Chapitre 106 — Le temple en ruine
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 7
Ce cri était déchirant et furieux, avec comme une nuance d'effroi ; mais on eût dit le rugissement d'une bête fauve plutôt qu'un cri humain. Ming Li, après un instant d'examen, reconnut aussitôt que ce son semblait venir de l'être mystérieux drapé dans sa cape ; ses sourcils se froncèrent. Au même moment, le vieillard et Sun Tu l'avaient reconnu aussi ; leur visage changea d'un coup, et tous deux s'élancèrent dans les airs vers l'extérieur du temple.
Montagnes sauvages, forêts profondes — et voilà qu'on y tendait une embuscade !
La lune brillait froidement, et sa lueur sinistre semblait s'être encore épaissie.
Hors du temple, derrière une colline au loin.
Un éclat pourpre jaillit brusquement dans la nuit, monta à mi-hauteur du ciel, puis s'abattit.
À plus de dix toises de distance, Ming Li sentit pourtant cette âpre et glaciale aura meurtrière. Ses pupilles se contractèrent : en un instant, il avait reconnu ce joyau.
Les deux hommes de la Vallée des Nuées Embrasées arrivèrent comme le vent ; mais la maîtrise du vieillard dépassait de loin celle de Sun Tu : en un moment il le distança de plusieurs toises, et déjà une épée immortelle rouge sombre apparaissait dans sa main, qui le porta d'un trait vers le point où brillait l'éclat pourpre.
Mais avant même qu'il eût atteint le revers de la colline, un grand cri retentit, chargé de désespoir, qui résonna dans les ténèbres de la nuit. Le vieillard changea de visage, força l'allure ; dans un souffle il fut passé, et Ming Li, sans un bruit, le suivit d'une autre direction et contourna la colline.
Une odeur de sang lui sauta au visage. La cape, fendue en deux, descendait lentement dans les airs ; du sang rouge sombre éclaboussait tout alentour ; l'être mystérieux, révélé dans sa vraie nature, était bien un homme-poisson à tête de poisson et corps d'homme ; mais il avait été fendu d'un seul coup, du haut de la tête jusqu'à l'entrejambe ; son corps gisait à terre, et le meurtrier, lui, avait déjà disparu.
Le vieillard fut saisi d'effroi et de colère : le meurtrier avait frappé en un clin d'œil, puis s'était éclipsé ; une telle maîtrise était vraiment peu commune. Bien qu'il eût en horreur ces hommes-poissons, il n'ignorait pas que le maître de la vallée avait avec ces barbares de grandes affaires à traiter ; qu'on eût ainsi assassiné l'un d'eux sous ses propres yeux, et si l'affaire venait à être portée devant plus haut, il aurait bien du mal à s'en justifier.
Sun Tu arriva alors sur les lieux ; ce tableau de sang lui fit ouvrir des yeux ronds.
Le visage du vieillard était affreusement sombre ; soudain il s'éleva dans les airs, une lueur rouge sombre sous les pieds, et, parvenu à mi-ciel, promena son regard alentour : partout les ténèbres, une mer de forêts à perte de vue — où donc trouver la trace du meurtrier ?
Soudain, il cria d'une voix forte : ‹ Quel maître se tient ici ? De grâce, montrez-vous ! Lü Shun, de la Vallée des Nuées Embrasées, vous appelle ! ›
Le cri porta loin ; un instant plus tard, dans les forêts et les monts, un écho revint, confus : partout ‹ Lü Shun vous appelle… Lü Shun vous appelle… ›
Mais hormis cela, plus aucun bruit.
Les yeux de Lü Shun semblaient prêts à cracher du feu ; un instant plus tard il redescendit et dit vivement à Sun Tu : ‹ Occupe-toi du corps du chef de clan, rapporte-le à la vallée. Le meurtrier n'a frappé que depuis peu, il doit être encore dans les environs ; dussé-je creuser la terre de trois pieds, je le déterrerai. ›
Sun Tu acquiesça en hâte : ‹ Maître oncle, prenez garde. ›
Il n'avait pas fini de parler que Lü Shun s'était déjà élancé et avait disparu dans les ténèbres de la forêt. Sun Tu se retourna, regarda le cadavre coupé en deux, et l'odeur de sang lui monta aux narines ; il ne put réprimer un mouvement de dégoût et cracha.