第360章 平手打ちがもたらした好意
ときめきの青春時代 · 131 / 361 ページ
どうせクウィタンとトマスを片付けた後、楊策は彼も引きずり出すつもりだったのだ。ただ、まさかこの小僧がトマスの孫だったとは！
最初、楊策は不思議に思っていた。この小僧、何かの秘密を知っているなら、なぜ自分がクウィタンを殺す前に名乗り出なかったのか？ しかし、よく考えてみると、楊策にはその肝心な点が分かった。この小僧もまた、自分の手を借りてクウィタンを始末しようとしていたのではないか？ 十六・大いなる秘密
もともとの第一家主第一順位相続人は彼、ウィジだった。それが今ではクウィタンに変わっている。ウィジの心に怨念がないはずがない。以前それを表に出さなかったのは、クウィタンに強い後ろ盾のいとこがいたからだ。今、ジェテソンが死に、ウィジの心も動き出した。他人の手を借りてクウィタンを始末し、それから今来たばかりのような顔をして、楊硯舟に何か秘密があるなどと言うつもりなのだ。
この小僧、なかなかいい考えを思いついたものだ。楊策は目を細めて、目の前を歩いてくるウィジを見た。自分を鉄砲玉に使っておいて、しかも惜しげもなく大いに得をさせてやろうという素振りを見せるとは、本当にろくでもない奴だ。
楊瀾煦は心の中で密かに決意を固めていた。この小僧は祖父よりも危険だ。もし生かしておけば、今後必ず自分の心腹の大患となる！
楊策は首を振った。もしウィジが、この秘密が必ず自分を引きつけられると過信していなければ、前夜のうちにランス家の精鋭の一部を連れてこの地を撤退し、人目につかぬ場所で力を蓄えていただろう。そうなれば、楊策には彼らを探す暇もなく、このウィジがこれほど腹黒いとは思いもしなかったはずで、彼を見逃すこともあり得ただろう。彼が自ら楊決桓にちょっかいを出さなければ、楊朔玄も相手にするのが面倒だった。しかし今、楊策はすでにこの者が只者ではないと見抜いてしまった以上、どうして見逃せようか？
センターのことや、ジェテソンがなぜあれほど強いのかについては、ウィジが言わずとも、楊策はすでに大体を察していた。そして楊朔玄は、ウィジがそれ以上何かを知っているとは思えなかった。おそらくどこかで偶然に一端を目にしただけで、何か大したことを知ったつもりになり、それで自分と条件を交わそうというのだろう。「お前はセンターの秘密を知っている？ ジェテソンの秘密も？」楊策は盛治を見て淡々と問い、そこには知りたがる熱狂など微塵もなかった。
楊決桓の態度に、ウィジはかえってやや不安になった。彼はもともと、自分が口を開けば、楊策は最終的に必ず自分の条件を呑むと思っていた。何しろ楊策はすでにセンターを敵に回しており、この時にセンターやジェテソンについてより多くのことを知ることができれば、それも一つの手がかりとなり、やがてセンターと真っ向から対決する時にも不敗の地に立つことができるはずだ、と考えていたからだ。
だが、緊張したのも束の間、ウィジはすぐに平静を取り戻した。彼の見るところ、楊策の今の表情は平静を装っているだけにすぎない。自分がもし楊決桓の立場なら、今この情報を見逃すことはないはずだ、と彼は自問した。「はい、楊策先生。いかがでしょうか？ 楊策先生は一言九鼎を守るお方と信じております。保証をなさった以上、きっと従われるでしょう！」ウィジはわざと楊決桓の立場を持ち上げた。情報を聞いた後に楊疏瑜が翻すのを恐れたのだ。
「お前の言うことが私にとって役に立つかどうか、どうして分かるというのだ？ まずセンターのことを話してみろ。私がその情報の価値を判断しよう。もし本当に役に立つなら、お前たちを見逃してやる」楊瀾煦は心の中で冷笑し、表面上は何事もないように言った。「もし私にとって何の役にも立たないか、すでに知っていることなら、話すだけ無駄だ。言っても意味がない。」
「よし！ 楊先生が約束を違えないこと、信じております。ではまずセンターのことをお話ししましょう！」ウィジの見るところ、まずセンターのことを話すのは構わなかった。最も重要なジェテソンに関する秘密は、彼はそのまま話すつもりはなく、兎を見てから鷹を放つつもりだった。その情報こそが最も衝撃的な情報なのだから！「話せ、ひとまず聞いてやろう」楊嶼は頷き、いかにも測り難い様子でそこに立っていた。
「中心とは、ヨーロッパにある神秘的な組織で、どの国家にも、いかなる公的指導部にも属していない。どちらかといえば社团のような組織だ」と威治は語った。「中心の内部には、時代を先取りする実験や科学技術研究を行う科学者たちの集団がいる。この組織はきわめて神秘的で、テロ組織と言われるが、そうでもない。なぜなら、多くの大家族や小国がその存在を認めており、さらには中心に頼み事をしに行くことすらあるからだ。だから中心は一種の超越的存在だと言えるが、誰もこの機関の究極の目的が何なのかは知らない。彼らは劃時代的なハイテク製品を数多く研究開発してきたが、一度も市場に投入したことがない。もちろん、これもまた伝え聞いた話にすぎず、実際のところは誰にも分からない。中心自身だけが知っていることだ」
