Chapitre 106 — Le temple en ruine
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
L'être mystérieux eut un grognement, ‹ ji-ji-ji-ji › quelques mots ; l'homme d'âge mûr hocha la tête vers le vieillard : ‹ Le chef de clan accepte : il dit que dans trois jours nous nous retrouverons ici. ›
Le vieillard acquiesça et s'apprêtait à ajouter quelque chose, mais l'être mystérieux tourna les talons et sortit tout droit, sans même leur jeter un regard : d'une hauteur et d'une impolitesse achevées.
Le vieillard changea de couleur ; il regardait le dos de l'être mystérieux, le visage plein de courroux. L'homme d'âge mûr se hâta de le tirer par la manche et secoua la tête à plusieurs reprises ; le vieillard le regarda, et finit par se contenir.
Quand la haute silhouette de l'être mystérieux se fut fondue dans les ténèbres, le vieillard cracha soudain : ‹ Peuh ! › et lâcha : ‹ Quelle engeance ! Un troupeau de bêtes, voilà tout ! ›
L'homme d'âge mûr s'empressa de sourire : ‹ Maître oncle, ne vous fâchez point ; ne vous abaissez pas à leur niveau. ›
Le vieillard ricana : ‹ Je n'ai que faire de m'occuper d'eux. › Puis, tournant la tête vers lui : ‹ À propos, Sun Tu, trois ans durant tu as vécu parmi ces bêtes pour apprendre leur gazouillis ; tu en as sans doute beaucoup souffert, n'est-ce pas ? ›
L'homme d'âge mûr, nommé Sun Tu, sourit : ‹ Votre disciple a reçu du clan des bienfaits immenses ; malheureusement mon talent est mince, et je me désolais de ne pouvoir rendre au maître de la vallée et à vous tous, maîtres oncles, l'affection dont vous m'avez comblé. L'occasion s'offrait : comment n'y aurais-je pas mis tout mon cœur et toute ma force ? ›
À ces mots ‹ maître de la vallée ›, Ming Li sentit son cœur se serrer.
Le maître oncle sourit, comme fort satisfait, et lui tapa sur l'épaule ; puis, soudain, il ricana de nouveau : ‹ Heureusement que le maître de la vallée voit clair : il sait que je suis toujours de sang-froid, et c'est pourquoi il m'a envoyé rencontrer ces bêtes. Si c'était ce vieux Shangguan Lue qui fût venu, n'aurait-il pas tout gâché sur place ? ›
Sun Tu eut un rire sec ; son visage prit une expression singulière ; il murmura des paroles d'acquiescement, mais sembla ne pas oser médire de ce Shangguan Lue dans son dos.
Ming Li, tout près, n'eut dès lors plus aucun doute : Shangguan Lue était l'un des tout premiers maîtres de la Vallée des Nuées Embrasées du Sud ; bien qu'il ne parcourût jamais le monde, sa renommée était depuis longtemps établie. Surtout, dix ans plus tôt, lors de la bataille de Qingyun, le Seigneur des Ténèbres avait monté une ruse et envoyé Zhou Yin se faire passer pour Shangguan Lue afin d'assassiner traîtreusement des moines du temple Fan Yin ; le coup avait pleinement réussi et avait failli mettre à mort les deux grands clans de Qingyun et de Tianyin. À l'époque, Ming Li n'était encore qu'un disciple de Qingyun nommé Zhang Qingyue, et il se trouvait sur les lieux ; ce nom, naturellement, l'avait frappé.
À les entendre appeler l'être mystérieux ‹ bête › à qui mieux mieux, l'identité de celui-ci paraissait aller de soi ; seulement, le lignage de la Vallée des Nuées Embrasées, toujours si rigoureusement attaché à la justice, laissait entrevoir en cet instant une malignité inconcevable.
Ming Li observait froidement les deux hommes dans la grande salle ; dans l'ombre, un sourire glacial et méprisant lui vint aux lèvres.
Cependant, les deux hommes échangèrent encore quelques mots ; Sun Tu souffla la chandelle de la grande salle, et tous deux se dirigèrent vers la sortie : ils semblaient vouloir quitter les lieux. Ming Li, dans l'ombre, fronça les sourcils ; comme il méditait, soudain, du dehors du temple retentit un hurlement étrange !
Tous, dans le temple, en furent saisis ; le vieillard et Sun Tu s'arrêtèrent net.