Kapitel 106 — Der alte Tempel
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 6 von 7
Sun Tu stieß ein trockenes Lachen aus; sein Gesichtsausdruck wurde seltsam, und er murmelte gehorsam einige Worte, schien es jedoch gleichfalls nicht zu wagen, hinter dem Rücken Shangguan Lües zu sprechen.
Für Ming Li gab es nun keinen Zweifel mehr. Shangguan Lüe war einer der allerersten Größen des »Abendrot-Tals« im Süden; obwohl er nie durch die Welt wanderte, war sein Ruf längst gefestigt. Zumal vor zehn Jahren in der Schlacht bei Qingyun: Da hatte der Höllenkönig zu einer listigen Finte ausgeholt, Zhou Yin als Shangguan Lüe verkleidet ausgesandt und einen Mönch des Fanyin-Tempels meuchlings überfallen – der Anschlag war vollends gelungen und hatte die beiden großen Schulen Qingyun und Tianyin beinahe ins Verderben gestürzt. Damals war Ming Li noch ein Qingyun-Schüler namens Zhang Qingyue gewesen und selbst vor Ort; kein Wunder, dass dieser Name sich ihm unauslöschlich eingeprägt hatte.
Da die beiden den Geheimnisvollen unablässig als »Bestie« bezeichneten, schien auch dessen wahre Gestalt nun auf der Hand zu liegen – nur dass die Linie des Abendrot-Tals, die doch stets für ihre Rechtschaffenheit bekannt war, in diesem Augenblick eine unfassbare teuflische Aura verströmte.
Ming Li beobachtete die beiden in der Haupthalle mit kaltem Blick; im Dunkeln lag ein eisiges, verächtliches Lächeln um seine Mundwinkel.
Im Saal berieten die beiden noch ein paar Sätze, dann blies Sun Tu die Kerzen in der Haupthalle aus, und sie schritten hinaus – offenbar wollten sie diesen Ort verlassen. Ming Li runzelte die Stirn im Verborgenen und sann noch nach, als plötzlich von draußen, jenseits des alten Tempels, ein seltsam greller Schrei ertönte!
Alle im alten Tempel erschraken; der Alte und Sun Tu hielten gleichzeitig im Gehen inne.
Der Laut war schrill und zornig, und es schwang etwas wie Bestürzung darin; doch klang es eher nach dem Brüllen eines wilden Tieres als nach einem menschlichen Schrei. Ming Li horchte nur einen Augenblick, da erkannte er, dass die Stimme offenbar von jenem Geheimnisvollen im Umhang stammte; unwillkürlich runzelte er die Stirn. Im selben Moment hatten auch der Alte und Sun Tu es erkannt; jäh verfärbten sich ihre Gesichter, und beide hoben sich zugleich in die Luft und flogen aus dem Tempel.
Hier, in den tiefen Bergen und wilden Schluchten, lauerte also doch noch jemand!
Das Mondlicht war kalt – als hätte das unheimliche Wesen noch mehr Gestalt angenommen.
Draußen vor dem alten Tempel, hinter einem Hügel in der Ferne.
Ein purpurner Schein loderte jählings in der Nacht empor, stieg bis zur halben Höhe und fuhr dann nieder.
Selbst aus Dutzenden von Klaftern Entfernung spürte Ming Li den frostigen, tödlichen Hauch. Seine Pupillen zogen sich zusammen; im nächsten Augenblick hatte er erkannt, welches Zauberinstrument dies war.
Die beiden vom Abendrot-Tal flogen heran, doch die Kunst des Alten lag offenkundig weit über der Sun Tus; binnen kurzem hatte er Sun Tu um mehrere Klafter abgehängt, und schon hielt er ein dunkelrotes Unsterblichenschwert in der Hand, mit dem er hinflog, dorthin, wo der purpurne Schein aufleuchtete.
Doch ehe er noch hinter den Hügel gelangte, war ein lauter Schrei zu hören, voller Verzweiflung, der in der finsteren Nacht widerhallte. Dem Alten verfärbte sich jäh das Gesicht; seine Schritte wurden noch hastiger, mit einem Rauschen flog er hinüber – und Ming Li folgte lautlos aus einer anderen Richtung und schlug einen Bogen hinter den Hügel.
Ein Blutgeruch schlug ihm entgegen. Der in zwei Hälften gespaltene Umhang sank langsam vom Himmel herab, dunkelrotes Blut war überall verspritzt, und der Geheimnisvolle, der nun seine wahre Gestalt zeigte, war tatsächlich ein Fischmensch mit einem Fischkopf auf menschlichem Leib – doch war er jetzt von einem einzigen Hieb vom Kopf bis zum Schritt mitten durchgeschlagen worden; der Leichnam lag am Boden, vom Täter aber war jede Spur verschwunden.