第360章 平手打ちがもたらした好意
ときめきの青春時代 · 305 / 361 ページ
「待って！ 大師、お願いです！」范策が最初の仙師を帰すはずもなく、早足で追いすがり、その衣の裾を掴んで地面に跪いた。「大師、金は出します、いくらでも出します。どうか、お救いください。今、俺を救えるのはあんたしかいないんです……」
「やれやれ。」最初の仙師は范策の姿を見て首を振り、最後にため息をついて言った。「人は金のために死に、鳥は餌のために死ぬ。十万円出せるというのなら、しかたなく……もう一度法を施してやろう！」
「十万円……」范策は一瞬ためらった。額は大きいが、それでも歯を食いしばる。「十万円ならある、ある！ すぐに用意します。カードで振り込むのでもいいですか？ そんな大金の現金は持ち歩いていなくて」
最初の仙師はうなずいて言った。「カードでも構わん」
范策は二つ返事で、最初の仙師の指示どおりにカードを通し、そのまま難なく最初の仙師の法を受けた。法が終わると、最初の仙師は汗びっしょりで、范策を送り出したあと、戸を閉ざして客を断った。
范策は最初の仙師のところを出ると、ほっと一息ついた。危うく終わるところだった。最初の仙師を説得して、もう一度法を施してもらってよかった。
だが、そのせいで余計な金をこれほど使ったことが、范策にはどうにも納得いかなかった。二番目の仙師に理屈を言いに行くつもりはなかったのだが、道の半ばまで来て、どうにも我慢できずに二番目の仙師のもとへ引き返した。せめて言い分の一つも聞かせてもらわねば、このまま訳も分からず引き下がるわけにはいかない。
今に至るまで、范策は最初の仙師と二番目の仙師が実は仲間だということに気づいていない。二人は昔、師兄弟で、江湖の二人組詐欺師と名を馳せ、大江南北を騙し歩き、天を欺き海を渡る手腕で、多くの者が彼らの手に引っかかった。ただ、ほとんどの者は一度騙されると警戒して、二度と引っかからなくなった。
范策のように何度も引っかかる者は、まさに世にもまれ、珍獣と言ってもいいほどだ。
二番目の仙師は、范策がまさかまた訪ねてきたのを見て、自分でも呆気に取られた。見間違いではあるまいな？ この小僧、どうしてまた戻ってきた？ まだ騙され足りないのか。
この世にこれほど愚かな者はおるまい。とはいえ、どうやって戻ってこようと、二番目の仙師は大喜びだった。また一儲けの話が転がり込んできたのだ。先ほど大師兄と電話で話したが、この小僧は一度に十万円も放り出したというから、なかなかの金持ちだ。今度こそ、二番目の仙師は大いに搾り取ってやろうと目論んだ。
そう考えると、二番目の仙師は目をくるりと回し、一計を案じた。また一つ、人を騙す計略がたちどころに出来上がった。
1832 弄ばれた
范策が二人目の仙師のもとを辞したときには、すでに空には満天の星が輝いていた。二人目の仙師は范策からさらに五万円を搾り取った。范策の口座には普通預金がもう一円も残っておらず、骨の髄までしゃぶり尽くされたといってよかった。
二人目の仙師は范策を見送ると、ぴたりと門を閉ざして客を断った。范策からはもう搾り取るべきものは何一つ残っておらず、戻ってきても無駄だと分かっていたからだ。それならばいっそ戸を閉ざして眠ってしまったほうがいい。
范策もひどく疲れ果てていた。そのまま一人目の仙師のところへ行って理を詰めようとも思ったが、一人目の仙師の門の前を通りかかると、すでに門は固く閉ざされていた。范策は仕方なく、まず山を下りて家へと帰ることにした。
家に戻ってから、范策は今日の出来事をひとつひとつ思い返してみた。考えれば考えるほど辻褄が合わない。たちまち「騙された！」と叫び声を上げた。本来ならいともたやすく見破れるはずの詐欺だったのに、范策は当事者ゆえに目がくらみ、あの二人のいわゆる仙師に手玉に取られて振り回されていたのだ。
范策はさらにネットで検索をかけてみて、初めて知った。この二人の仙師のもとで騙された者は少なくない。ただ、多くの者は一度騙されただけで目を覚ましたというのに、范策だけは何度も何度も騙され続けていたのだ。
ネットの書き込みを見終えると、范策の顔は鉄のように青ざめた。もう百パーセント確信できた。自分は人に騙されたのだ。しかもひどく騙されて、銀行の普通預金を残らず巻き上げられてしまった。
范策は、自分はなんと愚かだったのかと心のなかで罵った。あの二人の戯言を軽々しく信じてしまうとは。今となってはもうはっきりしている。あの二人には自分の身についた怨霊など見えていなかったのだ。あの言葉の数々も、ただの出まかせにすぎなかったのだ。
そこまで考えて、范策はまたぞっと冷や汗をかいた。自分の身についた怨霊はきっとまだそこにいるに違いない。この一日も無駄に過ごしただけだ。今の范策が気にかけているのは金ではなく、自分の身についた怨霊のほうだった。
