第360章 平手打ちがもたらした好意
ときめきの青春時代 · 111 / 361 ページ
「これから私が上に立てば、安心しろ、お前が最大の功労者だ。その時は、この副総裁の座もお前のものだ！」柳晏は豪快に言った。
「では、先に楠兄さんにお礼を申し上げます」柳硯は、柳晏に付き従うことの利を知らぬはずがない。かつて皇太子のそば近く仕えた近臣のように、いずれ太子が位に即けば、自分は一人の下、万人の上となるのだ。
「柳画眉、まだ少し甘すぎるな。いっそ二度と立ち直れないようにしてやるのが一番だ！」人間というものは欲深いものだ。先ほどまで柳晏は柳画眉が外方に追い出されたことを喜んでいたのに、今では柳画眉を死地に追いやるべきだと考えている。彼女を生かしておけば、いつだって自分の敵になる。もしある日、老爺が耄碌して彼女を再び這い上がらせることでもあれば、それは大きな脅威となるからだ。
「柚兄さん、ご安心を。私にはまだ次の手があります。柳画眉を確実に始末してみせます！」柳硯は最初から荊嶼を倒すための後の手を計画していた。同じように、この手は柳画眉にも使えるのだ。
柳硯の計画は、荊嶼と許晏を一緒に破滅させることだった。そこに柳画眉が首を突っ込めば、彼女もまとめて片付けられるという算段だ。「ほう？」柳晏は興味深そうな表情を浮かべた。「何かいい方法があるのか、彼女を二度と立ち直れなくする方法が？」「もちろん……」柳硯は冷笑し、柳晏の耳元で小声に言った。「その時は、こうこう、こうするのです……柳画眉が破滅しないはずがありません……」「蘭瑟（ランサー）家のほうは、何か動きは？」楊策は悠々と王硯秋を抱きかかえ、蝶城（バタフライキャッスル）の庭に座っていた。向かいの王嶼もまた、気楽に果物を食べている。ほんの数日前まで危機に満ちていた蝶家族が、これほど穏やかになるとは誰も思わなかった。
方天と王弱水は、隣の庭で老布馮（ブフォン）と布馮夫人を鍛えていたが、あの二人の老いた者たちは少しも苦とは思っていなかった。祖師と祖師夫人の教えを受けられることこそ、この上ない光栄なのだ。
「いや、トーマスはそう簡単に古德（グッド）を見捨てはしないだろうと見ている。何しろあれは彼の実の孫だからな」王嶼が言った。「昔の私と同じだ。私もあの古德に嫣嫣（イエンイエン）を嫁がせようとはしなかった」
楊嶼が頷いた。「どうやら、我々の蘭瑟家への威圧が足りなかったようだな！ 老布馮にもう少し彼らに目に物を見せさせたほうがいいだろう」
「その必要はない。私がすぐに出発して、直接蘭瑟家へ赴き、古德の首を取ってくる」王嶼はその名を口にすると、口元に一抹の恨みが走った。「古德、我々蝶家族に与えた侮辱、必ず血の代償を払わせてみせる！」
楊策は微笑んだ。今の王嶼の様子を見れば、彼がどれほど古德を憎んでいるかが分かる。もし自分が布馮家の人々を知り合っていなければ、今ごろ蝶家族は大危機に陥っていたことだろう。
そしてそのすべては、蝶家族が何もしていないにもかかわらず起こったことだった。もし蝶家族が自ら蘭瑟家を挑発して因縁を作ったのなら、報復されても自分の無能としか言いようがない。
しかし明らかに古德が先に事を起こし、大言壮語を吐き、求婚が不成功に終わると、蘭瑟家を頼って容赦ない報復を加えたのだ！ このような人物は、まごうことなき小人である。王嶼が彼を生かしておけるはずがない。
古德を王嶼の怒りの生贄にしなければ、これまでの恥辱をそそぐことができない。もし王嶼が何の反応も示さなければ、他の家族からまで王嶼は無能だと嘲笑されるに違いない！
布馮家という強大な後ろ盾を持ちながら、自分の仇敵に報復しないとなれば、人々は王嶼をあまりに無能だと見なすか、あるいは布馮家という後ろ盾が本物かどうかさえ疑い始めるだろう！「それもよかろう。だが蘭瑟家にも達人がいるはずだ。王叔父さんには、いくつかの家族の弟子たちを連れて行くことをお勧めする。何かと助けになるだろう」と楊硯舟が言った。「それは私も分かっている、安心しろ！」王嶼は頷いた。「私の良い知らせを待っていてくれ！」
第1589〜1590章
蘭瑟家、その族長に就いたばかりのクヴィタンの顔には、喜びの表情など微塵もなかった！ なぜなら蘭瑟家は、かつてない、史上最悪の打撃を受けたからだ！
クヴィタンの唯一の希望は、「中心」へと入った従兄のジェターソンだった。しかし、ジェターソンが彼に与えた特殊な連絡方法で救援信号を送ったものの、三日間待っても何の音沙汰もない。クヴィタンはある程度絶望していた。従兄は自分を見捨てたのか、それとも自分の伝言をそもそも受け取っていないのか？
トーマスや労克夫（ラオクフ）と比べて、索列第（ソレディ）もまた焦りを募らせていた。何しろクヴィタンは彼の息子なのだ。もし今回の家族の問題が円満に解決できなければ、クヴィタンは必ずや、台頭するや否や退陣する族長となってしまうだろう。
