった。自分は楊策に騙されたと感じていた！ この前、松江国際飯店の個室で、楊策は彼に怨霊に恨みを買ったと告げた。范策はそのとき、それを本気で信じていたのだ！
楊硯舟の言葉はもっともらしく、しかも本当に彼の考えを見透かしていたので、范策は自然と怨霊の話を信じ込んだ。そして趙瑩に取り入るどころではなくなり、そのままよろめきながら個室を飛び出し、急いで帰って何か対処法がないか探そうとした。ところが外へ出て車を運転した際、上の空だったせいで他人の車にぶつけてしまった。范策は保険会社の人間が来るのを待ちきれなかった。長く外にいたくなかったのだ。外は危険すぎると感じたので、相手の車の持ち主にいくらか金を払って示談にし、急いで家に帰った。
彼の目には、自分が車を運転していて事故を起こしたのは、怨霊が祟ったからにほかならなかった。長居などできるはずもないではないか！
范策は家に帰ると、外へ出ようとしなくなった。家にこもって、「怨霊」に関することをネットで検索した。すると、確かに「怨霊」に関するウェブページをかなり見つけることができた。もっとも、その大半はホラー小説やホラー映画で、もちろんごく一部には「怨霊」についての解説もあった。范策はその解説を読み終えると、ますます恐怖を覚え、家の外に出ることすらできなくなった。ただ家にこもり、毎日インスタント麺と出前だけで暮らし、学校にも行かず、会社にも行かなくなった。
しかし、范策も分かっていた。こんな風に家にこもっていても仕方がないと。楊策の言う怨霊は祟り方も様々で、癌で死ぬ者もいるという。どんな死に方をするか分かったものではない。まさか自分も何か不治の病にかかったりはしないだろうか？
そこまで考えると、范策はこのまま家にこもっていてはならないと思った。病院に行って、きちんと全身検査を受けて、自分が何か病気にかかっていないか確かめるべきだ。
そこで范策は慎重に車を走らせて外へ出て、市内最大の松江第一人民医院へ行き、総合健康診断の受付をした。診察券を出して検査を始め、一日がかりで慌ただしく過ごした。採血もあれば検尿もあり、最終的な結果は、范策はとても健康で、少し腎虚がある以外にこれといった大病はない、というものだった。
腎虚がどういうことか、范策にはもちろん分かっていた。しばらく前、彼はナイトクラブのホステスを囲っていた。毎日放課後になると遊びに行き、多くの場合一晩に何度も情を交わし、そんな生活を一年以上も続けていた。范策もこのままではいけないと分かってはいたが、その昇天しそうな快感にはどうしてもやめられなかった。だが趙瑩と出会い、趙瑩を追いかけるようになってから、范策は囲っていたあの安っぽい女に興味を失い、そのホステスにいくらか金を渡して追い払ったのだった。
范策はこのしばらく必死に体を養生してきたが、都の消耗があまりに激しく、養生したからといってすぐに取り戻せるものではなかった。
検査報告書を手に、范策は眉をひそめた。自分にはこれといって病はない。まさか怨霊がまだ現れていないというのか。だがもう何日も経っている。そろそろ怨霊が現れてもおかしくない頃合いではないか。
一三八〇、不運な范策。
とはいえ、体に病がないからといって、怨霊が他の方面から自分の命を奪わないとも限らない。范策は油断できず、あちこちに手を回して関係をたどり、ついに五台山の法師、三戒大師なる人物と連絡を取ることができた。
この三戒大師は法力が非常に高く、すでに百五十余歳にして、上は天界に通じ、下は冥界に通じ、天上の神々とも語らい、冥府の悪鬼とも語り合えるという。
妖を斬り魔を除くことにかけても深い造詣を持ち、かつて頼長義という大富豪が狐の精に取り憑かれた際、この三戒大師がてきぱきと解決したと聞く。
さもなくば頼長義は死んでいたところだ。どの大病院でも手の施しようがないと告げられたものを、この三戒大師は一目見るなり根源を見抜いたのである。
