Chapitre 106 — Le temple abandonné
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 7
Il vit alors, à la lueur trouble de la lampe, qu'outre le vieillard aperçu un instant plus tôt, il y avait deux autres personnes : l'une d'environ trente ans, de taille moyenne ; l'autre, fort grande, mais qui, on ne savait pourquoi, était entièrement enveloppée d'une cape, sans même qu'un pan de son visage fût visible — et c'était de sous cette cape que sortait ce bruit étrange et inexplicable.
Ce bruit résonnait dans le temple obscur, de plus en plus surnaturel, comme si un démon se fût éveillé.
Ming Li observait froidement. C'était la première fois qu'il entendait cette langue étrange, et il n'en comprenait naturellement pas le sens ; mais à voir l'expression des deux autres, il savait qu'il en apprendrait davantage. De fait, le mystérieux personnage parla un moment, puis s'interrompit ; l'homme d'âge mûr qui se tenait à ses côtés et l'écoutait attentivement se tourna vers le vieillard : » Le chef de clan dit : cette fois, nous revenons bredouilles, et de surcroît notre peuple a perdu des hommes et trahi sa présence — tout cela parce que vos informations étaient fausses. En apprenant la nouvelle, le grand roi des Bêtes sacrées est entré dans une grande colère… «
Lorsque l'homme prononça les mots » roi des Bêtes sacrées «, sa voix baissa soudain, et la grande silhouette drapée dans la cape sembla elle aussi tressaillir.
Le vieillard fronça les sourcils à son tour : » Nous étions convenus de vous révéler où se trouvait cette ‹ pierre céleste du Souverain de Jade › ; à notre connaissance, cette pierre merveilleuse se trouve bien dans le trésor du Souverain céleste, au cœur du Marais de la Mort. Comment nous accuser d'avoir donné de fausses informations ? «
Il jeta un regard au personnage mystérieux sous sa cape, et un sourire moqueur passa fugitivement sur ses lèvres : » Ne serait-ce point plutôt que vos forces vous trahissent ? «
À ces mots, l'inconnu enveloppé dans la cape répliqua aussitôt : » Ji-ji, ji-ji-ji-ji, ji-ji-ji… « Ces sons étranges s'écoulèrent en cascade ; Ming Li, caché tout près, n'en comprenait pas le sens, mais à leur rythme précipité et strident, il était clair que l'inconnu était fort courroucé.
L'inconnu continua longtemps ses » ji-ji-ji-ji « ; le visage de l'homme d'âge mûr qui servait d'interprète s'assombrit peu à peu. Enfin, quand il se tut, l'homme hésita un instant avant de dire : » Le chef de clan dit : bien qu'ils ne se soient jamais rendus au Marais de la Mort, ils savent que nul n'y a jamais vécu ; or cette fois il s'y est soudain trouvé une multitude d'experts de la Voie du Centre — c'est donc, c'est donc que vos informations étaient fausses. «
Voyant que l'homme semblait en avoir terminé, le vieillard resta un instant interdit. L'inconnu venait de parler longuement, et l'interprète n'en rendait qu'une seule phrase : sans doute le mystérieux personnage avait-il proféré force jurons et vociférations que l'homme ne voulait point traduire.
Le vieillard réfléchit un moment, et il semblait toujours ne pas vouloir se brouiller avec l'inconnu. Il reprit : » Cette fois, l'apparition du trésor du Souverain céleste s'est accompagnée de prodiges grandioses qui ont ébranlé le monde ; je suppose que ces experts de la Voie du Centre s'y sont rendus, avertis par la rumeur : cela échappe à notre contrôle. «
L'inconnu sous la cape, loin d'être apaisé, lança derechef une série de sons bizarres ; l'homme d'âge mûr tendit l'oreille, hochant la tête à plusieurs reprises, puis dit au vieillard : » Le chef de clan dit : cette pierre céleste du Souverain de Jade est d'une importance capitale pour le grand roi des Bêtes sacrées ; notre retour bredouille l'a jeté dans une fureur terrible, et sur-le-champ il a tué plusieurs membres de notre peuple… «
À ces mots, le visage du vieillard se fit grave ; son cœur semblait lourd, mais une lueur de moquerie ne laissa pas de traverser furtivement son regard.