「まさか天が我が蘭瑟家を滅ぼそうというのか？」クヴィタンは家族会議の席上で、かつて意気軒昂としていた蘭瑟家の面々を見つめ、思わず目頭が熱くなり涙を落とした。「皆、何か方法はないのか？」
「方法？」労克夫は皮肉な調子で鼻を鳴らした。「クヴィタン甥っ子よ、お前は今や一族の族長だ。何事もお前の言うとおりに決まる。それなのに、まだ我々に方法があるかどうかなどと聞くのか？」
「お前は――」もともと悲憤が入り交じっていたクヴィタンは、労克夫のこの一言に怒り心頭に発した。「三叔父さん、その言葉はどういう意味ですか？ あなたは蘭瑟家の一員ではないのですか？ あなたは一族が滅亡へ向かうのを、ただ黙って見ているというのですか？」
「もともと、甥っ子であるお前が、古德を守り抜き、なおかつ一族に損害を与えないと言い張ったからこそ、我々は一致してお前をこの家主に推したのだ」と労克夫はゆっくりと言った。「その後、お前は古德を見捨てると言い出した。よかろう、お前は族長だ、我々は皆お前に従う。私も古德を見捨てることに賛成票を投じた。方法はすでにあったのだ、まだ私に何を考えろと言うのか？ 私に言わせれば、さっさと古德の生首を蝶家族に差し出すのが一番だ」
「お前は――」クヴィタンとて古德を見捨てたくないわけではない。しかしトーマスが明らかに同意しておらず、自分にはどうすることもできないのだ！ トーマスはすでに家主の座を降りたとはいえ、一族内の腹心たちがそれで消えたわけではない。この広大な蘭瑟家の半分は、直接トーマスの命令に従っていると言ってもいい。これではクヴィタンに手の施しようがないではないか。
クヴィタンは、自分という家主はなんと情けないものかと感じた。就任したばかりで喜びを味わう間もなく、これらの事柄にすっかり精神をすり減らされ、今にも崩壊しそうだった。
自分の家の産業が瞬く間に泡と消えるのを目の当たりにし、かつて蘭瑟家と緊密な取引関係のあった家族を訪ね歩いたが、相手はクヴィタンに面会の機会すら与えず、門前払いを食らわせただけだった！
クヴィタンがかつての両家の情誼をどれほど強調しようと、相手はまったく心を動かされなかった。ブフォン家の人を怒らせた者など、誰が助けようとするだろうか？ それは災いを招くことではないか？ こうして蘭瑟家は完全に熱鍋の上の蟻と化し、いかなる望みも頼りも失ってしまった。
そして蘭瑟家に科学技術の支えをもたらしうる唯一の存在である従兄ジェターソンからは、何の連絡もない。これにより、もともとクヴィタンが家主を務めるのは自分たちよりましだと思っていた者たちまでもが、そわそわと動き始めた！
特に労克夫は、クヴィタンはただ大きな絵を描いているだけで、実力など何もないと考えていた。ジェターソン従兄などというのは口実にすぎず、今は地位に就いたのに、その従兄はいつまでも現れない。これに労克夫はさらに怒りを募らせ、自分が家主を務めればクヴィタンよりまともだと固く信じていた。
「クヴィタン、お前は古德を守れないばかりか、一族に何の利益も利点ももたらせない。ならば、さっさと位を退いて賢者に譲ったらどうだ？」労克夫は冷然と笑い、毒蛇のような視線をクヴィタンに注いだ。「私に言わせれば、トーマス兄さんが家主を務めるほうが、お前よりよほどましだぞ？」
労克夫はすでに最高の台頭の機会を逃していた。彼はあまりにも早く自分の野心を露呈してしまったが、クヴィタンという異例の存在のせいで台頭に失敗した。今、再び台頭しようとしても、おそらく不可能だろう。
たとえクヴィタンを退位させても、台頭できるのはトーマスだけであり、自分には何の望みもない。これに労克夫は甥のクヴィタンを骨の髄まで恨んだ！ 彼が余計なことをしなければ、おそらく以前台頭していたのは自分だっただろうに。
だから労克夫も覚悟を決めた。自分が台頭できないのなら、クヴィタンとて楽にはさせまい。最良の方法はトーマスを再び台頭させることだ。そうすれば誰も得をしない。
トーマスはもともと家主であり、お前クヴィタンなどは途中から入り込んだにすぎない。降りるなら降りればいいのだ。
「誰が私の従弟は古德を守れないと言った？ 誰が彼は一族に利益も利点ももたらせないと言った？」陰冷で飄渺たる声が蘭瑟家の会議室に流れ込んできた。その声はまるで遥か遠くの地府から届いたかのように背筋を凍らせ、しかも咫尺の距離にあるかのような感覚をもたらした。
「ジェターソン従兄！ あなたですか！」クヴィタンはその声を聞くと、他の者たちのように寒気を覚えることなく、たちまち大喜びして叫んだ。「ジェターソン従兄、あなたは私を見捨てないと分かっていました！」