第360章 平手打ちがもたらした好意
ときめきの青春時代 · 62 / 361 ページ
楊策はもともと何かの家柄の出ではないから、彼の言葉など些かも気に掛けはしなかった。
だが、楊策を本当に怒らせたのは、グッドが去り際に残していったあの最後の「忠告」の数言であった！
もっとも、楊岑彬が今回訪れたのは婚約を解消するためではあるが、だからといって他人に自分の目の前で指図されてよい理由にはならない。婚約は解消する。だが、それはグッドのあの数言のせいではない。
そしてグッドの最後の脅しの言葉には、楊策も哭くに哭けず笑うに笑えなかった！ 楊詠瑾が王弱水や王嶼をどうこうできるのは、この二人が方天の旧友であり旧知の間柄だからだ。しかし、一地方の裏社会の家の若旦那が、よくも自分を脅してエロスから出られなくしてやるなどと言えたものだ。まったくの天方夜譚である！
ベトナムでもアフリカでも、弾雨のただ中にあってさえ、楊策は平然と抜け出してきたのだ。裏社会の家の若旦那など、何を恐れることがあろう。忘れてはならない、楊策の最初の稼業が何であったかを！ 半年前、楊策はジトン市の裏社会をことごとく消し去る力をすでに持っていた。エロスのダグラス家が一つ増えたところで、何ほどのこともない。「どうした？ 決心がついたか？」グッドは振り返り、せっかちな眼差しを楊策に向けた。楊策が怯えて尻込みし、自ら婚約解消を選んだのだと思い込んでいたのだ！
もし本当にそうなら、グッドにとっては多くの面倒が省ける。楊策が自ら婚約を解消すれば、蝶家族も婚約に固執する必要はなくなる。そうなれば、ヨーロッパ上流社会の大家たちの中で、蝶家族に釣り合う家など、もはやダグラス家しかないではないか！ もちろん、ランサー家の後ろ盾があってのことだが。「そうか、決心がついたか」と、楊策はグッドを一瞥し、淡々と言った。
「はは、賢い相手との駆け引きは楽でいい！」グッドは楊策の言葉を聞くなり、心中ほくそ笑んだ。「安心しろ、お前が正しい選択をすれば、お前にも相応の利はある。お前も知っているだろう、我らダグラス家の実力というものを！」
楊決桓の言葉に、王嶼、王弱水、そして方天までが咄嗟に緊張した！ 楊策が婚約を解消しようとしていることは、彼らも皆知っている。だからこそ、この場で楊硯舟が場違いなことを口にしないかと、彼らは本当に怖れていたのだ！ そのときグッドに本当の手がかりを与えてしまえば、厄介なことになる！
もし楊策がグッドに婚約を解消すると告げれば、グッドは必ず図に乗ってこう問い詰めるだろう。こちらはすでに婚約を解消したのに、なぜ蝶家族はダグラス家を選ばぬのか？ まさかダグラス家を、いやランサー家を見下しているのか、と。
そこまで考えた方天は、慌てて楊策に目配せを送った！ 今回の遊びは少しばかり度を越してしまったと、彼は初めて思った。もし楊策が人前で婚約解消のことを口にすれば、自分と王硯秋との間が少々厄介になる！
だが、楊稷言は方天たちの目配せなど見えていないかのように、方天が必死に目をしばたこうが、楊朔玄には些かの反応もなかった。方天は脇で声を潜めてため息をつくしかなく、くるりと王嶼を睨みつけた。その目は、お前は何というくだらない婚約解消ごっこを演じたのだ、どうだ、今度はこんな有様だ、これからどう収拾をつけるつもりだ、と語っていた。
王嶼も苦笑してため息をつくばかりだった！ ただの遊び半分の婚約解消ごっこに、王弱水が横から口を挟むわ、グッドまで巻き込まれるわ、一体誰がこんなことになろうと予想できただろう。
「ダグラス家、か？」楊策はグッドの言葉を繰り返したが、その口調には軽蔑が満ちていた。「結構、楽しみにしておくよ。お前がどうやって俺をエロスから出させぬつもりか、しかと見せてもらおう」
グッドの顔が引き攣った。楊策はてっきり折れてくると踏んでいたのに、楊決桓の言葉には微塵も折れる気配がなく、むしろ挑発に満ちていた！ たちまちグッドの表情は、いっそう凄まじく陰惨なものとなった。「天に道ありて行かず、地獄に門なしといえども、お前は自ら踏み込んでくるのだな。よかろう、その好奇心には代償を払わせてやる」「構わない」と楊臨岳は淡々と言った。「刮目して待たせてもらおう。ただし、俺からも一言告げておく」
「何だ？」グッドは冷笑した。楊策がよき忠告などしてくるはずもない。この分をわきまえぬ愚か者には、少し教訓を垂れねば、天の高さ地の厚さを知らぬままだと、グッドはすでに決め込んでいた。