彼は今度こそ、腕の立つ本物の仙師に自分のことを見てもらおうと決心した。もう勝手に適当な相手を探したりはすまい。
范策はこのたびの教訓を胸に刻み、ネットで検索を始めた。細心の注意を払って吟味を重ねた末、范策は三戒大師という人物に狙いを定めた。
ネットには、汚いものに取り憑かれた者が三戒大師によって祓われたという書き込みがあり、この人物はなかなかの評判を得ていた。
そこで范策は、自分の会社のやや迷信深い取引先の男に頼んで、三戒大師のことを探ってもらった。ところが聞いてみると、その取引先もかつて三戒大師に頼んだことがあり、大師の連絡先まで持っていたのだ。
范策はこれを聞いて大いに喜び、さっそくその取引先に頼み込んで三戒大師を招いてもらった。こうして、先ほどの一幕となったのだ。
高人は作法を施す前に、金の話なぞしない。それに引き換え、先に遇ったあの二人のいわゆる仙師ときたら、口を開けば金の話ばかりで、金を出さねば見てやらぬという始末。その差は歴然としていた。
「まずは、どんな厄介事に遭ったのか話してみなされ」三戒大師は范策をちらりと見て、淡々と言った。
「はい、大師！」范策は何度も頷き、先に楊策から聞かされた怨霊の一件を、慎重に三戒大師へと語って聞かせた。
「怨霊？」三戒大師は范策の話を聞き終えると、眉をひそめた。「怨霊とは何だ？
本当に怨霊だと確かめたのか？」
「確かです。あのとき楊策がそう言ったのです」と范策は言った。
「私が今見たところでは、お前は何かの怨霊に取り憑かれてなどおらぬ。身の上に何の異変もない」三戒大師は范策を上から下までしげしげと眺めて言った。「怨霊云々というのは、おそらくあのときのあの男がお前を騙したのだろう」
「騙す？」范策は一瞬ぽかんとした。三戒大師がそう言うとは思いもしなかったのだ。彼は事態が深刻になる覚悟をしていたのに、三戒大師はどうやら軽くあしらうように問題を簡単に片づけてしまったらしい。
「そうだ。お前の話からすると、お前はあの男の機嫌を損ねたのだろう。それであの男がちょっとお前をからかっただけのことだ」と三戒大師は言った。「私はそう思う。もちろん、私の修行が浅くてお前の身の異常に気づけぬのだと解釈してもらっても構わぬが、正直に言えば、お前の身に何かおかしなところがあるとは本当に感じられぬのだ」
「こ、それは……もちろん疑いなどいたしません」范策は以前から三戒大師の名を知っていたからこそ、こうして大師を信じているのだ。「ですが、なぜあの楊策は私の考えを正確に言い当てられたのでしょうか？」
「ふふ、その可能性はいくらでもある。世の中には、人の表情からその心の内を読み取る江湖の奇人というものがいてな。この種の者どもは、我ら江湖の術士と似て非なるものだが、相士と呼ばれておる。人の面相から、その者の考えが分かるのだ」と三戒大師は言った。「江湖で人相見を生業とする者の多くがよく当てるのは、彼らが占えるからではなく、人の顔から心の内を読み取って、それによって人を騙すからだ！」
「え？ 大師、つまりあの楊策は相術を使えると？」范策は三戒大師の言葉を聞いて、なるほど確かに道理が通っていると思った。
「そこまでは断言できぬ。使えるのかもしれぬし、あるいはほんの少しかじっただけで、どこかから少しばかり学んできて人を騙しているのかもしれぬ。もちろん、その可能性が最も高い」と三戒大師は言った。「私としても、この理由でしかお前のこの一件を説明できぬからな」「大師、では私には怨霊など取り憑いておらぬのですか？」范策は当然大師を信じている。大師がそう言うのを聞いて、ほっと胸をなで下ろした。
「私にはおらぬと思う」三戒大師は確信に満ちて頷いた。
「それは何よりです！ 大師、ありがとうございます！」范策は心のなかで思った。これこそ大師だ。あることをそのままに言い、でたらめも言わず、怪しげな手管も使わぬ。ないものはないと言い、それを口実に余計な金を取ろうともしない！
もし三戒大師が、自分は怨霊に取り憑かれていると騙して、ひととおりの作法を施したうえで大金を要求したとしても、自分は信じたに違いない。しかし今はそうしていない。もっとも、自分が感謝するのは確かだが、何しろ作法すらしていないのだから、法外な金額を吹っかけることもあり得まい。
「礼には及ばぬ。ほんの手間のことだ」三戒大師はひらりと手を振った。「私とお前の友人とは付き合いがあってな、お前も遠慮するには及ばぬ」
「はい、はい！」范策は何度も頷いた。「大師、ところで、香火銭をいくらお納めすればよろしいでしょうか？」
「香火銭？」三戒大師は一瞬ぽかんとして、それから高らかに笑い出した。