Chapitre 185 — Chien enragé
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 7
Après le grand fléau des bêtes démoniaques, du nord au sud, partout régnait un paysage de désolation à faire frémir : des milliers de lieues sans âme qui vive, des centaines de villages sans un bruit humain, voilà ce qu'on rencontrait à chaque pas. Le Nord, moins longtemps ravagé, s'en tirait encore à moindre mal ; mais plus on descendait vers le sud, plus ce spectacle d'horreur s'aggravait.
Murs écroulés, villes en ruine : partout. On découvrait même parfois, dans les champs et les terres en friche, des ossements blanchis qui glaçaient le sang. Le vent soufflait lugubrement sur une nature désolée ; en ce bas monde où tout se confondait, les hommes n'étaient guère que fourmis et brins d'herbe, impuissants à maîtriser leur propre destin.
Nombreux furent les gens qui, s'étant enfuis vers le nord, entreprirent de regagner lentement leurs foyers une fois certain que le fléau avait bel et bien reflué. Sur la vaste terre désolée, une présence humaine commença peu à peu à renaître. Mais dans ce tableau persistaient bien des accents de détresse : au bord des routes, des cadavres gisaient encore çà et là, certains victimes des bêtes démoniaques, d'autres morts de faim et de froid durant le retour, expirant en terre étrangère. De temps à autre, dans quelque lieu reculé, subsistaient de petites bandes de bêtes démoniaques, et des rumeurs de meurtres commis par elles circulaient encore. Pourtant, le mouvement était désormais irréversible : si ces petites bandes effrayaient toujours, elles ne pouvaient plus arrêter la volonté de la foule de rentrer chez soi.
Et même ces bêtes démoniaques à l'agonie ne tardèrent pas, en fait, à disparaître sans laisser de trace. Car parmi les innombrables gens retournant au pays se trouvaient aussi maints disciples des sectes de la Voie droite : dès qu'on signalait quelque part une bête démoniaque meurtrière, ces disciples ne tardaient guère à la soumettre.
Lors de la grande bataille du mont Qingyun, le Vénérable Démon avait succombé sous la lame de l'Épée antique Tueuse d'Immortels, mais il n'était pas mort sur-le-champ. Les gens de la Voie droite n'étaient pas des sots : les accabler quand ils sont à terre, déraciner le mal jusqu'à la dernière racine, la Secte démoniaque le savait faire ; la Voie droite, naturellement, comprenait aussi le principe qu'« il faut extirper le mal jusqu'au bout » !
C'est pourquoi tant de sectes de la Voie droite dépêchèrent leurs disciples les plus doués, et certaines petites sectes déployèrent même toutes leurs forces : si l'on avait la chance de capturer le Vénérable Démon, quel mérite, quel prestige aux yeux du monde entier — rien de comparable ! D'autant que le Vénérable Démon était un être démoniaque d'exception : prétendre qu'il n'avait auprès de lui nul trésor, nul objet sacré de première grandeur, seul un idiot eût pu le croire.
Ces supputations et ces calculs, mêlés à la foule, se répandaient comme la marée montante, déferlant vers le sud. Derrière la quiétude qui gagnait peu à peu le monde, il semblait que d'innombrables gens retiennent leur souffle et observent. En comparaison, les souffrances des gens du commun n'intéressaient plus guère.
Au sein de ce flux de retour vers le sud, Zhou Yixuan, Xiao Wan et le taoïste Loup sauvage, qui cheminaient à pied dans la cohue, éprouvaient des sentiments bien différents de ceux des autres.
Zhou Yixuan tenait toujours à la main sa perche de bambou, sur laquelle flottait encore le carré de toile blanche portant les quatre caractères « L'Immortel montre le chemin » ; seulement, le blanc d'origine, en ces années de guerre et de chaos, était devenu noir et jaune, inégal, et l'on y voyait même çà et là quelques trous. Bien que le vent frais la fît toujours claquer, cette bannière n'avait plus rien de céleste : elle n'était que loque affaissée et décrépitude.