范策は三戒大師がそれほど凄いと聞き、さっそく人を介して大金を携え、三戒大師を招いた。「大師……」范策は紅包を三戒大師の手に押し込んだ。
「金銭は身外の物にすぎません。もし本当に私の手を借りる必要があれば、あとで香火銭をいただきましょう。ですが、手を出す前には受け取りません」と三戒大師は淡々と言った。
さすがは高人だ、たいしたものだ。范策は三戒大師の仙人めいた風貌を見て、思わず心中でうなずき称賛した。自分もこれまで仙師の類を探したことがないではないが、どれもこれもまず大口を開けて大金を要求し、それからもっともらしく鬼払いを始める連中ばかりだった。半ばまで来ると太上老君を呼び、如来や観音を呼び、呼んでは呼び、呼び続けて、最後には自分にも何の変化も感じられず、ただ怨霊はすでに追い払ったと言うだけだった。
范策はどう考えても信じられなかった。とりわけ、足元で追い払いを終えたかと思うと、すぐさま別の仙師のところへ行くと、その仙師は范策の話を聞くなり、怨霊がまた戻ってきた、前の仙師の法力が足りないから、自分がもう一度手を出して始末する必要がある、などと言い出したのだ。
范策はその時、頭に血が上って信じてしまい、また大金をはたいてその仙師に怨霊を除いてもらった。ところがその仙師もまた神を呼び鬼を呼び、最後にはひとしきり怒鳴り散らして、怨霊を十八層地獄に叩き込んだと言ったのだった。
范策は、最初の仙師が自分を騙したのなら、自分は金を無駄に払っただけではないかと考え、怒り心頭で乗り込んでいった。ところがその仙師は范策の来意を聞くなり、范策は騙されたのだと大声で叫んだ。
范策は呆気に取られた。自分がまたどうして騙されたというのか。そこでこの最初の仙師が説明するには、自分はすでに法を行って范策の身の怨霊を追い払ったのに、范策がまた中途半端な仙師を訪ね、法事のやり方を誤ったために、怨霊を范策の身に呼び戻してしまったのだという。
もともと范策はかなり利口な男で、そう簡単に人に愚弄されるたちではなかったのだが、楊策に脅されてすっかり怯えてしまい、藁にもすがる思いだったため、范策はぼんやりとまたこの最初の仙師の言葉を信じてしまった。
范策は慌ててこの最初の仙師に尋ねた。怨霊がまた戻ってきたが、どうしたらよいのかと。するとその仙師は言った。仕方ない、善人を最後まで貫き、仏を西天まで送り届けよう。もう一度香火銭を出しなさい。法力の損失を冒してでも、必ずお前の身の怨霊を送り出してやろう、と。
范策はまたしても信じ、再び大金の香火銭をこの最初の仙師に渡した。
最初の仙師はまたひとしきり法を行い、それから范策に言った。もうよい、怨霊はついに去った、と。
范策はほっと一息つくと同時に、心中穏やかならざるものがあった。二番目の仙師が怨霊をまた自分に戻したせいで、余計な金まで使わされたのだ。そこで范策は二番目の仙師のところへ、言い分を聞きに行こうとした。
ところがどうだろう。范策が二番目の仙師のところへ行くなり、その仙師は范策が戻ってきたのを見て、范策が口を開くのも待たずに范策を指さして言った。「待て！ まず口を開くな。お前が何のために来たかは分かっている！」
范策はぎょっとした。何のために来たか分かっているだと？ まさか自分の法力が足りないことを悟り、露見したから俺が訪ねてきたと思っているのか。とはいえ范策は尋ねずにはいられなかった。「では言ってみろ、俺が何のために来たのか」
「もう一度、最初の仙師のところへ戻ったのではないか？」二番目の仙師は范策を見つめて問うた。
「そうだ。どうして分かる？」范策はいよいよ不思議に思った。まさかこの二番目の仙師にも以前似たような経験があり、最初の仙師のところから怒り狂って戻ってきて清算を求めた者がいたのだろうか。
「もちろんだ、算して出したのだ」二番目の仙師は神秘めかした目で范策を一瞥し、惜しむように首を振った。「惜しい、惜しい。おしまいだ、おしまいだ。せっかくのまともな人間が、これでおしまいだ」