「度を越した真似はするな。さもなくば、必ず後悔することになる」楊策は言った。「俺の言葉を覚えておけ。俺は決して根拠のないことは言わぬ。口にしたことは必ず実現する。お前の家族のため、そしてお前の背後にある何とかいうランサー家のためにも、血が上ってくだらぬ蛮行に走ることのないよう願う」「はっ！」グッドは楊決桓の言葉を聞いても怯むどころか、かえって大笑いした。よほど滑稽な冗談でも聞かされたかのように！ 彼の目には、楊岑彬のこの身の程知らずの振る舞いが、笑止千万で哀れ極まりないものと映ったのだ！
己の実力を弁えぬまま、よくも大口を叩けたものだ！ グッドはすっかり見下す視線で楊決桓を眺めていたので、少しも怒りはしなかった。彼には楊策が、世間も知らぬ天の高さも知らぬ、ただの蟻のようにしか思えなかったのだ。
グッドはもはや楊決桓の言葉に反駁もせず、大笑いしながら食堂を出ていき、一同の視界から消えた。そのどこまでも無関心な態度に、楊珉嵐は肩をすくめた。もしこの小僧に己を弁える心がないのなら、楊詠瑾としても少々教え諭してやっても構わない。
これは蝶家族のためではなく、あくまで楊決桓への挑発に対するものだ！ しばらく体を動かしてもいなかったし、このグッドが自ら死に急ぐことのなければよいが。
グッドが完全に立ち去ったあと、王嶼は苦笑しながらようやくため息をついた。こんな事態は、彼とて予想だにしていなかった。
「兄さん、たかがダグラス家ごときが、我ら蝶家族の面前でよくもこんなに傲慢に振る舞えるものね。この何年、どうしてそんなに耐え忍ぶようになったの？」王弱水は明らかに、先ほどグッドが突然乱入してきたことに強い不満を抱いていた。「しかもダグラス家の一子弟がこのざまよ。彼らは、かつて我ら蝶家族がヨーロッパ上流社会に巻き起こしたあの大厄災を、すっかり忘れてしまったのかしら？」
「弱水……」王嶼はため息をついた。「俺が耐えているのでも、蝶家族が衰えたのでもない。このダグラスの背後にいる、あのランサー家のせいで、俺はダグラス家にいくらか面目を立ててやっているだけなのだ！」
「ランサー家？ それはどんな家？ まさか我らが彼らを恐れるとでも？」王弱水の顔色が変わった。「たとえランサー家が上流社会の頂点に立つ家だとしても、我らが首を竦めて縮こまる必要などないでしょう？ ここまで踏み込まれて辱められて、兄さんは苦笑するほかないの？」
王弱水と王嶼が突然言い争い始めたのを見て、楊策と方天はそろって口を閉ざした。これは彼らの口を挟める話ではない。まずは二人の話を聞いてからにしよう。
「弱水、今は数十年前とは違うのだ」王嶼は手を振って言った。「ランサー家は、ヨーロッパ最大の武器供給元の一つで、我ら蝶家族とは長年取引を続けている。我ら一族が現在使っている最高級の武器は、すべてランサー家から仕入れているのだ！」
「え？ 我らが彼らの武器を買っているのなら、大得意先のはずよ。ならばなおさら、彼らには我らを疎んじる理由などないのではなくて？」王弱水は王嶼の話を聞いて、不思議そうに問い返した。
「弱水、話が飲み込めていないな」と王嶼は言った。「我ら一族は、その業の特殊性ゆえ、毎年多くの最高級の限定武器を必要とする。これらの武器は、そう簡単に買えるものではない。こうした品は、いわゆる売り手市場で、ランサー家とて我らに売らずとも、買い手はいくらでも奪い合う。我らを顧みる必要など微塵もないのだ。逆に我らがこれらの最高級武器を買うために、ランサー家と良好な関係を保たねばならぬのだ！」
「そういうことだったの！」王弱水も鈍くはない。王嶼の数言で、すっかり飲み込めた。自分の一族が必要とする武器は容易には買えない。だからもしランサー家の支援を失えば、これらの最高級武器は手に入らず、蝶家族の殺し屋としての地位も危うくなるのだ！「我ら一族は、ずっとランサー家と取引してきたの？」王弱水は眉をひそめた。「武器がそれほど重要なら、数十年前、父が仕掛けたあの上流社会の大家族全体を標的にした大厄災は……」
「弱水、あの頃と今は違うのだ……」王嶼は苦笑しながら説明した。「数十年前は、銃火器もさほど発達しておらず、武器の型も少なく、入手経路も多かった。武器供給元なら、ほとんどどこでも扱っていた。だが今は違う。銃火器の開発が進むにつれ、狙撃や暗殺に特化した多くの武器は、特殊部隊しか装備できぬものとなり、生産量も少なく、購入も制限されている。だからこそ俺はあらゆる手を尽くして、ランサー家と誼を通じたのだ！ この何年も、彼らの手からこれらの最高級武器を買い続けてきた。さもなくば、我ら蝶家族が殺し屋界の第二位に長く留まれるはずもなく、とっくに他の者に取って代わられていただろう！」
王嶼の説明を聞いて、王弱水の顔色は次第に変わっていった！ 彼女はようやく、先ほど王嶼がなぜグッドにそこまで耐え忍んだのかを理解した。たとえグッドが蝶家族に乱入し、人前で王嶼に詰め寄ったとしても、王嶼は怒らなかった。そのすべては、ダグラス家の背後にあるランサー家のためだったのだ！