Chapitre 106 — Le temple abandonné
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 7
Parmi les divers clans de la voie orthodoxe, la Vallée des Nuages Embrasés était celui dont les origines étaient les plus mystérieuses et les plus insaisissables. Dès il y a mille cinq cents ans, des disciples de cette lignée parcouraient le monde ; à ne considérer que l'ancienneté, seuls le clan Canglan et la secte démoniaque surpassaient la Vallée des Nuages Embrasés en histoire, et même le temple Fanyin ne l'égalait pas.
Malgré cela, ce clan était jadis resté extrêmement discret : quelques adeptes de haute vertu y paraissaient de temps à autre, mais leur influence sur les affaires du monde demeurait faible. Ce fut seulement il y a huit cents ans que ce clan, ayant trouvé une vallée près de ce sentier obscur, aux confins du Nanjiang, s'y établit, se nommant dès lors « Vallée des Nuages Embrasés » ; et au cours de ces huit cents années, des experts d'une force inconcevable y surgirent en nombre prodigieux, sa puissance croissant de jour en jour, au point qu'elle disputait désormais l'égalité au clan Canglan et au temple Fanyin, et comptait parmi les trois grands clans de la voie orthodoxe.
En conséquence, le maître actuel de la Vallée des Nuages Embrasés, Yun Yifeng, était lui aussi un pilier de l'orthodoxie, aussi renommé que le vénérable Daoyan du clan Canglan et le supérieur Pucheng du temple Fanyin ; seulement, cet homme avait toujours été discret, et sa renommée, à elle seule, demeurait inférieure à celle des deux autres.
En raison de sa situation géographique, la Vallée des Nuages Embrasés avait presque instinctivement assumé la garde de ce sentier obscur que les gens du pays appelaient le « Trou Noir » ; et depuis lors, on n'avait plus jamais entendu parler de monstres barbares venant harceler les populations. Aussi, dans le cœur des gens de la région, la Vallée des Nuages Embrasés jouissait-elle d'un prestige immense, et on la vénérait à l'égal des immortels.
Toutes ces informations étaient consignées dans les archives du clan Mingwang de la secte démoniaque ; Ming Li les avait parcourues au cours de ces dix années, et voici qu'elles remontaient une à une dans son esprit. C'était le troisième jour de sa course vers le sud, après qu'il eut interrogé Zhou Yixuan sur les monstres du peuple Poisson ; tout au long de la route, il avait pressé l'allure, et il approchait enfin des dix mille montagnes sauvages.
La nuit était profonde. Cette nuit-là, une lune claire brillait dans le ciel ; les nuages étaient épais et l'on ne voyait guère d'étoiles, mais la clarté limpide de l'astre se déversait sur le monde et éclairait assez vivement le sommet où il se tenait.
Ming Li se dressait sur la colline, le regard tourné vers le sud, les sourcils légèrement froncés. Le singe Xiao Hui était toujours blotti sur son épaule, tenant dans sa patte un fruit sauvage cueilli on ne savait où, qu'il croquait avec délice.
Tout au long du chemin, les deux premiers jours, il avait encore trouvé les marques laissées par son subordonné, le moine Shasheng ; mais aujourd'hui, le moine Shasheng avait complètement disparu sans laisser de trace. Pourtant, à en juger par les informations qu'il avait laissées les jours précédents, le moine Shasheng, passé maître dans l'art de la traque, avait établi que ces mystérieux hommes-poissons descendaient rapidement vers le sud, avec pour objectif évident de regagner leur repaire du Nanjiang.
Se pouvait-il que Shasheng fût déjà entré en conflit avec ces hommes-poissons insondables ?
Ming Li laissa échapper un léger soupir, et une ombre d'inquiétude traversa son regard. Les barbares du Nanjiang différaient radicalement des gens du Centre : les archives restantes du clan Mingwang l'avaient mentionné à maintes reprises. Les gens de là-bas n'entendaient rien à la cultivation ni à la Voie, mais semblaient disposer de toutes sortes de sorcelleries et de méthodes étranges, proprement inconcevables.