楊策は心の中でひそかに頷いた。道理でジャトソンのような強大なロボットを造り出せるわけだ。この中心はどうやら単純な機関ではないらしい。こうした相手と敵対するとは、自分は幸運すぎるのか、それとも悲惨すぎるのか、まったく分かったものではない。
とはいえ、楊稷言とて何も恐れはしない。中心がどうのこうの、自分に厄介事を持ち込んでくる者があれば、そちらを相手にするまでのことだ。勝手に地府の中に中心でも開いているがいい。地球にはもうお前たちを存在させておけないのだから。
楊鐸が大物だからというわけではない。楊黙奕には負けず嫌いの信念があった。いつか必ず、自分は本当に世界の頂点に立つと信じているのだ。
「そして何年も前、ジャトソンおじさんは瀕死の病人で、もうすぐ死ぬところでした。中心の班臨博士がジャトソンを見つけ出して連れ去ったのです。しかし、ジャトソンおじさんが再び戻ってきたときには、あのような強大な存在に変わっていた……」ここまで話して、威治はふと言葉を止め、それから言った。「どうです、この情報はなかなかでしょう？ 楊策さん、ジャトソンおじさんが一体どうやって死にかけの人間から今の姿になったのか、知りたくはありませんか？ この最大の秘密を知りたくはありませんか？」
「これがお前の言う大秘密か？」楊策の目に一抹の嘲笑がよぎった。「その情報で自分たちの命を買おうというのか？」
楊策が知りたいのは、所詮中心の情報にすぎなかった。だが威治の話した内容は、楊黙奕にとって多少の役には立っても、威治が知り得ることなら老ブフォンも知っているはずだ。だから彼の話は、結局のところ話さないも同然だった。
むしろ威治の言葉で最も重要なのは、ジャトソンが数年前に重病で死にかけ、班臨博士に連れ去られたという一点だ。これこそ自分では調べようのない情報だった。
威治が次に語ろうとしている大秘密については、楊策はすでに知っていた。彼に話させるまでもなく、先ほどのやり取りで聞き出してしまっている。この威治にはもう何の価値もない。
楊策は厚顔無恥な人間で、しばしば前言を翻すようなことをし、顔色ひとつ変えない。威治にまず約束し、話を終えさせてから始末することもできた。だが、今この場で正人君子を気取るのも悪くない。「まさか、楊策さんは興味をお持ちにならないのですか？」威治は一瞬虚を突かれた。先ほどの一連の言葉は伏線で、十分に興味を引いたはずだったのに、楊稷言が引っかからないとは。
たとえ楊策が先に中心の話をさせまいとしても、威治は必ずそれを語り、そこからジャトソンの話へと導くつもりだった。しかし威治が半日も口を費やしたのに、楊策は依然として無反応だった。「興味？ なぜ興味を持たねばならん？」楊策は口元を歪めた。「お前の言ったことはすべて俺が知っていることだ。何の価値もない」
「ご存じ？ そんなはずはない！」威治は信じられないといった様子だったが、次の瞬間には何かに気づいたように顔を赤らめ、怒鳴った。「楊策、お前はさっきの中心についての説明を聞いて、約束を反故にしようというのか？ 中心のことなど大したことではないと思っているのか？ ふん、言っておくが、ジャトソン自身の秘密こそ最大のものだ。それを知らなければ後悔することになる。そのうち中心がジャトソンの従兄のような連中を一隊送り込んできても、お前は彼らの出どころを知らぬまま、ただ死を待つしかないのだぞ！ お前が一隊の人間を皆殺しにできるとは思えん！」
「反故？」楊策はふっと笑った。「よし、では俺が知っていることを話してやろう。それが正しいかどうか、お前の言う大秘密とやらと同じかどうか、確かめてみろ」
「む？」威治は一瞬驚き、楊策がそう言い出すとは思わなかった。疑心暗鬼の表情で言った。「何を知っているというのだ？」
「ジャトソン、そいつはつまりロボットだ。改造されたロボットだ。これがお前の言いたかったことだろう？」 続きは次回。この先どうなるか知りたければ、章節にアクセスして作者を支援し、正規版の読書を支援してください！
第1615-1616章
「ジャトソン、そいつはつまりロボットだ。改造されたロボットだ。これがお前の言いたかったことだろう？」楊策は微かに笑った。まるでごくありふれたことを語るかのように。「彼の体内はすべて機械で構成されている。だから今のジャトソンは、もう正常な人間とは呼べない。ロボットと言うべきだ。